Kapitel 4351 — Vor der Tür aufgelauert

Ohne Hilfe von außen wäre es höchst wahrscheinlich unmöglich, auch nur einen Schatten von ihnen zu Gesicht zu bekommen, geschweige denn sie zu ergreifen.

Die Qingtian-Eskortagentur war in diesem Gewässer von Weihu ein wahrer Platzhirsch, und in diesem Gewerbe zählten Beziehungen und Informationen ganz gewiss nicht wenig; wenn Qi Wenmo half, ließe sich das Ergebnis tatsächlich mit halbem Aufwand verdoppeln.

»Da Bruder Qi es bereits so sagt, will ich nicht zimperlich sein. Es verhält sich nämlich so: Ich bin diesmal ins Seegebiet von Weihu gekommen, um einen Verbrecher zu jagen, der von unserer Nordinsel entflohen ist; sein Name lautet Wu Baoliang.« Wei Zhao richtete diese Worte unverzüglich an Qi Wenmo.

»Wu Baoliang?« Qi Wenmo hob die Brauen und sagte nachdenklich: »Davon habe ich noch niemanden sprechen hören. Da er aber von der Nordinsel entflohen ist, wäre es nicht verwunderlich, dass er hier im Verborgenen bleibt. Bruder Ling, erzähl mir doch bitte Näheres.«

»Gut. Dieser Mann verfügte einst über die Spitzenkraft der späten Jindan-Stufe und war auf der Nordinsel ein äußerst berüchtigter Kultivierender des rechten Pfades, der sich ausschließlich von den Essenzen und dem Blut jungfräulicher Mädchen nährte, um seine Praxis voranzutreiben. An die dreihundert Menschen fielen ihm zum Opfer, und der Volkszorn kochte so hoch, dass die Vollstreckungshalle der Nordinsel Anstalten traf, gegen ihn vorzugehen – da entkam er. Den neuesten Meldungen der Vollstreckungshalle zufolge wurde Wu Baoliang zuletzt genau hier im Seegebiet von Weihu gesehen.« Wei Zhao schilderte die Lage in einem Zug.

»Er nährt sich ausschließlich von den Essenzen und dem Blut jungfräulicher Mädchen, und das an die dreihundert?« Selbst Qi Wenmo verschlug es ob solch entsetzlicher Kunde die Sprache. So chaotisch es hier im Seegebiet von Weihu auch zugehen mochte, Menschen, die derart ungeheuerliche Verbrechen begingen, waren auch hier selten.

»Das ist nur eine grobe Schätzung. Rechnet man die in der Umgebung verschwundenen Frauen hinzu, dürfte die tatsächliche Zahl weit darüber liegen.« Wei Zhao schüttelte seufzend den Kopf. Dass er diesen Auftrag damals angenommen hatte, lag nicht allein daran, dass ihm der Schauplatz im Seegebiet von Weihu gelegen kam; er war zugleich der Ansicht gewesen, dieser Kultivierende des rechten Pfades sei derart ruchlos, dass man ihn unbedingt ausmerzen müsse.

»Es gibt tatsächlich noch solchen Abschaum, der sich einzig darauf verlegt, Frauen zu schaden – der kann es mit jenem Paar, den Vater und Sohn Cheng, diesen bis zum Rand mit Unrecht beladenen Bastarden, durchaus aufnehmen!« Auch Qi Wenmo wallte die Empörung hoch: »Bruder Ling, sei unbesorgt, ich lasse sogleich nach diesem Wu Baoliang suchen. Sobald ich etwas erfahre, benachrichtige ich dich auf der Stelle.«

»Das wäre vortrefflich, hab Dank, Bruder Qi. Doch während du nach Wu Baoliang suchen lässt, könntest du zugleich auch nach dem Verbleib einer anderen Person forschen?«, setzte Wei Zhao eilig hinzu.

»Noch eine andere Person? Kein Problem, Nachforschungen anzustellen ist gerade unsere Spezialität in der Eskortagentur. Wen du auch immer suchst, Bruder Ling, sprich nur frei heraus.« Qi Wenmo sagte bereitwillig seine Hilfe zu.

»Gut. Die Person, nach der ich forschen möchte, heißt Lu Bianyi, ein älterer Bruder aus dem Qingyun-Pavillon auf unserer Nordinsel, der mir stets sehr zugetan war. Zuvor war er mit anderen hierher ins Seegebiet von Weihu gekommen, um einen Auftrag zu erledigen, danach verlor sich seine Spur, und bis heute gibt es kein Lebenszeichen von ihm.« Wei Zhao sprach mit einigem Wehmut. Dies war ursprünglich der vornehmste Grund gewesen, weshalb er sich entschieden hatte, ins Seegebiet von Weihu zu kommen; ob er ihn am Ende finden konnte oder nicht, er musste sich redlich darum bemühen.

