Kapitel 4377 — Zwei Häuser verbünden sich

Die Handelsgesellschaft Hong war eine der führenden Handelsgesellschaften der gesamten Wolkenstufeninsel, und jeder ihrer Ehrenvizepräsidenten war eine Persönlichkeit von höchstem Rang. Qi Wenmo mochte der junge Herr der Himmelsstützen-Eskortgesellschaft sein, doch er besaß genug Selbsterkenntnis, um zu wissen, dass er an solche Größen niemals heranreichen konnte.

Daher wagte Qi Wenmo nicht, sich nach dem Umbruch in der Handelsgesellschaft Hong einfach zu Wei Zhao zu begeben. Mehr noch: Er fürchtete, Wei Zhao könnte seinen Besuch als Aufforderung zur Rückzahlung jener dreihunderttausend Geistjade missverstehen, und dann hätte er sich mit keinem Wort mehr herausreden können.

Jetzt aber hatte Wei Zhao ihn von sich aus herbeigerufen – das war natürlich etwas ganz anderes.

»Präsident Ling?«, stutzte Wei Zhao, dann versetzte er Qi Wenmo einen Stoß gegen die Schulter und lachte: »Bruder Qi, müssen wir denn so förmlich miteinander sein? Willst du mich etwa nicht mehr als Freund anerkennen?«

»Nein … nein, wie könnte ich? Solange du, Bruder Ling, mich anerkennst, bin ich, Qi Wenmo, dein Freund fürs ganze Leben!« Qi Wenmo musste lächeln.

Ihre Stellungen waren so grundverschieden gewesen, dass er angenommen hatte, Wei Zhao habe ihn zuvor nur an der Oberfläche behandelt. Nun, da die wahre Stellung offen zutage lag, müsste er sich natürlich nicht länger verstellen. Doch Wei Zhaos Haltung ließ ihn aufatmen: Die Stellung war eine andere, aber die Beziehung zwischen ihnen hatte sich nicht verändert – sie konnten weiterhin Freunde sein.

»Das ist gut. Ich habe ohnehin nicht viele Freunde, und solche, die so gut zu mir passen wie du, Bruder Qi, sind noch seltener. Würdest du mich nicht anerkennen, müsste ich das noch eine ganze Weile bedauern.« Wei Zhao klopfte Qi Wenmo auf die Schulter und lachte herzhaft.

»Würde ich einen Freund wie dich, Bruder Ling, verpassen, müsste ich es mein Leben lang bedauern!« Auch Qi Wenmo lachte aus vollem Herzen, und die letzte Spur von Fremdheit zwischen ihnen verflüchtigte sich im Nu.

»Also gut, dann lassen wir zwischen uns diese leeren Floskeln. Wenn wir Freunde sind, warum sollten wir dann so förmlich sein?«, lächelte Wei Zhao. »Ich habe dich diesmal hergebeten, weil es nichts weiter gibt: Die dreihunderttausend Geistjade, die du damals Wei Zhaotong gegeben hast, sind wieder aufgetaucht, und nun gehen sie an ihren rechtmäßigen Besitzer zurück. Ich habe Vize-Komptoirvorsteher Chai bereits angewiesen, alles vorzubereiten; du musst es nur noch mit ihm abwickeln.«

»Wirklich?« Qi Wenmo war überglücklich. Die Himmelsstützen-Eskortgesellschaft mochte im Seegebiet Weihu eine einflussreiche Macht sein, doch auf die gesamte Wolkenstufeninsel betrachtet war sie völlig unbedeutend. Dreihunderttausend Geistjade waren für die Himmelsstützen-Eskortgesellschaft keine Kleinigkeit; man hatte damals lange zusammengekratzt, bis die Summe endlich knapp beisammen war, und dass dies die Gesellschaft schwer getroffen hatte, war keineswegs übertrieben.

Qi Wenmo hatte sich längst mit der Wirklichkeit abgefunden und sich vorgenommen, das eigene Vermögen zu plündern und diese schwere Zeit mit zusammengebissenen Zähnen durchzustehen – und nun sollte er das Verlorene tatsächlich zurückgewinnen!

»Hm, sollte ich dich etwa betrügen?«, lachte Wei Zhao und rief den wartenden Chai Laoshi herbei: »Führe Bruder Qi zur Übergabe.«

»Dann … dann gehe ich jetzt!« Qi Wenmo faltete vor Wei Zhao die Hände, kaum fähig, seine Erregung zu bändigen, und eilte mit Chai Laoshi zur Abwicklung.

Es dauerte keine Tasse Tee, da war Qi Wenmo zurück, das Gesicht voll unverhohlener Freude, und dankte Wei Zhao überschwänglich: »Bruder Ling, diesmal hast du der Eskortgesellschaft wirklich einen großen Dienst erwiesen! Im Namen der gesamten Himmelsstützen-Eskortgesellschaft danke ich dir für deine große Güte!«

»Nicht doch, nicht doch. Es war ohnehin Eigentum des rechtmäßigen Besitzers, das versteht sich von selbst. Mach dir mir gegenüber keine Umstände«, lächelte Wei Zhao.

