Kapitel 4460 — Selbst in die Schlacht

Die Versammlung verfiel in eine seltene Stille; erst nach gut einer halben Räucherstäbchenlänge trat wieder eine Eskort-Agentur hervor, um zu fordern – doch die Herausforderung richtete sich nicht an die Qingtian-Eskort-Agentur, sondern erneut an jene Schwachen, die in Stärke wie Rang ganz unten standen. Sichere Punkte ohne jedes Risiko – das war es, was die meisten Agenturen am liebsten hatten.

Fünf Gefechte in Folge waren nichts als solche Kämpfe um leichte Beute auf Kosten der Schwachen, ohne jede Spannung. Gemessen an dem Duell zwischen der Qingtian- und der Wuma-Eskort-Agentur waren sie geradezu öde, die Stimmung auf dem gesamten Magie- und Kälte-Platz drückend, und die Menge begann bereits, in Schlaf zu sinken.

Da betrat endlich wieder ein gutes Stück die Bühne: Die Xuan Ying-Eskort-Agentur, derzeit Sechste der Rangliste, forderte die Qingtian-Eskort-Agentur namentlich heraus!

Bei diesen beiden Namen waren alle sogleich hellwach; waren doch beide keine gewöhnlichen Häuser – die Qingtian-Eskort-Agentur, die derzeit in aller Munde war, ohnehin nicht, und auch die Xuan Ying-Eskort-Agentur war keineswegs zu unterschätzen.

»Die Xuan Ying-Eskort-Agentur?« Wei Zhao hatte von diesem Hause kaum eine Vorstellung, und diese Herausforderung kam für ihn einigermaßen überraschend. Er hatte eher erwartet, dass die Sihai-Eskort-Agentur sich nicht länger würde beherrschen können.

Denn wollte sie rasch aufholen, war eine direkte Herausforderung der Qingtian-Eskort-Agentur die lohnendste Wahl: ein Sieg, und sie holte mit einem Schlag zweihundert Punkte auf; auf dem üblichen Wege dagegen hätte sie selbst mit vier Siegen in Folge kaum so viel zusammenbekommen. Es sei denn, die Qingtian-Eskort-Agentur erlitte eine Niederlagenserie – doch die Wahrscheinlichkeit dafür war wahrhaftig gering.

»Nun wird es heikel …«, runzelte Qi Wenmo daneben die Stirn. Als er sah, dass Wei Zhao noch immer nicht begriff, erklärte er mit bitterem Lächeln: »Die Stärke dieses Hauses ist mit der Wuma-Eskort-Agentur und ihresgleichen nicht zu vergleichen; so stark, dass es keineswegs gering zu achten ist. Bruder Ling, kennt Ihr die Yuantong-Eskort-Agentur?«

»Davon habe ich am Rande gehört: die einstige fünfte große Eskort-Agentur, die sich beim letzten Südlichen Kontinent-Eskortfest spaltete. Erst dadurch fiel ihr Platz uns zu.« Wei Zhao nickte; er hatte dies von anderen Eskortmeistern erzählen hören.

»Diese Xuan Ying-Eskort-Agentur ist in Wahrheit die neu zusammengeschlossene Yuantong-Eskort-Agentur. Man hört, sie habe in den letzten Jahren unablässig Truppen und Pferde geworben, und ihre Stärke sei noch größer als die der einstigen Yuantong. Zudem hat sie diesmal offen eine Parole ausgegeben: Sie wolle uns den Platz unter den fünf großen Eskort-Agenturen entreißen …« Qi Wenmo wurde merklich nervös.

Bei der Wuma-Eskort-Agentur hätte man den Gegner notfalls auch unter schweren Verlusten verschlingen können, doch diese drohend heranrückende Xuan Ying-Eskort-Agentur war, wenn es zum Kampf kam, vermutlich sogar stärker als das eigene Haus – ein Feind durch und durch.

»Haha, das heißt also, sie kommt in feindlicher Absicht.« Nun dämmerte es Wei Zhao. Dass diese Xuan Ying-Eskort-Agentur hervortrat, um seine Qingtian-Eskort-Agentur herauszufordern, war nur folgerichtig. Wollte sie den Platz unter den fünf Großen zurückerobern, musste sie sich wohl gegen die fünf Großen wenden.

Und verglichen mit den anderen vier traditionsreichen Häusern war die Qingtian-Eskort-Agentur zwar derzeit in aller Munde, doch an tiefem Fundament fehlte es ihr deutlich. Zumal der Platz, den einst ihre Vorgängerin, die Yuantong-Eskort-Agentur, innegehabt hatte, gerade von der Qingtian weggenommen worden war – dies hier war also ein Rachefeldzug nach allen Regeln der Kunst!

»Bruder Ling, was nun?«, fragte Qi Wenmo beunruhigt, als er sah, dass Wei Zhao es offenbar nicht sonderlich ernst nahm.

