Kapitel 4058 — Die Wiederkehr des Mannes in Schwarz

»Keine Sorge, ich bin es. Ich habe die ganze Zeit eine Maske getragen; dies hier ist mein wahres Gesicht. Es tut mir leid, dass ich dich, ehrenwerter Bruder, so lange getäuscht habe«, erklärte Wei Zhao.

»Oh, du bist es, Bruder Lin! Schon gut, schon gut. Solche Masken, die das Aussehen verändern, kann ich selbst auch herstellen; wer in der Welt der Kämpfer unterwegs ist, muss schließlich stets ein Ass im Ärmel haben. Das verstehe ich nur zu gut«, sagte der Lumpenkönig mit einem plötzlichen Lächeln des Verstehens.

Wei Zhao nickte und erkundigte sich besorgt: »Die Unannehmlichkeiten draußen habe ich alle beseitigt. Hat es dich beim Schmieden gestört?«

»Nein, das nicht. Wir sind noch in der Aufwärmphase des Schmiedens. Zwar können wir jetzt nicht mehr mittendrin aufhören, aber zumindest in den nächsten Tagen brauchen wir nur geduldig daneben zu warten – vorerst gibt es nichts zu tun«, erwiderte der Lumpenkönig.

»Dann ist es gut. Ich hatte befürchtet, diese Leute könnten uns unser großes Vorhaben verderben.« Wei Zhao atmete auf. Danach blieb er nicht müßig, sondern setzte sich beiseite und besprach mit dem Lumpenkönig die weiteren Schritte des Schmiedens. Diesmal ging es nicht nur darum, für sich selbst eine Waffe zu schmieden – er hatte auch die Aufgabe, zuzuschauen und zu lernen.

Schließlich war er selbst ein Waffenschmied; auf diesem Gebiet musste er sich doch wenigstens ein Stück weiterentwickeln. Sonst könnte er, sollte er künftig wieder etwas geschmiedet haben wollen, nicht jedes Mal zum Lumpenkönig zurückkommen und ihn um Hilfe bitten.

Unterdessen war Yu Jiang, den Nan Tianxiong mit zurückgenommen hatte, ganz und gar nicht so heiter zumute. Die drei hatten die Vollstreckungshalle aufgesucht und den Leichnam eingehend untersucht; bald schon stand das Ergebnis fest: Der Dritte, Nan Tianyong, war tatsächlich durch Yu Zhes Hand gestorben!

Zuvor hatten sie sich vom äußeren Anschein täuschen lassen und keine gründliche Prüfung vorgenommen; erst jetzt, beim genauen Hinsehen, erkannten sie, dass Yu Jiang sie hinters Licht geführt hatte!

Die Beweise waren erdrückend. Diesmal blieb Yu Jiang kein Wort der Verteidigung mehr, und auch der letzte Funke Hoffnung in seinem Herzen erlosch. Nun war er endgültig aller Illusionen beraubt.

»Du verruchter Abschaum, wie konnte der Dritte nur einen solchen Schüler hervorbringen – er muss ja blind gewesen sein! Morgen werde ich dich in tausend Stücke schneiden und den Dritten mit deinem langsamen Tod opfern, auf dass sein Geist Ruhe finde!« Angesichts dieses Ergebnisses platzte Nan Tianxiong schier vor Wut.

Wer auch immer Nan Tianyong getötet hätte, er hätte es hinnehmen können – doch dass ausgerechnet der eigene Schüler ihn umgebracht hatte, das war schlechterdings unerträglich. Ein so erbärmlicher Tod, bei dem man nicht einmal die Augen in Frieden schließen konnte!

Zumal er und Nan Tianguan sich von einem solchen Niemand wie Yu Jiang so lange hatten täuschen lassen. Wenn er jetzt daran zurückdachte, konnte er nicht umhin, sich vor Scham die Haut abzuschälen – welche Blamage!

Ein Schüler, der seinen Meister ermordet – das war in jeder Epoche und an jedem Ort ein handfester, ungeheurer Skandal. Nan Tianxiong und Nan Tianguan wollten zwar mit aller Macht verhindern, dass es bekannt wurde, doch es gab noch nie eine Wand, durch die der Wind nicht dringt: In dem Augenblick, da sie den Leichnam untersuchten, war das Gerücht bereits entwichen.

In nicht einmal einem halben Tag hatte sich die Sache mit Yu Zhes Meistermord in der ganzen Drei-Stock-Pagode herumgesprochen; auf den Straßen und in den Gassen, beim Tee und nach dem Essen sprach fast jeder davon.

