Kapitel 4308 — Der Test beginnt

Damit war alles wiedergegeben, was in dem Büchlein stand – genau besehen handelte es sich schlicht um eine Auslegung der drei Auswahlregeln, und es als geheimen Schlüssel zum Bestehen der Prüfung zu bezeichnen wäre denn doch übertrieben; immerhin war es aber nicht ohne Substanz, sodass niemand das Gefühl haben musste, übervorteilt worden zu sein.

Besonders für Leute wie Wei Zhao und Huang Xiaotao, die von nichts eine Ahnung hatten, war das Geschriebene noch immer von großem Nutzen, und gemessen an den hundert Geistjade war es seinen Preis durchaus wert.

»Gar nicht übel – mit diesem Büchlein, das die Grundbegriffe erklärt, kapiert man wenigstens, worum es hier geht, auch wenn man nur zuschaut, statt wie der Ochse vor dem Berg zu stehen.« Wei Zhao lachte Huang Xiaotao zu und wandte den Blick dann nach vorn zur hohen Plattform, wo die Auswahl gerade ordentlich einen nach dem anderen vonstatten ging.

Bedienstete der Akademie sicherten den Zugang; sobald einer die Prüfung vor ihnen passiert hatte, rief der Mann eine Nummer aus, und die nächsten Bewerber stellten sich der Reihe nach zum Warten an.

Man musste nur ein wenig seiner Aura freisetzen, und schon war die Kraft der Goldkernstufe klar erkennbar – will heißen, für die erste Bedingung brauchte es im Grunde überhaupt keine Prüfung; wer aufgerufen wurde, stellte sich einfach an.

Doch beim zweiten Kriterium fielen mehr als acht von zehn Bewerbern sofort mit düsterer Miene durch – vereinte man doch zwei Geistwurzel-Attribute in sich, und allein das war für die überwiegende Mehrheit schon ein unerfüllbarer Wunschtraum. War einmal so die Gabe, was ließ sich da machen? Man konnte nur sich selbst die Schuld geben, dass das Schicksal einem nicht hold war.

Wei Zhaos Blick schweifte umher, und gerade eben stand dort ein Kerl mit einem ganzen Kranz Zöpfe – ein echter Sonderling – und ließ seine Geistwurzel-Attribute prüfen.

Der Vorgang war nicht kompliziert: Man legte die Hand auf einen im Voraus bereitgestellten Prüfstein, ließ den Merkspruch der eigenen Übungsmethode kreisen und führte ihm ein wenig wahre Energie zu. Damit lag das Ergebnis sofort vor.

Der Mann mit den Zöpfen trat vor den Stein und blieb stehen; erst rieb er sich voller Zögern und Nervosität die Hände, dann legte er – von den Bediensteten der Akademie angetrieben – die Handfläche auf den Stein und führte ihm langsam wahre Energie zu.

Momente darauf flackerte auf dem Stein plötzlich ein rotes Feuerlicht auf, darein schien sich noch eine andere Farbe zu mischen, freilich sehr schwach, sodass sie aus dieser Entfernung kaum zu unterscheiden war.

»Doppelte Geistwurzel der Attribute Feuer und Holz – bestanden! Weiter zum dritten Test!«, verkündete der Bedienstete der Akademie sogleich mit lauter Stimme.

Die Umstehenden, die das hörten, warfen dem Zopfmann sofort Blicke unverhohlenen Neids zu – im Durchschnitt zwei von zehn, nur einer bis zwei hatten die Chance, in die dritte Runde zu kommen, und das bedeutete einen Schritt näher an die Morgenstern-Akademie! Die anderen konnten einen darum nur beneiden.

»Was? Ich habe die doppelte Geistwurzel Feuer und Holz?«, war die erste Reaktion des Zopfmanns denn auch keine Freude, sondern blankes Erstarren; ungläubig murmelte er: »Ich dachte immer, ich hätte die einfache Geistwurzel des Feuers?«

Eigentlich hatte er sich davon ohnehin nicht viel erhofft, denn früher hatte ihm jemand die Geistwurzel-Attribute geprüft, und damals war nur ein Feuerattribut zutage getreten – von einer Holz-Geistwurzel keine Spur. Dass nun aus einer alten Henne eine Ente geworden war und er mit einem Mal die doppelte Geistwurzel Feuer und Holz besaß, verschlug selbst ihm die Sprache. Das war eine unverhoffte Freude, von der man nicht einmal zu träumen wagte!

Bei genauerem Nachdenken musste es wohl an den unterschiedlichen Prüfmethoden liegen: Damals hatte man nur das einfachste Attribut-Prüfgerät benutzt, hier aber stand der professionellste Prüfstein vor ihm. Deren Genauigkeit lag auf völlig verschiedenen Stufen.

