Kapitel 4094 — Eine erneute Begegnung mit Xue Li

Wei Zhao hielt kurz inne, und unablässig ging es ihm durch den Kopf: Was zum Teufel führte Situ Qian hier im Schilde? Wie er es auch drehte und wendete, diese Sache von heute war schlichtweg zu seltsam, zu unheimlich.

Entweder sie hatte irgendeine lichtscheue Angelegenheit, die er für sie erledigen sollte, und schenkte ihm deshalb vorab ihre Dienerin – sozusagen als kleine Vorauszahlung an Süßigkeiten.

Oder aber in diesem Schlafgemach dort drinnen war irgend etwas Merkwürdiges im Gange, vielleicht war die besagte Dienerin in Wahrheit ein Ungeheuer, und man gebrauchte ihn nur als Opferlamm – andernfalls hätte es keinerlei Grund gegeben, ihm einen Trank zu verabreichen.

In seinem Inneren wappnete er sich mit äußerster Wachsamkeit, doch nach außen ließ Wei Zhao keine rechte Zögerlichkeit erkennen; unter den Augen der Wache stieß er die Tür auf und trat geradewegs ein.

Kaum jedoch hatte er die Schwelle überschritten, da zeigte sich ein Bild, das den Erwartungen von Grauen und Gefahr vollkommen zuwiderlief: In diesem abgeschiedenen Schlafgemach lauerte nichts Bedrohliches, im Gegenteil, genau in der Mitte saß aufrecht eine wunderschöne Frau in weißen Gewändern.

Beim allerersten Blick erstarrte Wei Zhao jäh – diese Frau in Weiß kannte er tatsächlich!

»Xue Li?«, brachte Wei Zhao nach einem Augenblick des Betäubtseins ungläubig hervor.

Früher in der weltlichen Welt hatte es, streng genommen, zwischen Wei Zhao und Xue Li nicht eben viele Berührungspunkte gegeben, und ihre Beziehung hatte sich nie eindeutig entwickelt; doch auf dem Weg zur Wolkenstufeninsel hatten die beiden durch eine Verkettung von Zufällen tatsächlich zueinandergefunden.

Mochten ihre Gefühle damals auch nicht so innig gewesen sein wie die zu seinen übrigen Gefährtinnen, so beschlich Wei Zhao doch, als er sie nun nach über einem halben Jahr so plötzlich wiedersah, unwillkürlich das Gefühl, als lägen Welten zwischen einst und jetzt – ganz wie damals, als er auf der Insel im äußersten Norden Tian Chan begegnet war. In seinem Herzen wallte eine seltene, warme Regung auf, wie sie nur eine Wiederbegegnung nach langer Trennung hervorzubringen vermag.

Doch in diesem Augenblick bemerkte Xue Li seinen Ruf keineswegs; sie hielt nur den Kopf empor, und mit leeren Augen starrte sie zur Zimmerdecke, ganz allein in düsteres Brüten versunken.

Einst war sie voller Erwartungen auf die Wolkenstufeninsel gekommen, hatte geglaubt, hier sei ein Feenland, ein Paradies der Kultivierenden; doch sie hätte nicht gedacht, dass das Gesetz des Stärkeren in dieser Welt noch erbarmungsloser und herzloser waltete als selbst in der weltlichen Welt. Und was schlimmer war: Sie, die in der weltlichen Welt als Meisterin der höchsten Himmelsstufe nach Herzenslust hatte schalten und walten können, war hier mit einem Mal zum schwächsten Wesen überhaupt geworden.

Nachdem man sie auf die Mittlere Insel versetzt hatte, sah sie sich um – und fast jeder einzelne war ihr weit überlegen; die wenigen, die sie noch einigermaßen kannte, Tian Chan, der Uralte Xuan Chen und andere, waren einer nach dem anderen abgetrennt und fortgeführt worden.

Schließlich brachte man sie an einen Ort namens Schwert-des-Schnees-Sekte, und sie hatte geglaubt, hier würde sie Schülerin werden und von der untersten Stufe an Stück für Stück neu beginnen; darauf war sie seelisch vorbereitet gewesen. Doch die Wirklichkeit war noch grausamer: Sie stand nicht einmal auf einer Stufe mit den einfachsten Schülern, sondern wurde von der Enkelin eines Ältesten der Schwert-des-Schnees-Sekte als Dienerin angenommen!

Die ehrwürdige Herrin des Schneetals, einst in der weltlichen Welt von welch erhabenem Rang, war nun ausgerechnet zu einer Dienerin geworden, die anderen Leuten aufwartete. Tagtäglich wurde sie zu den niedrigsten, gröbsten Arbeiten gezwungen – welch launisches Spiel das Schicksal mit den Menschen treibt, dass einem das nur noch lächerlich und sprachlos machen kann.

