Kapitel 4347 — Offene Leugnung

»Genug, du kannst gehen.« Wei Zhaotong runzelte die Stirn, dann musterte er Qi Wenmo mit gleichmütiger Miene und sagte mit der ihm eigenen, höflich-distanzierten Geste, die Hände zum Gruß gefaltet: »Junger Herr Qi, dass Ihr uns heute die Ehre gebt – sagt, was führt Euch her?«

»Was mich herführt?« Beim Anblick dieser gelassenen Miene musste Qi Wenmo innerlich einen alten Fuchs schmähen, dann deutete er auf den Piratenhäuptling an seiner Seite und sagte mit kaltem Schnauben: »Herr Wei, diesen Mann kennt Ihr doch gewiss?«

»Oh? Wer ist denn dieser Held? Etwa ein neuer Eskorteur, den Eure Qingshan-Eskortagentur angeworben hat?« Wei Zhaotong tat überrascht, musterte die Gestalt von Kopf bis Fuß und wandte sich dann mit ratloser Miene an Qi Wenmo, die Hände ausgebreitet: »Junger Herr Qi, ich bin diesem Menschen nie begegnet – wie sollte ich ihn kennen?«

Hm, jetzt, da es so weit ist, spielt dieser alte Fuchs immer noch Theater! Qi Wenmo ließ sich nicht auf ein Wortgeplänkel mit Wei Zhaotong ein, sondern trat dem Piratenhäuptling plötzlich mit einem Fuß in die Kniekehle, sodass er zu Boden sank, und sagte mit kaltem Lächeln: »Die schäbigen Geschichten zwischen euch beiden – erzähl sie ihm hier, vor Herrn Wei, schön der Reihe nach!«

»Herr Wei, rettet mich! Schnell, rettet mich …« Der Piratenhäuptling war bis eben noch ganz brav gewesen, doch nun wurde er plötzlich widerspenstig – denn er fürchtete nicht nur Wei Zhao und Qi Wenmo, sondern ebenso Wei Zhaotong!

Wenn er die Sache jetzt noch einmal vor allen ausbreitete, mochten Wei Zhao und Qi Wenmo ihn vielleicht laufen lassen, doch Wei Zhaotong würde ihm gewiss nicht verzeihen. Allesamt waren es große Herren, die mit einem Fingerschnippen einen Schläger der Yuanying-Stufe herbeirufen konnten – keinen einzigen von ihnen konnte er sich zum Feind machen!

»Rettet mich? Wie lächerlich. Wer seid Ihr überhaupt? Dass Ihr mir so aus heiterem Himmel zumutet, Euch zu retten?« Wei Zhaotong lachte nur kalt, würdigte ihn keines Blickes und sagte mit verzogenem Mund zu Qi Wenmo: »Mit Verlaub, junger Herr Qi, was soll das bedeuten? Ihr schleppt einen wildfremden Menschen heran, der mir aus dem Nichts heraus in der Hong-Handelsgesellschaft herumbrüllt – wollt Ihr mir alten Knochen etwa einen Affentanz vorführen?«

»Wei Zhaotong, du …« Dem Piratenhäuptling verschlug es die Sprache. Aus äußerster Not hatte er Wei Zhaotong um Hilfe angefleht, doch nun hatte dieser nicht nur tatenlos zugesehen, sondern er hatte sich obendrein auch noch Wei Zhao und Qi Wenmo zum Feind gemacht – diesmal würde er wahrlich sterben, ohne zu wissen, wie ihm geschah.

»Ich? Was ich?« Wei Zhaotong stieß ein höhnisches Lachen aus und fuhr fort: »Junger Herr Qi, die Waren, die ich Eurer Qingshan-Eskortagentur anvertraut hatte – ich habe es Euch eindringlich eingeschärft – waren lebenswichtiges Gut für das Gutshaus der Familie Fang, und dennoch habt Ihr mir die Eskorte verloren. Das ist wahrhaft herzzerreißend! Doch nun ja, im Geschäft bleibt man im Geschäft: Da Ihr den vollen Preis erstattet habt, kann ich nicht viel sagen, zumal die Beziehungen zwischen unseren beiden Häusern stets gut waren. Und jetzt führt Ihr mir so etwas auf – für wen soll dieses Schauspiel denn bitte sein?«

Wei Zhao stand daneben und sah kühl zu; bei diesem Anblick schüttelte er innerlich den Kopf. Von allem anderen ganz zu schweigen – die Stirn dieses alten Kerls war wahrlich dick genug. Qi Wenmo mochte nicht ungeschickt sein, doch gegen einen derart gerissenen alten Fuchs würde er wohl kaum etwas ausrichten können.

Gleich und gleich gesellt sich gern. Von Wei Zhaotongs längst verdorbenem Charakter einmal abgesehen – dass er die Anerkennung eines Mannes wie Hong Zhong erlangt hatte, bewies zweifellos, dass es an seinen Fähigkeiten nichts zu rütteln gab.