»Die Prüfung am Stein kann nicht falsch sein. Der Nächste.« Der Bedienstete der Akademie erklärte ihm nichts weiter, sondern wandte sich gleich dem nächsten Bewerber zu.

Der Zopfmann stand eine ganze Weile wie betäubt da, ehe er plötzlich freudig aufsprang und mit einem Ausdruck heller Begeisterung auf eine Ecke der Menge draußen deutete: »Hoho, also bin ich tatsächlich ein Genie! Jetzt geht es richtig los – wenn ich erst an der Morgenstern-Akademie bin, soll mir mal einer kommen und mich noch geringschätzen! Lü Yaoyang, unsere Rechnung begleichen wir jetzt gründlich, ich mach dich gleich zu Mus, dich plattwalzen werde ich! Hahaha!«

Dieses Gefühl glich einem plötzlichen Reichtum über Nacht; der Zopfmann verbarg weder seinen Dünkel noch seine Ausgelassenheit und rannte laut lachend zum dritten Auswahlbereich.

Zur selben Zeit zitterte in der Richtung, in die er gedeutet hatte, ein dunkel gekleideter Mann mittleren Alters vor Wut am ganzen Leib; neben dem Zorn lag in seinem Blick etwas wie Ratlosigkeit und Entsetzen. Dieser Mann musste der Lü Yaoyang sein, den der Zopfmann gemeint hatte.

Die Blicke der Umstehenden, die auf ihn fielen, bekamen unwillkürlich etwas Mitleidiges: Nach der nackten Kraft zu urteilen, war dieser Lü Yaoyang wohl der Stärkere, doch sollte der Zopfmann tatsächlich von der Morgenstern-Akademie aufgenommen werden, so lägen ihre Stellungen von Grund auf verschieden – käme es dann zum Konflikt, hätte dieser Lü Yaoyang nicht das geringste Recht, sich zu wehren. So plötzlich von seinem Widersacher unter den Fuß getreten zu werden, das war schon bemitleidenswert.

Kaum gesagt, schon war der Zopfmann zum dritten Auswahlbereich gestürmt, wo er mit aller Kraft seine Kampftechnik entfesselte – er gab alles, was er hatte, sparte keinen Rest an Energie und attackierte wie besessen die Prüfungsformation.

Wumm! Die Kampftechnik des Zopfmanns sah überaus gewaltig aus, doch nachdem sie auf die Prüfungsformation geprallt war, hörte man nur diesen einen donnernden Schlag, und danach regte sich nichts mehr.

»Heißt das nun … bestanden oder nicht bestanden?«, fragte der Zopfmann mit starrem Blick den Prüfer neben sich und konnte sich zugleich nicht verkneifen, zur Plattform hinaufzuschauen. Er hatte sich zuvor erkundigt: Zeigte jemand herausragende Leistungen, würden die hohen Herren der Akademie oben ihn direkt beim Namen nennen – hieß, sobald er einem von ihnen ins Auge fiel, war ihm die ersehnte Morgenstern-Akademie sicher.

»Zu schwach – gerade eben dem gegenwärtigen Können entsprechend, nichts Herausragendes, ausgeschieden!«, kam da plötzlich die eisige Stimme des Prüfers von der Seite; und was die Leute auf der hohen Plattform betraf, auf die der Zopfmann gehofft hatte – die hatten von Anfang bis Ende nicht einmal die Augenlider gehoben.

Im Nu fühlte sich der Zopfmann in eine Eiskammer gestürzt; sein eben noch so hochmütiger, siegestrunkener Ausdruck verwandelte sich jählings in eine saure Bittermiene. Und jetzt trat aus der Menge eben jener Lü Yaoyang, den er soeben zum Duell herausgefordert hatte, atmete tief die dumpfe Luft aus, erhob sich und ballte mit kaltem Lächeln die Faust – was das bedeutete, lag auf der Hand.

Die Umstehenden, die diese Szene sahen, brachen in schallendes Gelächter aus: Der Zopfmann hatte sich zu früh gefreut, nun hatte er sich das Leid selbst zugezogen – geschieht ihm recht!

Auf das kalte Drängen des Prüfers hin trat der Zopfmann nun wahrhaftig wie vom Tode gezeichnet und völlig verstört heraus; noch ehe er sich fassen konnte, packte ihn Lü Yaoyang, der ihm entgegenkam, schon am Hals.

Um der Ordnung an Ort und Stelle willen schlug Lü Yaoyang nicht gleich zu, sondern schleppte den Zopfmann so am Kragen in eine Ecke beiseite; der Zopfmann hatte nicht die geringste Kraft, sich zu wehren – und was für ein Schauspiel nun folgen würde, das konnten sich die Leute selbst mit den Zehenspitzen ausrechnen. (Fortsetzung folgt …)

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