Kapitel 4271 — Eine weitere Gruppe

Dieser Ort war geradezu ein natürlicher Garten seltener Heilkräuter: Wohin man auch blickte, überall wuchsen Elixierpflanzen, und zwar nicht nur in großer Vielfalt, sondern auch von hervorragender Qualität. Für eine gewöhnliche Person hätte es mindestens mehrere Tage gedauert, all diese Kräuter zu sammeln.

Doch mit der erschreckenden Effizienz von Wei Zhao und Huang Xiaotao wäre die ganze Stelle wohl in der Zeitspanne einer einzigen Weihrauchstange restlos geleert; denn die beiden sahen gar nicht erst hin, um welche Art von Elixierpflanze es sich handelte, sondern rissen einfach heraus, was ihnen vor die Finger kam, ohne dabei irgendwelche Vorsichtsmaßnahmen zu treffen.

Nachdem Huang Xiaotao die Pflanze ausgerissen hatte, blieb Wei Zhao nur eines zu tun: sie einzusammeln und in den Raum der Jade-Anhänger einzupflanzen – und schon war alles erledigt.

Während die beiden bis über beide Ohren beschäftigt waren, zogen sich Wei Zhaos Brauen plötzlich leicht zusammen: Aus dem dichten Wald in der Ferne drang ein Rascheln heran, und man konnte deutlich hören, dass es sich um Schritte handelte, die sich aus der Entfernung näherten.

»Dem Klang nach dürften es Menschen sein, und nicht nur einer. Was machen wir?« Huang Xiaotao hatte Wei Zhaos Miene bemerkt und den Laut ebenfalls rasch wahrgenommen; was die Vertrautheit mit dem dichten Wald und das Gespür in seinem Innern betraf, stand sie Wei Zhao keineswegs nach.

»Schon gut, wir machen einfach weiter mit unserer Arbeit und kümmern uns nicht darum«, erwiderte Wei Zhao mit einem leichten Lächeln, ohne im Geringsten Anstalten zu machen, sich zu verbergen. Die Elixierpflanzen hier waren zwar keine Seltenheit, aber besser welche als keine – im Raum des Jade-Anhängers war ohnehin reichlich Platz.

Zudem hegte Wei Zhao noch einen tieferen Gedanken: Wenn er und Huang Xiaotao sich absichtlich versteckten und die anderen sie dabei ertappten, könnte man ihnen womöglich unterstellen, sie hätten einen kostbaren Schatz erbeutet und hätten deshalb ein schlechtes Gewissen.

Statt sich auf diese Weise Unheil auf den Hals zu laden, war es weit besser, ganz unbefangen weiter Unkraut zu rupfen; schließlich gab es derzeit nicht wenige Kultivierende, die zur Erkundung in den Lu-Feng-Wald kamen, und solange keine Interessenkonflikte bestanden, würden die Fremden wohl kaum von sich aus einen Angriff wagen.

Natürlich griff Wei Zhao, um den Raum des Jade-Anhängers zu verbergen, den danebenstehenden Rückenkorb und füllte die nächsten gesammelten Kräuter hinein. Dass Huang Xiaotao von dem Raum wusste, war nicht weiter schlimm, aber vor Außenstehenden durfte davon nichts durchsickern.

Die beiden rupften weiter, und tatsächlich tauchte nach einem Augenblick eine Gruppe vor ihnen auf. Wei Zhao hob den Blick: vier Männer und zwei Frauen, genau sechs Personen – offenbar hatten sie sich zusammengetan und waren gemeinsam hierher teleportiert worden.

An ihrer Haltung und ihrer Ausstrahlung ließ sich unter den sechs Ankömmlingen leicht erkennen, dass der Anführer der Mann in der Mitte mit dem blauen Gewand sein musste.

An Gestalt und Antlitz dieses Mannes war nichts Außergewöhnliches; auf den ersten Blick wirkte er ganz gewöhnlich, und auch seine Ausstrahlung schien sich nicht von der des früheren Guo Dengtao zu unterscheiden. Doch wer genauer hinsah, bemerkte, dass er von praller Lebenskraft erfüllt war und dass in seinem eher unscheinbaren Gesicht tatsächlich ein heldenhafter Geist wohnte; besonders stechend war sein Blick, scharf wie eine Klinge – ein einziger flüchtiger Blick von ihm genügte, um einem unwillkürlich das Herz erzittern zu lassen.

Entscheidend war jedoch: Von den sechs Ankömmlingen war allein die Kraft dieses Mannes im blauen Gewand für Wei Zhaos goldene Finger undurchschaubar – mithin besaß er mindestens die Stufe der Yuan-Ying-Periode.

Die übrigen fünf waren durchweg tüchtige Meister der Jin-Dan-Periode: der Stärkste von ihnen hatte die Spitze der späten Jin-Dan-Periode erreicht, der Schwächste immerhin noch die mittlere Jin-Dan-Periode.