Doch angesichts dieser grausamen Wirklichkeit blieb Xue Li gar keine Möglichkeit zum Widerstand, und sie besaß auch nicht die Kraft dazu. Die Enkelin jenes Ältesten war schon damals eine hoch über allen schwebende Meisterin auf dem Gipfel der späten Grundlegungsphase gewesen. Sie, ein unbedeutendes Nichts auf der höchsten Himmelsstufe, wollte sich dem Schatten dieser Person entziehen – das war nichts anderes als ein Traum eines Narren.

Ein halbes Jahr lang verrichtete Xue Li endlos im Kreise die groben Arbeiten einer Magd, und ihre einzige Hoffnung an jedem Tag war nichts als die Erwartung, dass sie diese Fräulein Situ recht gut bedienen möge, damit diese ihr einige Methoden beibrachte, mit denen sie den Ansturm auf die Grundlegungsphase wagen konnte.

Doch leider hatte dieses Fräulein Situ sie von Anfang bis Ende nie eines Blickes gewürdigt; nicht nur dass sie ihr deswegen freundlicher begegnete – nein, wegen ihres Aussehens und Wesens konnte sie sie auf den Tod nicht ausstehen und suchte immer wieder nach allerlei Vorwänden, um sie körperlich zu züchtigen. Mehrfach wurde sie blutig geprügelt und lag danach bettlägerig darnieder, musste sich aber dennoch zusammenreißen und zur Arbeit aufstehen; welch bitteren Kummer sie dabei litt, lässt sich im Rückblick kaum ertragen.

So dämmerte sie dahin, mühte und quälte sich ab, und Xue Li hielt ganze sechs Monate durch. Sie hatte geglaubt, ihr elendes Los würde ewig so fortbestehen, doch dann wurde ein heimliches Stelldichein zwischen Situ Qian und ihrem Liebsten zu einer Wende in ihrem Leben – nur war diese Wende keine gute Wende …

Jener von Situ Qian als »Seniorbruder Wei« bezeichnete Mann hatte zufällig ihre Existenz entdeckt, war auf der Stelle wie vom Donner gerührt und auf den ersten Blick entbrannt; und gleich darauf hatte er auch noch entdeckt, dass Xue Lis Konstitution von Natur aus eine eisig-kalte war, die sich ganz hervorragend für die Kernmethoden der Schwert-des-Schnees-Sekte eignete.

Dieser Seniorbruder Wei wollte sie zur Gefährtin im Doppelten Kultivieren nehmen und beschloss kurzerhand, sie zur Frau zu nehmen. Diese Wendung war für Situ Qian zwar wie ein Blitz aus heiterem Himmel, doch angesichts von Rang und Stärke dieses Seniorbruders Wei blieb ihr trotz aller Widerwillen nichts anderes übrig, als darein zu willigen, Xue Li in Gewahrsam zu halten und einen günstigen Tag für die Vermählung zu wählen.

Von Situ Qians niederer Dienerin zur Gefährtin des Seniorbruders Wei im Doppelten Kultivieren – keines von beidem war das Ergebnis, das Xue Li sich gewünscht hatte. Doch sie war in diesem abgeschiedenen Schlafgemach eingesperrt und konnte keinen Fuß vor die Tür setzen; wie hätte sie da ihr eigenes Schicksal in die Hand nehmen können?

»Xue Li? Du erinnerst dich nicht an mich?«, rief Wei Zhao, und als er keine Reaktion sah, erschrak er jäh; er glaubte schon, sie wolle sich wie Tian Chan absichtlich nicht zu ihm bekennen, und eilte sogleich hastig mit schnellen Schritten auf sie zu, um ihre Hand zu ergreifen.

In diesem Augenblick war Xue Li noch ganz in bittere, hilflose Verlorenheit versunken, und erst als Wei Zhao dicht vor sie hintrat, dämmerte ihr plötzlich, dass jemand in das Zimmer gekommen war. Sogleich durchfuhr es sie wie ein Schlag, und instinktiv glaubte sie, der Ankömmling sei jener Seniorbruder Wei.

Xue Li sprang eilig auf und wich mehrere Schritte zurück; bei genauerem Hinsehen jedoch erkannte sie, dass es keineswegs jener Seniorbruder Wei war, sondern ein grobschlächtiger Krieger, den sie noch nie gesehen hatte – und dieser Krieger kannte ausgerechnet noch ihren Namen! Wer hatte ihn nur hereingelassen?

Als Wei Zhao Xue Lis erschrockene Miene sah, stockte er einen Moment, bis ihm endlich dämmerte, dass er die Tausendfaden-Maske trug und nicht einmal die absichtlich verstellte Stimme wieder zurückverwandelt hatte. Sogleich wechselte er in seine eigene Stimme zurück und sprach: »Fürchte dich nicht, Xue Li, ich bin Wei Zhao.«