»Was soll schon sein? Mit aller Kraft kämpfen, natürlich. Solche harten Schlachten muss man früher oder später schlagen; das ist nichts Schlechtes. Geht dieser Kampf gut aus, steigen Geist und Mut unserer Qingtian-Eskort-Agentur um ein gewaltiges Stück – das erst ist die Haltung, die ein großes Haus haben sollte.« Wei Zhao warf ihm einen Blick zu und ließ die Eskortmeister sogleich in Reihen antreten, um mit der Auswahl der Kämpfer zu beginnen.

»Bruder Ling hat recht, ich habe mich gehen lassen!« Erst jetzt begriff Qi Wenmo. Als junger Erbe hätte Furcht vor der Schlacht die Moral gewaltig gedrückt; innerlich beschämt, schlug er sich eilig an die Brust und sprach: »Bruder Ling, diesmal wird es eine harte Schlacht, und es dürfte schwer sein, so listig zu Werke zu gehen wie eben. Lasst mich diesmal selbst an vorderster Front stehen!«

Im tödlichen Kampf auf der Arena musste am Ende die rohe Stärke entscheiden; nicht jedes Duell ließ sich so wie eben gegen die Wuma-Eskort-Agentur durch überlegene Klugheit niederzwingen.

»Bruder Qi, seid Ihr sicher?« Diesmal hielt Wei Zhao ihn nicht unmittelbar zurück; denn wie er es sah, konnte der kommende Kampf gegen die Xuan Ying-Eskort-Agentur womöglich der Kampf sein, in dem die Qingtian-Eskort-Agentur sich völlig erneuerte. Trat Qi Wenmo als junger Erbe selbst an, so war seine eigene Stärke gewaltig, und mehr noch: Es konnte die Moral ungemein befeuern und die Aussicht auf Sieg erheblich steigern.

»Natürlich!« Qi Wenmo nickte schwer und grinste: »Bruder Ling, die Führung überlasse ich ganz Euch; das Vorstürmen und Dreinschlagen übernehmt getrost mich.«

In Anbetracht der späteren Herausforderung durch den Führer einer Eskort-Agentur musste man die Kräfte schonen; darum würde Qi Wenmo auf keinen Fall zulassen, dass auch Wei Zhao mit antrat. Dass er diesmal selbst die Truppe anführte, war bereits die stärkste Aufstellung, die die Qingtian-Eskort-Agentur aufbieten konnte.

»Wohlan. Dieser Kampf entscheidet über Glück und Zukunft der ganzen Agentur. Da Bruder Qi selbst ins Feld zieht, heißt es nun erst recht: Siegen oder nichts. Und Bruder Qi, achtet auch selbst um Himmels willen auf Eure Sicherheit – geschieht Euch nur das geringste Malheur, so wäre selbst ein Sieg am Ende ein Verlust.« So ermahnte Wei Zhao ihn.

»Bruder Ling, seid unbesorgt, ich kenne meine Grenzen.« Qi Wenmo nickte schwer.

»Gut.« Wei Zhao begann sogleich mit der Auswahl der Kämpfer. Dieser Kampf war von entscheidender Bedeutung und durfte keinen Fehler erlauben, darum hegte er keinerlei Gedanken an Kräfteschonung, sondern brachte unverzüglich die stärkste vorhandene Aufstellung aufs Feld: mit Qi Wenmo, dem Vollendeten der Goldkern-Stufe, insgesamt drei Spitzenkönner der Goldkern-Stufe sowie zwei Spitzenkönner der späten Goldkern-Stufe.

Freilich hätte man, wollte man die nominelle Stärke um jeden Preis maximieren, noch einen weiteren Spitzenkönner der Goldkern-Stufe aufbieten können – doch dieser Mann hatte gegen die Wuma-Eskort-Agentur gekämpft; zwar ohne Verletzung, aber mit beträchtlichem Verbrauch an wahrer Energie, der sich so bald nicht würde ausgleichen lassen. Ihn jetzt mit Gewalt aufzustellen, hätte keinen Sinn gehabt.

Mit dieser stärksten Aufstellung ließ sich bereits gegen ein großes Haus wie die Sihai-Eskort-Agentur bestehen; gegen die eben noch bekämpfte Wuma-Eskort-Agentur hätte eine solche Aufstellung den Gegner schlicht von vorn überrannt, ohne jedes Ränkespiel.

Als Hausverwalter Song die Liste der antretenden Eskortmeister überreichte, erstarrte Qi Mingyuan, der in der Jury saß, auf der Stelle.

»Welch Unfug!« Qi Mingyuans Augen weiteten sich; er schlug auf den Tisch und wollte sogleich von der Tribüne steigen, um Einhalt zu gebieten. Zwar durfte ein Juror zur Wahrung der Fairness der Versammlung unter normalen Umständen nicht eigenmächtig hinabsteigen, doch darum konnte er sich jetzt nicht scheren – ging es doch um seinen einzigen Sohn, auf den er all seine Hoffnungen gesetzt hatte!