Kapitel 4224 — Das weite Meer
»Herr Hong, Ihr habt mich missverstanden – ich fahre nicht zur Südinsel, sondern lediglich in das Seegebiet von Weihu in ihrer Nähe«, beeilte Wei Zhao sich mit einem Lächeln zu erklären.
»Ach so, dann ist es unbedenklich. Abgesehen vom Kernland der Südinsel gibt es auf den umliegenden Inselgruppen durchaus noch zahlreiche menschliche Kultivatoren, die dort siedeln.« Hong Zhong atmete erst einmal auf, überlegte kurz und fuhr fort: »Das Gebiet von Weihu ist ein Sammelbecken aller möglichen Gestalten, angeblich herrschen dort wilde Zustände. Doch zum Glück unterhält unsere Hong-Handelsgesellschaft genau dort eine Zweigstelle, ihr Leiter heißt Wei Zhaotong und ist seit vielen Jahren ein guter Freund von mir. Wenn du hingehst, kannst du dich ihm zu erkennen geben, und wo immer du seine Hilfe brauchst, darfst du ihn nur ansprechen.«
»Wei Zhaotong? Den merke ich mir, vielen Dank, Herr Hong.« Wei Zhao lächelte leicht. Diese Szene kam ihm seltsam bekannt vor – einst, bevor er zum Hucaitian-Wushan aufgebrochen war, hatte Hong Zhong ihn ganz ähnlich ermahnt, nur dass damals Cai Zhongxuan vorgestellt worden war und diesmal eben Wei Zhaotong.
Wenn er jetzt zurückdachte, so verdankte er es doch dem weitsichtigen Hinweis Hong Zhongs, dass er sich damals von der Mittelinsel hatte unversehrt zurückziehen und dabei so reiche Beute hatte machen können; hätte er sonst jenseits der Mittelinsel nicht einmal einen Fußbreit Boden gefunden, wäre er vermutlich längst von der Schneeschwert-Sekte aufgespürt und zurückgeschleppt worden, und ob er heute noch am Leben wäre, stand dahin.
Bei diesem Gedanken musste Wei Zhao unwillkürlich in sich hineinlächeln; wer wusste schon, wohin diese abermals so vertraut anmutende Lage am Ende führen würde.
»Ach was, wofür denn danken? Selbst ohne meine Verbindung wäre das ohnehin Wei Zhaotongs Pflicht – hast du denn vergessen, dass du jetzt der Ehren-Vizevorsitzende unserer Hong-Handelsgesellschaft bist?«, lachte Hong Zhong.
»Haha, das ist doch noch geheim gehalten, oder? Solange eure hohen Herren es nicht öffentlich verkünden, steht keineswegs fest, ob er meine Stellung als Ehren-Vizevorsitzender überhaupt anerkennt; da ist eure alte Freundschaft doch verlässlicher«, entgegnete Wei Zhao kopfschüttelnd.
»Übrigens habe ich ihn seit einigen Jahren nicht mehr gesehen, und ich weiß nicht, wie es ihm derzeit genau ergeht. Sollte jedoch irgendetwas Unerwartetes geschehen, so zögere nicht, junger Held Lin, dich offen auf deine Stellung als Ehren-Vizevorsitzender zu berufen. Selbst wenn jemand daran zweifeln sollte, lässt sich das über die internen Nachrichtenkanäle der Hong-Handelsgesellschaft rasch beim Hauptsitz auf der Mittelinsel bestätigen. Du darfst diese Stellung auf keinen Fall unterschätzen: In einer Zweigstelle in einem solchen Nest wie dem Gebiet von Weihu wird es niemand wagen, sich deinem Willen zu widersetzen, denn das käme einem Verrat gleich, und die Strafe dafür ist schwer.«
»Gut, ich verstehe.« Wei Zhao nickte.
Zwar beugt sich der starke Drache nicht dem einheimischen Drachen, doch wenn er und Huang Xiaotao ins Gebiet von Weihu kämen, wo sie weder Mensch noch Ort kannten, und nicht einmal die dortige Zweigstelle der Hong-Handelsgesellschaft mit ihnen zusammenarbeitete, würde es tatsächlich mühsam werden; bliebe wirklich nichts anderes übrig, so müsste er eben notfalls mit Macht auf den Tisch hauen.
Nachdem er sich von Hong Zhong verabschiedet hatte, war alles vorbereitet, und Wei Zhao brach sogleich mit Huang Xiaotao ins Gebiet von Weihu auf.
Da Huang Xiaotaos Geistervogel ohnehin ein hervorragendes Flugtier war, brauchten die beiden sich keine weiteren Umstände zu machen – zwei Menschen und ein Vogel, so konnte es unmittelbar losgehen.
