Kapitel 4246 — Der Donnersturm-Violettblitz-Panther

Wei Zhao wandte den Kopf und tauschte einen Blick mit Huang Xiaotao. Erst als er sah, dass an ihr nichts Ungewöhnliches war, beruhigte er sich und ließ den Blick über die Umgebung schweifen.

In diesem Augenblick befanden sich die sechs mitten in einem überaus dichten Wald. Zu ihren Füßen, rings um sie her und über ihren Häuptern wucherten Gewächse von unbändiger Lebenskraft – manche kannte man von anderswo, andere hatte man noch nie gesehen und von ihnen noch nie gehört.

Tatsächlich kein Miasmanebel! Das war das Erste, dessen Wei Zhao sich versicherte. Im Dickicht des Waldes war das Licht zwar schwach, doch man konnte wenigstens die nähere Umgebung erkennen; selbst auf mehrere Dutzend Meter ließ sich alles ausmachen, solange keine Pflanzen den Blick verdeckten. Wäre Miasmanebel vorhanden, so könnte es unmöglich so aussehen.

Da zupfte Huang Xiaotao ihn sacht am Ärmel und deutete nach oben. Wei Zhao blickte empor, und ein Frösteln fuhr ihm durch die Glieder.

Keine dreißig Meter über ihnen wölbte sich eine ungemein dichte Nebelmasse, die Sonne und Himmel verdeckte und kein Ende zu nehmen schien. Doch es war noch immer Mittag, und einige schwache Sonnenstrahlen vermochten die Nebelschicht zu durchdringen – andernfalls wäre es hier wohl stockfinster.

»Bruder Guo, ist diese Schicht da oben der Miasmanebel?«, fragte Wei Zhao neugierig. Es sah dem Meeresnebel, den er gewohnt war, recht ähnlich, nur von dunklerer Farbe.

»Ganz recht.« Guo Dengtao nickte. Er kam bereits im dritten Jahr in Folge in den Lufeng-Wald und kannte die Verhältnisse hier einigermaßen.

»Jetzt ist Mittag, da sollte das Licht theoretisch am stärksten sein, und trotzdem dringt nur so ein kärglicher Schimmer herab. Wenn der Miasmanebel aber normal wäre – gäbe es dann nicht selbst diesen Schimmer nicht mehr? Und wie könnten dann hier unten so üppige Gewächse gedeihen?«, wunderte Wei Zhao sich noch mehr.

»Äh … darüber habe ich mir ehrlich gesagt noch keine Gedanken gemacht …«, war Guo Dengtao sogleich um eine Antwort verlegen. Verlegen kratzte er sich am Kopf; er war nicht der Typ, der sich etwas in aller Ruhe selbst durchdachte, und da er so etwas nie von anderen gehört hatte, wusste er es natürlich nicht.

»Normalerweise ist der Lufeng-Wald nicht so.« Da ergriff ganz vorn plötzlich Chu Bubai das Wort: »Dieses sogenannte Verschwinden des Miasmanebels ist nichts als eine irrige Annahme, die in den Gassen weitergetragen wird. In dieser Zeit steigt die Nebelschicht bloß wegen besonderer lokaler Luftströmungen in die Höhe. Gewöhnlich liegt sie nicht so hoch, sondern ist sogar noch dünner und klebt dicht über dem Boden – da ist das Licht natürlich nicht so schlecht wie jetzt.«

»So ist das also. Ich habe dazugelernt.« Wei Zhao blickte Chu Bubai daraufhin mit anderen Augen an. Zwar hegte er wegen jenes finsteren Zuges, der sich hinter dessen kultivierter, feiner Art verbarg, großes Misstrauen, doch abgesehen davon machte dieser Chu Bubai wahrlich den Eindruck, dass mit ihm nicht zu spaßen war.

»Bruder Chu hat eben Erfahrung – anders als gewisse Leute, die nicht nur schwach sind, sondern auch von nichts eine Ahnung haben!« Feng Hongyu hing am Arm Chu Bubais und warf Wei Zhao einen stolzen, abschätzigen Blick zu. Dass Wei Zhao zuvor so betont gleichgültig getan und mit wichtigtuerischer Miene plötzlich die Geisterjadekarte hervorgezogen hatte, war ihr mächtig gegen den Strich gegangen.

Wei Zhao beachtete die Frau nicht, sondern sah Chu Bubai an und fragte nach einer Weile unvermittelt: »Bruder Chu, verzeiht meine Neugier – wart Ihr denn auch sonst schon einmal im Lufeng-Wald?«

Kaum war das Wort gefallen, da erstarrten sogar Guo Dengtao und die anderen, und alle wandten wie auf Verabredung den Blick voller Verwunderung Chu Bubai zu. Zu dieser Zeit hierherzukommen war das Selbstverständlichste von der Welt; doch wer es auch sonst wagte, hierherzukommen, der musste wahrlich ein Meister seines Fachs und von kühnem Mut sein.