»Ganz ehrlich, ich fühle mich bis jetzt wie im Traum. Große Güte verlangt keine Worte des Dankes; Bruder Ling, ich will nicht mehr viel sagen: Die Himmelsstützen-Eskortgesellschaft wird deine große Güte niemals vergessen«, erklärte Qi Wenmo feierlich.

»Genug, was soll das Gerede unter Freunden? Wenn du keine Eile hast, setz dich und trink eine Tasse Tee mit mir.« Wei Zhao schenkte Qi Wenmo lächelnd ein – es war erlesener Geisttee, den man in Wei Zhaotongs Zimmer gefunden hatte. Was man nicht trinkt, ist ohnehin verschwendet, und so kam er eben den beiden zugute.

»Gut, gut.« Qi Wenmo nickte eifrig. In diesem Augenblick hätte er sich, es sei denn, es ginge um Leben und Tod, nicht im Geringsten um die Angelegenheiten der Eskortgesellschaft gekümmert. Was konnte wichtiger sein, als mit Wei Zhao Tee zu trinken?

»Übrigens, wie steht es in den letzten Tagen um die Eskortgesellschaft? Ist nichts vorgefallen?«, fragte Wei Zhao, während er den Geisttee trank.

»Nein, alles normal. Wenn du, Bruder Ling, Zeit hast, komm doch einmal in der Eskortgesellschaft zu Besuch, damit ich dich auch einmal mit gutem Tee bewirten kann!«, lächelte Qi Wenmo.

Eigentlich hatte er vorgehabt, Wei Zhao dazu zu bewegen, für ihn am großen Treffen der Nanzhou-Eskortgesellschaft teilzunehmen, doch nun brachte er das nicht mehr übers Herz. Der andere war immerhin Ehrenvizepräsident der Handelsgesellschaft Hong; wollte er ihn weiterhin als Eskortmann der eigenen Gesellschaft beanspruchen, wäre das denn doch zu schamlos.

»Zu Besuch? Das lassen wir lieber!«, verzog Wei Zhao den Mund, was Qi Wenmo erschrecken ließ, sodass er verlegen dastand und nicht wusste, was er tun sollte. Doch Wei Zhao fuhr sogleich fort: »Ich bin schließlich nominell ein Eskortmann; es versteht sich von selbst, dass ich in der Eskortgesellschaft vorbeischaue. Wie könnte man das einen Besuch nennen?«

»Ach, Bruder Ling, du hast mich ganz schön erschreckt! Ich dachte schon, du verachtest unsere kleine Himmelsstützen-Eskortgesellschaft!«, lachte Qi Wenmo sogleich.

Während die beiden so scherzten, kam plötzlich ein kleiner Gehilfe zur Tür herein, sah Wei Zhao mit flehenden Augen an, als habe er etwas zu melden, doch als er bemerkte, dass Qi Wenmo anwesend war, stockte er und sagte nichts mehr.

»Bruder Ling, soll ich mich vielleicht zurückziehen?«, sagte Qi Wenmo verständnisvoll.

»Das ist nicht nötig. Bruder Qi ist kein Fremder. Sag nur offen, was es gibt«, hielt Wei Zhao ihn zurück.

»Jawohl. Ich melde dem Vizepräsidenten: Draußen ist soeben eine bedeutende Sache geschehen. Das Söldnerkorps Giftauge hat öffentlich verkündet, dass es von heute an mit der Drachenboot-Eskortgesellschaft eine strategische Zusammenarbeit eingeht und beide Häuser fortan gemeinsam vorgehen und zurückweichen!«, berichtete der Gehilfe.

»Was?!« Noch bevor Wei Zhao den Mund aufmachen konnte, entfuhr Qi Wenmo ein entsetzter Ausruf, und Sorge zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.

»Was ist denn?«, wunderte sich Wei Zhao. Das Söldnerkorps Giftauge kannte er natürlich, hatte er doch schon oft mit ihm zu tun gehabt; von der Drachenboot-Eskortgesellschaft aber hatte er noch nie gehört.

»Bruder Ling, das weißt du nicht: Die Drachenboot-Eskortgesellschaft ist die zweitgrößte Eskortgesellschaft im Seegebiet Weihu, an Macht und Stellung nur unserer Himmelsstützen-Eskortgesellschaft unterlegen. Dass sie sich ausgerechnet mit dem Söldnerkorps Giftauge verbündet haben!« Qi Wenmo hatte sich bis zu diesem Augenblick noch nicht von seinem Schock erholt und konnte es noch immer kaum glauben.

»Auf der einen Seite die zweitgrößte Eskortgesellschaft vor Ort, auf der anderen das Söldnerkorps Giftauge – dass sich diese beiden Häuser verbünden, und das ausgerechnet jetzt, dürfte nichts Gutes verheißen.« Auch Wei Zhao runzelte bei diesen Worten die Stirn. (Fortsetzung folgt …) R527