Vom Pavillon der Drei Ebenen auf der Nordinsel bis zum Gebiet von Weihu erstreckte sich diese Strecke beinahe über die gesamte Karte der Wolkenstufeninsel; der Weg war wahrlich weit, und selbst ein Flugtier, das ohne Schlaf und Rast Tag und Nacht dahinflöge, bräuchte mindestens mehr als zehn Tage – von Zwischenfällen oder Gefahren ganz zu schweigen.
Zum Glück war Huang Xiaotaos Geistervogel, abgesehen von seiner geringen Angriffskraft, in allen übrigen Belangen außerordentlich tüchtig: schnell, gleichmäßig im Flug, wachsam und vor allem von überwältigender Ausdauer – für ein reines Flugtier sind diese Eigenschaften äußerst selten.
Zudem hatte Wei Zhao anfangs eine Route gewählt, die stets am Küstensaum entlangführte, sodass die Sicherheit einigermaßen gewährleistet war; daher verliefen die ersten Tage ruhig und ohne jede Störung.
Doch nun mussten sie das weite Meer durchqueren, und daran war nicht zu rütteln. Zwar ließe sich die Südinsel auch erreichen, wenn man fortwährend über Land flöge, doch dann müsste man erst zur Mittelinsel und von dort aus zur Südinsel umschwenken – der Zeitaufwand dafür betrüge nicht zehn Tage, sondern wahrscheinlich nicht einmal zwanzig Tage oder ein ganzer Monat würden genügen.
Auf einer so langen Reise und dann noch zwei Personen auf dem Rücken – das hielte nicht einmal Huang Xiaotaos Geistervogel aus, geschweige denn ein noch so gutes Flugtier. Hinzu kam, dass der Luftraum um die Mittelinsel streng reglementiert war: Ohne das Zeichen einer der großen Mächte durfte man dort nicht aufsteigen, geschweige denn sie durchqueren – die Umstände wären nicht eben gering.
Natürlich wäre es etwas anderes, säße Wei Zhao jetzt auf dem Reittier, das einst dem Palast des Inselherrn der Mittelinsel, dem Tianxingdao, vorbehalten war – doch leider war dem nicht so.
»Keine Sorge, solange wir wachsam genug bleiben, lassen sich Gefahren rechtzeitig umgehen; mach dir nicht zu viele Gedanken.« Wei Zhao warf Huang Xiaotao einen Blick zu, sah ihre Anspannung und sprach ihr lächelnd Mut zu.
»Mhm, mhm, mit dir an meiner Seite fürchte ich mich nicht.« Huang Xiaotao nickte brav.
Eigentlich waren ihr Prüfungsaufträge und dergleichen keineswegs fremd; in den vergangenen Jahren hatte sie sich, wenn nichts anlag, zumeist in der Kultivatoren-Gilde der Nordinsel herumgetrieben, doch sie war nur selten über das Gebiet der Nordinsel hinausgekommen, und selbst wenn sie die Insel verließ, dann höchstens an Orte wie den Hucaitian-Wushan, nicht aber allzu weit fort.
Diesmal jedoch musste sie nicht nur von Nord nach Süd die gesamte Wolkenstufeninsel durchqueren, sondern auch noch das weite Meer überfliegen – das war das erste Mal in ihrem Leben, und über die mancherlei Gefahren und Gerüchte vom Überqueren des Meeres hatte sie früher wahrlich genug gehört; dass sie nicht im Geringsten nervös war, wäre schlicht gelogen.
Doch trotz allem empfand sie an Wei Zhaos Seite stets auf unerklärliche Weise Ruhe, und der leise Schrecken in ihrem Herzen löste sich alsbald in nichts auf.
»Beim Durchqueren des Meeres ist das Gefährlichste eigentlich weder die Meeresbestien da unten noch die Raubvögel da oben, sondern die Kultivatoren und der Meernebel«, erklärte Wei Zhao, während er Huang Xiaotao sich an seine Seite schmiegen ließ, um sie zu beruhigen: »Die Welt ist zwar voller Tücken, doch bei menschlichen Kultivatoren genügt es, auf der Hut zu sein und niemanden leicht an sich herankommen zu lassen, dann gibt es keine allzu großen Probleme. Was den Meernebel betrifft, der ist die wahrhaft tödliche Plage – doch zum Glück haben wir vorgesorgt, sodass wir uns nicht übermäßig sorgen müssen.«
Über dem Meer gibt es ohnehin keine erkennbare Grenze, und sobald man vom Meernebel eingehüllt ist, reicht die Sicht oft nur zehn, zwanzig Zhang weit; nicht nur, dass man allerlei verborgene Bedrohungen kaum abwehren kann, man verliert vor allem leicht die Orientierung, und wer sich an solch einem Ort verirrt, ist in der Tat nicht weit vom Tod entfernt. Viele Kultivatoren, die zu Aufträgen hinausziehen, sterben tatsächlich unter dem Meernebel. R1152
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