Der heutige Lufeng-Wald und der gewöhnliche Lufeng-Wald waren schlicht zwei verschiedene Welten. Zwar lauerten auch jetzt überall Gefahren, doch solange man sich vorsah und nicht allzu viel Pech hatte, konnte man, selbst ohne himmlische Schätze zu erbeuten, wenigstens mit heiler Haut davonkommen.

Im gewöhnlichen Lufeng-Wald jedoch, im alles durchdringenden Miasmanebel, da war es für menschliche Kultivierende noch milde gesprochen ein Drachenhort und Tigerbau – von zehn, die hineingingen, mussten neuneinhalb darin sterben.

Sollte Chu Bubai wirklich zu anderer Zeit hier gewesen sein und wohlbehalten bis heute überlebt haben, dann war dieser Mann wahrlich ein überaus starker Rückhalt.

»Ganz recht. Einmal bin ich hier eingeschlossen worden und blieb unfreiwillig eine Zeitlang; zum Glück kam ich mit knapper Not mit dem Leben davon.« Chu Bubai sah Wei Zhao an, schwenkte den weißen Papierfächer und antwortete gelassen.

Die anderen tauschten Blicke, und der Blick, mit dem sie Chu Bubai nun ansahen, barg noch ein Quäntchen mehr Ehrfurcht. Die Worte waren beiläufig gesprochen, doch die Gefährlichkeit darin ließ sich erraten, auch ohne dass man sie im Einzelnen ausmalte.

Dieser Mann war wahrlich nicht von einfachem Schlag! Wei Zhao sah seine Einschätzung bestätigt und warf Huang Xiaotao einen Wink zu, dass sie sich im Folgenden dicht an ihn halten solle, um Unfälle zu vermeiden.

Genau in diesem Augenblick veränderten sich jäh ihre Mienen: Aus der Ferne des dichten Waldes drang ein Brüllen – »Hohoho!« –, begleitet von dichtem Rauschen der Gewächse; offenkundig nahte ein Geisttier in großer Eile.

Ehe die anderen sich versahen, war der Urheber dieses Lautes, der eben noch hundert Klafter entfernt geschienen hatte, im nächsten Augenblick schon hinter ihnen erschienen, und ein ungemein flinker, gewaltiger schwarzer Schatten schoss hervor.

Wei Zhao hatte keine Zeit zum genauen Hinsehen, packte eilig Huang Xiaotao und wich rasch zur Seite; zugleich tat Chu Bubai dasselbe und brachte Feng Hongyu beiseite. Guo Dengtao und Wang Feng hingegen machten eine erbärmliche Figur.

Guo Dengtao erging es noch einigermaßen – überstürzt und stolpernd entkam er mit knapper Not. Wang Feng aber hatte weniger Glück: Er wich nicht rechtzeitig aus und wurde von dem gewaltigen schwarzen Schatten glatt umgerissen. Zum Glück streifte es ihn nur, traf ihn nicht mit voller Wucht; sonst wäre Wang Feng bei diesem Ansturm, wenn nicht tot, so doch halb zerschmettert.

An einem solchen Ort war schwer verletzt und halb zerschmettert so gut wie tot. Wenn nicht ein wahrhaft todesmutiges Verhältnis bestand, war niemand bereit, eine Last mit auf Abenteuer zu nehmen – zumindest unter den hier Anwesenden hatte Wei Zhao keinen entdeckt, der zu Wang Feng in besonders enger Beziehung stand.

Der gewaltige schwarze Schatten fuhr mitten durch die Gruppe, verletzte Wang Feng und hielt keineswegs inne, sondern hinterließ nur eine Reihe von Nachbildern und verschwand im Nu im Dickicht.

Der Donnersturm-Violettblitz-Panther! Wei Zhao erschrak im Herzen. Der Schatten war überaus schnell, doch dieser flüchtige Blick genügte ihm, das Geisttier auf Anhieb zu erkennen – denn es war ihm allzu vertraut.

Nie hätte Wei Zhao gedacht, dass er auf der Wolkenstufen-Insel, zumal in diesem Lufeng-Wald, einem Artgenossen des kleinen Feng begegnen würde!

Die Wolkenstufen-Insel war von der weltlichen Sphäre nahezu abgeschnitten; Wei Zhao hatte geglaubt, Geisttiere wie den Donnersturm-Violettblitz-Panther gebe es nur in der weltlichen Sphäre. Nun zeigte sich, dass es ihn auch auf der Wolkenstufen-Insel gab – und nach dem eben Erlebten stand die Kraftstufe dieses Donnersturm-Violettblitz-Panthers weit über der des kleinen Feng! R1152