Kapitel 4221 — Die Aufgabe der Jünger

Dies war eine allgemein anerkannte Goldgräberposition – nur die brillantesten Talentjünger hatten je die Gelegenheit gehabt, sie auch nur anzustreben!

»Das hat der ehrenwerte Herr Yu persönlich gesagt – Bruder Ku, meinst du nicht auch, dass es wahr ist? Oder glaubst du, warum ich in den vergangenen Tagen plötzlich deine Stärke erhöht habe? Doch nur, um für diese Sache vorzusorgen«, erwiderte Wei Zhao mit einem leisen Lachen.

»Lin … Bruder Lin … was soll ich da nur sagen … ich …«, stammelte der gebeutelte Senior-Meister, nun vollends vor Erregung außer sich, beide Hände fest um Wei Zhaos Arm gekrallt, und brachte stockend und stotternd eine ganze Weile keinen zusammenhängenden Satz heraus.

Hätte er Wei Zhao nicht kennengelernt und wären ihm nicht nacheinander seine beiden Stützen im Hintergrund, Vize-Gebietsherr Yao und Lu Bianyi, abhandengekommen – seine Lage als Ku Zhongle wäre gewiss längst ans Licht gekommen, ja vermutlich sogar erbärmlich gewesen; wie hätte ihm da je ein solches Geschenk des Himmels zufallen können?

Dies alles verdankte er einzig und allein Wei Zhao!

»Was gibt es da groß zu reden? Wenn man bei so einer Sache nicht für die eigenen Leute sorgt, sollte man sie dann etwa Fremden überlassen?«, sagte Wei Zhao, klopfte dem gebeutelten Senior-Meister auf die Schulter und lächelte unbekümmert.

»So mag man es wohl sagen, aber …«, mehr brachte der gebeutelte Senior-Meister vor lauter Dankbarkeit nicht heraus.

»Kein Aber – Bruder Ku, streng dich ordentlich an. Ich schätze, ich werde künftig nicht allzu oft im Pavillon der Nordinsel weilen; dann werden sich Leute wie Xiao Che auf dich verlassen müssen, dass du auf sie achtest und sie nicht schikanieren lässt«, unterbrach Wei Zhao ihn kurzerhand.

»Ja, das weiß ich; selbst wenn du, Bruder Lin, es nicht sagtest, würde ich es so halten«, nickte der gebeutelte Senior-Meister nachdrücklich.

»Dann ist es ja gut. Bereite dich heute Abend ordentlich vor und warte darauf, morgen glanzvoll dein Amt anzutreten«, lachte Wei Zhao, verweilte danach nicht lange im Pavillon des Willkommens und wandte sich zum Gehen.

Am folgenden Tag verbreitete sich die Kunde, dass Ku Zhongle der neue Dritte Pavillonherr des Pavillons des Willkommens geworden war, rasch im Pavillon der Drei Ebenen, und gerade im Qingyun-Pavillon wurde darüber allenthalben eifrig geredet.

Die Stelle des Dritten Pavillonherrn im Pavillon des Willkommens war so lange vakant gewesen – ein wahrlich fetter Brocken, auf den so manch einer mit echter Stärke gierig geschielt hatte. Dass sie nun ausgerechnet einem so unbekannten Mann wie Ku Zhongle zufiel, verschlug den Leuten schier die Sprache.

Doch als die Menge erfuhr, dass dieser Ku Zhongle ein hartgesottener Anhänger von Wei Zhaos Fraktion war, fand man es plötzlich gar nicht mehr verwunderlich; bei Wei Zhaos derzeitigem Rang im Pavillon der Drei Ebenen, der wahrlich wie die Sonne im Zenit stand, war es nichts Besonderes, dass er Ku Zhongle zu einer solchen Position verhalf.

Zugleich übernahm Xiao Che Ku Zhongles bisheriges Amt und wurde leitender Senior-Meister der Neulinge im Qingyun-Pavillon, was allerdings kaum größere Aufmerksamkeit erregte – war es doch nur eine Kleinigkeit, bei weitem nicht so glanzvoll wie der Posten des Dritten Pavillonherrn.

Am selben Tag jedoch gab es im Pavillon der Drei Ebenen noch eine weitere, äußerst beachtenswerte Nachricht: Xu Lingchong, der junge Herr Xu, den Wei Zhao zuvor mit einem einzigen Schlag besiegt hatte und der danach mit ungewissem Schicksal verschwunden war, war endlich zurückgekehrt!

Vielleicht weil die frühere Auseinandersetzung gar zu beschämend gewesen war, verlief Jungherr Xus Rückkehr diesmal zwar vollständig genesen, aber bei weitem nicht so pompös wie beim letzten Mal – er kehrte fast lautlos in den Chongtian-Pavillon zurück und machte danach auch keinerlei Aufhebens.