Erst hatte Xu Lingchong versucht, sich an einer Frau zu vergehen, und war entkommen; gleich darauf folgte die Entführung Shangguan Lan'ers; und nun brach jählings der ungeheure Skandal um Yu Zhes Meistermord herein. Die Drei-Stock-Pagode – oder genauer: die Himmelwärts-Pagode – erlebte in dieser Zeit wahrlich eine Welle nach der anderen.

Doch selbst wenn es bereits aller Welt bekannt war, so konnte das Nan Tianbas Entschlossenheit nicht erschüttern, Yu Jiang langsam zu Tode zu martern. Das war seine Familienangelegenheit; nicht einmal die Drei-Stock-Pagode oder die Vollstreckungshalle hatten das Recht, sich einzumischen.

Ja, da es ohnehin schon alle wussten, beschloss Nan Tianxiong kurzerhand, nichts mehr zu verbergen: Er wollte öffentlich auf dem Platz der Himmelwärts-Pagode einen Altar errichten und die Opferzeremonie abhalten – vor den Augen unzähliger Zuschauer Yu Jiang dem Dritten, Nan Tianyong, opfern!

Für Nan Tianxiong mochte dies zwar Anstoß erregen, doch es war die beste Art, die Schande abzuwaschen, die Yu Jiang über seine Familie gebracht hatte.

Die Kunde verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Am nächsten Mittag hatten sich auf dem Platz der Himmelwärts-Pagode bereits mehrere hundert, ja über tausend Menschen dicht gedrängt versammelt – nicht nur Schüler der Himmelwärts-Pagode, auch Schüler der beiden anderen Pagoden waren herbeigeeilt, um das Spektakel zu sehen.

Doch vor aller Augen ließen die Brüder Nan Tianxiong und Nan Tianguan alle Anwesenden plötzlich im Stich – es ging nicht anders: Yu Jiang war verschwunden!

Beim Anblick des leeren unterirdischen Gewölbes kochte Nan Tianxiong vor Wut, dass ihm die drei Seelen schier aus dem Leib sprangen; zugleich aber fand er es selbst unfassbar.

Seit gestern hatte er keinen halben Schritt aus dem Raum darüber gesetzt, und dieses rundum abgeschlossene Gewölbe besaß nur einen einzigen Ausgang – den direkt unter seinen Füßen. Ringsum war alles von dichten Schutzformationen umschlossen; aus einem anderen Winkel zu entkommen, war schlicht unmöglich.

Und doch war genau dieses Unmögliche unter seinen Augen geschehen: Yu Jiang, der mit geschlossenen Augen auf den Tod hätte warten müssen, war ohne jede Vorwarnung von der Bildfläche verschwunden.

Wäre ihm die Art seines eigenen älteren Bruders nicht so vertraut gewesen, Nan Tianguan hätte beinahe argwöhnen müssen, der Anführer habe in einem Anfall von Milde Yu Jiang heimlich laufen lassen. Doch das war ausgeschlossen.

Es ging um den Tod des Dritten, Nan Tianyong – Nan Tianxiong konnte nur wollen, dass Yu Jiang noch ein paar Klingenstiche mehr erlitt und desto qualvoller starb; niemals aber hätte er dem anderen so einfach einen Ausweg gelassen.

Erst nach langer Zeit rang sich Nan Tianxiong dumpf einen Satz ab: »Wie es scheint, hat ein Meister die Hand im Spiel gehabt und ihn befreit.«

»Was?«, erschrak Nan Tianguan jäh. »Bruder, du hast persönlich hier Wache gehalten – wer hätte deinen Augen und Ohren entgehen und Yu Jiang aus dem Gewölbe holen können? Das ist doch kaum möglich, oder?«

»Ich halte es auch für unmöglich. Aber es gibt immer einen, der über einem steht, und einen Himmel über dem Himmel. Die Tatsachen liegen vor dir – was willst du da sagen?«, entgegnete Nan Tianxiong hilflos.

Nun verschlug es auch Nan Tianguan die Sprache. In seinen Augen war Nan Tianxiong als erfahrener Kämpfer der Goldkern-Stufe bereits überaus mächtig – doch in dieser Drei-Stock-Pagode gab es nach wie vor genug Leute, deren Stärke weit über Nan Tianxiong lag.

Was jedoch beide beim besten Willen nicht begriffen: Dieser Bursche Yu Jiang hatte sich monatelang vor ihnen einschmeichelnd und fügsam gegeben – wann nur hatte er sich mit einer so mächtigen Gestalt eingelassen?

Yu Zhes Verschwinden löste sogleich wieder gewaltige Wellen aus. Es brachte nicht nur die Brüder Nan Tianxiong und Nan Tianguan um ihr Gesicht – entscheidend war, dass dies bereits der zweite Fall war, in dem nach Xu Lingchong jemand aus Schuldbewusstsein die Flucht ergriff und verschwand, und zwischen beiden lagen nicht einmal ein Monat.