»Kein Problem. Sollte er sich hier an öffentlichen Orten zeigen, werden wir gewiss davon hören. Bruder Ling, du kannst ganz unbesorgt sein.« Qi Wenmo sagte hastig zu, fuhr dann aber fort: »Eigentlich solltest du dir die Sache mit dem großen Treffen der Eskortagenturen von Nanzhou wirklich einmal ernsthaft überlegen. Es wird dich nicht lange aufhalten – vielleicht ist das Treffen schon vorüber, bevor du deinen Auftrag hier erledigt hast.«

»Gut, ich werde es mir reiflich überlegen.« Wei Zhao nickte. Wenn es nur darum ging, bei jenem großen Treffen der Eskortagenturen von Nanzhou auszuhelfen, ohne sich deshalb auf Dauer der Agentur anzuschließen und hier zu bleiben, so sprach eigentlich nichts dagegen – man konnte es als einen Gefallen betrachten, den er dem anderen erwies, als Gegenleistung für die Nachforschungen.

Während die beiden noch im Gespräch waren, erhob sich draußen vor der Eskortagentur plötzlich ein Aufruhr; es ging laut und wirr zu, und es schien, als seien nicht wenige Leute gekommen.

»Sollte etwa mein Vater zurückgekehrt sein?«, wunderte sich Qi Wenmo. Sein alter Herr war in letzter Zeit mit den Vorbereitungen für das große Treffen der Eskortagenturen von Nanzhou beschäftigt, das war die wichtigste Angelegenheit der Agentur, und normalerweise käme er wohl nicht zurück; doch dass die Agentur diesmal von Wei Zhaotong derart hintergangen worden war, war schließlich auch keine Kleinigkeit, und es war durchaus möglich, dass er persönlich zurückkehrte, um die Sache zu regeln.

Doch gerade als Qi Wenmo und Wei Zhao einander ratlos anblickten, stürzte plötzlich ein Wächter herein und rief mit bestürztem Gesicht: »Es ist etwas passiert, junger Herr! Cheng Qitian, dieses Geschmeiß, ist mit Leuten gekommen und hat uns die Tür verstellt!«

»Cheng Qitian? Hat der Kerl den Verstand verloren, dass er es wagt, mit Leuten unserer Qingtian-Eskortagentur die Tür zu verstellen?« Qi Wenmo war für einen Augenblick wie erstarrt.

Die Söldnertruppe des Giftauges mochte zwar die Gegend heimsuchen, und viele erbleichten beim bloßen Klang ihres Namens, doch er hatte sie nie sonderlich ernst genommen; zumal er in den beiden vergangenen Jahren einige Male mit Leuten gegen sie gekämpft hatte, und ein erbärmlicher Cheng Qitian war ihm keineswegs gewachsen – mehrere Male hatte er ihn in die Flucht geprügelt, dass er heulend davonlief.

So sehr, dass dem erlauchten jungen Herrn Cheng jedes Mal, wenn er ihn, Qi Wenmo, erblickte, unwillkürlich das Herz in die Hose rutschte und die Knie weich wurden. Und wenn dessen Alter, Cheng Haonan, höchstpersönlich antrat, so zog auch sein eigener Vater ins Feld – was sollte er sich da fürchten!

Qi Wenmo stand noch ratlos da, doch Wei Zhao an seiner Seite durchschaute die Lage nur zu genau: Nachdem der junge Herr Cheng zuvor am Kai von ihm eine gehörige Abreibung bezogen hatte, war er gewiss heimgekehrt, hatte Verstärkung geholt und war nun gekommen, um sein Gesicht wiederherzustellen.

»Bruder Ling, trink du hier erst einmal weiter, ich gehe hinaus und sehe nach, bin gleich zurück.« Qi Wenmo erhob sich unverzüglich. Cheng Qitian war immerhin der junge Herr der Söldnertruppe des Giftauges; wenn er nicht selbst in Erscheinung trat, würden die anderen der Agentur mit ihm wohl wirklich nicht fertig werden.

»Bruder Qi, ich gehe lieber mit dir. Wenn ich mich nicht irre, hat es dieses Geschmeiß auf mich abgesehen.« Wei Zhao jedoch schüttelte lächelnd den Kopf.

»Ah?« Qi Wenmo war einen Augenblick wie vor den Kopf geschlagen, dann schlug er sich plötzlich an die Stirn: »Richtig ja, Bruder Ling, ihr habt damals gemeinsam den alten Kong verletzt; bei der kleinlichen Natur dieses Kerls wird er dich tatsächlich nicht so leicht davonkommen lassen. Aber nach so langer Zeit wegen einer solchen Lappalie die Tür zu verstellen – dem Kerl fehlt es wohl im Kopf!«

»Äh, das muss nun auch wieder nicht sein. Eigentlich habe ich dir etwas noch nicht erzählen können, Bruder Qi: Bevor ich gerade zur Agentur zurückkam, habe ich mich am Kai erneut mit ihnen geprügelt …« Wei Zhao rieb sich die Nase.