Was seinen ursprünglich fest eingeplanten Anspruch auf die Stelle des zweiten leitenden Senior-Meisters der inneren Schule des Chongtian-Pavillons betraf, so hegte er nun keinerlei Hoffnung mehr darauf; denn mochte seine Stärke auch nicht übel sein, so war er doch aller Augen Zeuge zufolge zum Sprungbrett Wei Zhaos geworden.

Selbst wenn sein leiblicher Großvater Xu Yuanzheng sich für ihn abmühte, vermochte er einen so wichtigen Posten wie den des zweiten leitenden Senior-Meisters der inneren Schule nicht zu erlangen; zumal er, selbst wenn er ihn erlangte, die Leute keineswegs überzeugen könnte.

Dass Xu Lingchong sich einmal so zurückhielt, war selten; als Wei Zhao davon erfuhr, hatte er keine Lust, von sich aus Streit zu suchen, und führte in der großen Residenz Nummer eins der inneren Schule des Qingyun-Pavillons weiterhin ein geruhsames, unbeschwertes Leben.

Zwei Tage später, als sich die zahlreichen neu in den Pavillon der Drei Ebenen aufgenommenen ordentlichen Jünger der äußeren Schule allmählich an die neue Umgebung und den neuen Rhythmus gewöhnt hatten, veröffentlichte der Pavillon der Drei Ebenen endlich die Jüngeraufgaben des neuen Jahres.

Darunter gab es vor allem zwei Arten: zum einen die Waffenaufgabe, die von jedem neu aufgenommenen ordentlichen Jünger – einschließlich eines Kernjüngers der inneren Schule wie Wei Zhao, der diesen Rang auf einen Schlag erlangt hatte – verlangte, sich irgendwie eine passende Waffe zu schmieden; nach alter Tradition des Pavillons der Drei Ebenen fand zur Jahresmitte ein großes Waffenturnier statt, zu dem sich alle Jünger anmelden konnten – wer freilich keine Waffe besaß, dem fehlte dafür natürlich auch die Berechtigung.

Außer der Waffenaufgabe gab es noch die Prüfungsaufgabe: Jeder ordentliche Jünger des Pavillons der Drei Ebenen konnte hier Aufträge annehmen, und sobald ein Auftrag erledigt war, erhielt er die entsprechenden Gildenpunkte; diese Punkte ließen sich ansammeln und bei der Kultivierergilde der Nordinsel gegen entsprechende Belohnungen eintauschen.

Grundsätzlich blieb es den Jüngern überlassen, ob sie diese Aufträge annahmen, doch der Pavillon der Drei Ebenen hatte eine Untergrenze festgelegt: Jeder ordentliche Jünger, die Kernjünger der inneren Schule eingeschlossen, musste jährlich mindestens zwei Prüfungsaufträge abschließen – dies war die allermindeste Anforderung an die Erprobung, und kein bisschen Faulheit durfte geduldet werden.

Selbst ein Jungherr mit so tiefen Wurzeln wie Xu Lingchong musste, nunmehr Kernjünger der inneren Schule, Aufträge erledigen, wenn er es zu etwas bringen wollte – niemand sonst durfte das für ihn übernehmen.

Gewiss, mit einem Großvater wie Xu Yuanzheng im Rücken würde es ihm nie an Mitteln zur Kultivierung mangeln; doch wie hätte ein so ehrgeiziger Mensch sich damit zufriedengeben sollen, ein liederliches Leben zu führen und bloß ein gewöhnlicher Jünger zu bleiben?

Mochte er diesmal wegen des kläglichen Ausgangs des großen Wettbewerbs der inneren Schule die Stelle des zweiten leitenden Senior-Meisters nicht erringen können, so war dies doch nur eine vorübergehende Sache; künftig würde er gewiss aufsteigen, und um dann nicht Anlass zu Gerede zu geben, musste er schon bei solch grundlegenden Dingen möglichst herausragend abschneiden.

Freilich lag die Sache bei einem Kultivierungssprössling der zweiten Generation ganz anders, der keinerlei Ehrgeiz besaß; nimmt man etwa Shangguan Lan'er – das Mädchen hatte überhaupt keine Lust, ordentlich zu kultivieren, und was Prüfungsaufträge und dergleichen anging, so richtete sie sich einzig nach ihrem eigenen Vergnügen; selbst wenn sie nicht hinging, würde niemand ein Wort darüber verlieren.

Wei Zhao und Huang Xiaotao würden natürlich Aufträge übernehmen; die beiden traten vor die eigens vom Pavillon der Drei Ebenen aufgestellte Auftragstafel und überflogen sie von oben bis unten.

Darauf standen an die hundert Prüfungsaufträge, groß und klein: sowohl Einzelaufträge geringeren Schwierigkeitsgrades als auch recht anspruchsvolle Aufträge für mehrere Personen, die nur durch gemeinsames Wirken mehrerer zu bewältigen waren.