Wei Zhao erschrak innerlich: Die Stärke dieses Trupps war um wie vieles mächtiger als die seiner eigenen Gruppe mit Chu Bubai – sie lagen schlicht in völlig anderen Größenordnungen.

Doch bei näherem Nachdenken konnte nur ein Trupp dieser Stärke es wagen, in die Tiefen des Lu-Feng-Waldes vorzudringen; eine Gruppe wie die um Chu Bubai hätte ohne jene Routenkarte den Kernbereich niemals erreicht.

Während Wei Zhao und seine Begleiterin die Ankömmlinge betrachteten, hatten diese die beiden längst bemerkt; und nach einem Blick auf den mit allerlei Elixierpflanzen gefüllten Rückenkorb und auf das, was die beiden gerade taten, brachen sie allesamt einmütig in schallendes Gelächter aus.

Als hätten sie eine unfassbar komische Szene erblickt, lachten sie alle aus vollem Halse und zeigten dabei unverhohlen Spott und Verachtung im Gesicht.

»Bruder Chang, in letzter Zeit treibt sich im Lu-Feng-Wald wirklich allerlei Gesindel herum! Da gibt es tatsächlich solche Dörfler, die noch nie etwas gesehen haben – was könnten sie hier schon Vernünftiges tun, und ausgerechnet sie hocken hier und rupfen Unkraut! Ich könnte mich zu Tode lachen!«, spottete eine äußerst grell geschminkte Frau, die sich mit halbem Leib an den Anführer im blauen Gewand schmiegte, und hielt sich vor Wei Zhao und seiner Begleiterin die Hand vor den Mund.

Wei Zhao warf ihr einen kühlen Blick zu. Diese auffallend geschminkte Frau besaß die Stärke der späten Jin-Dan-Periode und war damit nicht übel; und wie es aussah, stand sie dem Anführer, diesem Bruder Chang, sehr nahe – die beiden waren wohl Gefährten auf dem Pfad der Doppelkultivierung.

»Hahahaha, genau! Bruder Chang, ich wette, diese beiden stammen aus irgendeinem Kultivierungsstamm, der noch nie etwas von der Welt gesehen hat – da sehen sie ein paar gewöhnliche Elixierpflanzen und halten sie gleich für kostbare Schätze!«, lachte ein Mann daneben mit ein und wies von oben herab auf Wei Zhao und seine Begleiterin: »Ich sage euch, selbst wenn ihr diesen Korb bis zum Rand füllt, werdet ihr die zehntausend Geistjade für die Teleportationsformation nicht wieder hereinholen – reine vergebliche Mühe! Ich frage mich wirklich, wie euer Hirn gewachsen ist!«

Dieser Mann hatte die Spitze der späten Jin-Dan-Periode erreicht und war damit nach dem Anführer Bruder Chang der Stärkste unter den sechs; dass er der geschminkten Frau so eifrig beipflichtete, zeigte deutlich, dass er Changs Untergebener war – andernfalls hätte er sich wohl kaum so abgemüht, der Frau des Anführers um den Bart zu gehen.

»Genau! Dieser Ort liegt auch nicht mehr am Rand; man riskiert hier so einiges, und alle anderen kommen wegen der seltenen Schätze des Himmels und der Erde hierher – und diese beiden liegen hier auf dem Bauch und rupfen Unkraut. Da kann man wirklich nur fassungslos sein …«

»Hehe, mich wundert eigentlich vielmehr, wie sie überhaupt hereingekommen sind – beide sind doch nur in der frühen Jin-Dan-Periode. Mit so einer schwächlichen Kraft …«

»Das braucht man doch gar nicht zu fragen – reines Glück und blindes Herumtappen! Mit ihrem armseligen Können wäre es schon mühsam genug, sich am äußeren Rand des Lu-Feng-Waldes zu bewegen, geschweige denn an einem Ort wie diesem. Dass sie mit heilen Gliedern bis jetzt überlebt haben, grenzt wahrhaftig an ein Wunder!«

»So sicher ist das nun auch wieder nicht. Vom Rand bis hierher muss man durch die Reviere mehrerer mächtiger Geisttiere; allein hätten sie es beim besten Willen nicht hereingeschafft, und zu Beginn haben sie sich gewiss mit sechs Leuten zusammengetan, um teleportiert zu werden. Ich vermute, sie waren einfach zu schwach und ihre Gefährten haben sie im Stich gelassen …«

»Das ist es! Die frühe Jin-Dan-Periode ist im Lu-Feng-Wald doch nur ein Klotz am Bein. Wäre ich ihr Gefährte, ich würde diese beiden Ballastträger bestimmt nicht mitnehmen. Man füllt die Zahl auf, um teleportiert zu werden, und danach trennen sich die Wege – ganz klar!«