»Herr Wei, es ist so weit gekommen – wie die Wahrheit aussieht, wissen wir beide nur zu gut. Es ist wohl nicht nötig, weiter Theater zu spielen, oder? Hat das denn einen Sinn?« Qi Wenmo wurde nicht zornig. Er wusste: Wenn er vor einem solchen alten Fuchs die Beherrschung verlor, bedeutete das bereits die Niederlage; er konnte nur mit ihm weiter verhandeln.

»Nur zu gut, sagt Ihr? Haha, junger Herr Qi, das wird ja immer rätselhafter. Sagt doch: Wie sollte ich denn die Wahrheit ›nur zu gut‹ wissen?« Wei Zhaotong war plötzlich belustigt, setzte sich gemächlich hin und gab deutlich zu verstehen, dass er sich auf nichts einlassen würde.

»Wenn dem so ist, dann gut. Bruder Ling, dann muss ich Euch wohl bitten, unserem Herrn Wei hier die ganze Geschichte der Eskorte von Anfang bis Ende in Ruhe zu erzählen.« Qi Wenmo lächelte kalt.

Wei Zhao nickte und berichtete mit gleichmütiger Miene der Reihe nach: wie die Eskorte damals aufgebrochen war, wie man sie überfallen hatte, wie man daraufhin aus dem Mund dieser Piraten die Wahrheit erfahren und das Frachtschiff zurückerobert hatte.

»Nun? Herr Wei, habt Ihr jetzt noch etwas zu sagen?« Qi Wenmo starrte Wei Zhaotong kalt an.

Von klein auf hatte er eine Elite-Erziehung genossen; nie war er ein Mensch gewesen, der leicht in Zorn geriet. Doch dass dieser alte Fuchs ihn derart an der Nase herumführte – nicht nur hatte er dreihunderttausend Lingyu verloren, auch der Ruf der Eskortagentur war beschädigt –, das konnte er unter keinen Umständen hinunterschlucken.

Er hätte am liebsten mit eigener Hand zugepackt und diesem alten Fuchs den Fuß ins Gesicht gesetzt, um seinem Groll Luft zu machen!

Doch die Wirklichkeit ließ es nicht zu: Der Mann war der Wortführer der Hong-Handelsgesellschaft, und mochte er auch noch so schwer gefehlt haben, so durfte ihn allein die Hong-Handelsgesellschaft zur Rechenschaft ziehen. Griff ein Außenstehender eigenmächtig ein, so war das eine Provokation der Hong-Handelsgesellschaft, und die Folgen waren unabsehbar. Qi Wenmo, als junger Erbe der Qingshan-Eskortagentur, musste das große Ganze im Auge behalten.

»Hahahaha!« Wei Zhaotong jedoch lachte plötzlich laut auf, als hätte er den größten Witz aller Zeiten gehört, und sagte mit einem Fingerzeig auf Qi Wenmo: »Junger Herr Qi, ich habe Euch stets für einen klugen Kopf gehalten, doch wie sich zeigt, habt Ihr auch eine Begabung für Komik! Ganz davon abgesehen, ob dieser Kerl wirklich ein Pirat ist – selbst wenn er es wäre, Ihr greift einfach irgendeinen Piraten auf, kommt her und schreibt mir die Tat zu. Meint Ihr nicht, junger Herr Qi, dass dieses Spielchen gar zu kindisch ist?«

»Kindisch?« Qi Wenmo hob eine Augenbraue.

»Etwa nicht? Wer bringt nicht solch ein albernes Possenspiel zustande? Man zieht irgendein Kind von der Straße heran, und schon spielt es Euch dasselbe vor – glaubt Ihr das nicht?« Wei Zhaotong lachte, dass ihm die Luft ausging: »Junger Herr Qi, wir sind doch alle erwachsene Leute; es ist wohl nicht nötig, sich mit solchen Kinderreien à la Vater-Mutter-Kind abzugeben. Ich weiß ja, dass es Euch in der Seele wehtut, dass Eurer Eskortagentur so etwas widerfahren ist, aber deshalb gleich ein solches Stück aufzuführen – meint Ihr, das habe einen Sinn?«

»Hm, Zeugen und Beweise liegen eindeutig vor. Meint Herr Wei wirklich noch, das sei bloß kindliches Possenspiel?« Qi Wenmo zwang seinen Zorn nieder und sagte mit kaltem Lächeln: »Wenn dem so ist, dann werde ich die Sache noch heute an die Öffentlichkeit bringen und die Leute draußen ihr Urteil sprechen lassen. Was meint Ihr dazu, Herr Wei?«

Sobald diese Sache an die Öffentlichkeit drang, wäre das für die Hong-Handelsgesellschaft und zumal für Wei Zhaotong, den Drahtzieher im Hintergrund, ein gewaltiger Schlag. Selbst wenn diesem alten Fuchs die Haut noch so dick war – würde erst die Hong-Schatten-Gruppe der Hong-Handelsgesellschaft von diesem Gerede erfahren und es gar bis zur Zentrale der Hong-Handelsgesellschaft dringen, so würde er wahrlich nicht ohne Schaden davonkommen.