Kapitel 4534 — Kennst du ihn etwa?

Doch selbst wenn der Scharlachrote Vogel die Absicht des anderen durchschaute, kam es für ihn nicht in Frage, wegen einer so geringfügigen Sache vor aller Augen den Befehl zu verweigern. Schließlich geschah dies unter den Blicken der Menge, und der andere war der nominelle, absolute Herrscher des Geschlechts der geistigen Biester – da durfte er, der Scharlachrote Vogel, nicht um eines kleinen Vorteils willen einen großen verlieren und dem Gegner einen Hebel in die Hand geben.

Ja, dachte man genauer darüber nach, so erwies sich dieser Zug des Marionettenkönigs als scheinbar völlig sinnlos, als ein unbegreiflicher, nutzloser Schachzug – und barg in Wahrheit doch einen verborgenen Haken, ein ganz anderes Geheimnis.

Wählte der Scharlachrote Vogel vor aller Augen die Nachgiebigkeit, so räumte er dem anderen Raum, immer weiter zu gehen, oder besser gesagt: Verhandlungsmasse gegenüber ihm, dem Scharlachroten Vogel. Um zu verhindern, dass der andere ihm später bei entscheidenden, heiklen Fragen dazwischenfuhr, musste der Scharlachrote Vogel ein gewisses Maß an Zugeständnissen machen – es blieb ihm keine andere Wahl.

Wählte der Scharlachrote Vogel jedoch offenen Ungehorsam, so ward das Problem nur noch gravierender. Selbst wenn er und der Azurblaue Drache gemeinsam den Großteil der Macht im Geschlecht der geistigen Biester kontrollierten – man durfte nicht vergessen, dass noch zwei weitere Älteste der höchsten Stufe lauernd ihre Krallen ausstreckten. Beide waren Gewaltnaturen, die Ehrgeiz und Stärke in sich vereinten; mochten sie sich derzeit nicht hervorwagen, so würden sie doch, sobald sie erst einen Fehler zu fassen bekamen, ohne Zögern die Parole vom »Reinigen der Umgebung des Herrschers« ausrufen – und dann würde man wahrlich Kopfschmerzen bekommen.

Bei diesem Gedanken konnte selbst der Scharlachrote Vogel einen kalten Schauder nicht unterdrücken, und ihm brach der Schweiß aus. Es war doch nur ein scheinbar bedeutungsloser, aus dem Stegreif geborener Einfall gewesen – und dahinter verbarg sich eine derart abgründige Berechnung. Das war in der Tat ein wenig furchterregend.

Der Scharlachrote Vogel warf einen tiefen Blick auf den König der geistigen Biester, der unter dem sieb enfarbigen Bambushut verborgen saß, und dachte bei sich: Wäre es doch nur meine eigene Einbildung – andernfalls würde ich künftig wohl keine Ruhe mehr finden.

Der Scharlachrote Vogel und der Azurblaue Drache wachten im Verborgenen, doch der König der geistigen Biester blieb so ruhig wie zuvor. Auch gegen ihre anschließende Ernennung des Stadtherrn von Mocheng erhob er nicht den geringsten Einwand, sondern saß nur still da, das Antlitz in die Richtung gewandt, in die Wei Zhao entschwunden war, und niemand wusste, was er wohl dachte.

Nachdem Wei Zhao den Versammlungsort der geistigen Biester gelassen verlassen hatte, legte er sogleich ohne Zögern alle Kraft in seine Beine und scheute nicht davor zurück, den noch nicht völlig beherrschten Schmetterlings-Mikroschritt in seiner überextremen Form einzusetzen; sein Leib verwandelte sich in einen gespenstischen Schatten, der durch den dichten Wald schoss und sich rasch von jener entsetzlichen Schar geistiger Biester entfernte.

Zwar hatte er die Vergebung des Königs der geistigen Biester, doch Wei Zhao wusste sehr wohl, dass ihm nicht die geringste Zeit zum Trödeln blieb. Hatte er sein Fernbleiben doch damit begründet, einen Ort aufzusuchen, um sich zu erleichtern – da durfte diese Frist natürlich nicht allzu lange währen. Zog sie sich hin, würden jene geistigen Biester gewiss Verdacht schöpfen, und dann gäbe es kein Entrinnen mehr.

Doch selbst so war Wei Zhaos Vorgehen in Wahrheit äußerst riskant, denn der Scharlachrote Vogel ließ fortwährend mit seiner Geisteswahrnehmung das ganze Geschehen überwachen. Sobald dieser bemerkte, dass Wei Zhao in wilder Flucht begriffen war, wären die Folgen ebenso unabsehbar.

Zum Glück war der Scharlachrote Vogel derzeit mit ganzer Seele damit beschäftigt, sich auszudenken, wie er dem König der geistigen Biester begegnen sollte, und würde so bald nicht wieder das ganze Feld mit seiner Geisteswahrnehmung überwachen. Zudem fiel ein so unbedeutender Wicht wie Wei Zhao nicht in seinen Aufmerksamkeitsbereich; er würde sich gewiss nicht eigens bemühen, Wei Zhaos Position ausfindig zu machen.

Und selbst wenn er entwischt war, würde man höchstens annehmen, er habe aus Furcht nicht zurückzukehren gewagt.

So verging gut die Zeitspanne einer Weihrauchstange, und Wei Zhao war mindestens hundert Meilen vom Schauplatz der Versammlung der geistigen Biester entfernt. Erst da beruhigte sich sein in der Schwebe hängendes Herz ein wenig, und mit dem Nachbeben der Angst stieß er einen langen, trüben Atemzug aus. Diesmal war es wahrhaftig eine Flucht aus dem Rachen des Todes gewesen, einzig und allein ein glücklicher Zufall.

Doch auch jetzt wagte Wei Zhao nicht, ganz innezuhalten, sondern setzte seinen Lauf im Schmetterlings-Mikroschritt fort. Wusste er doch nicht, ob der Scharlachrote Vogel ihn ins Auge gefasst hatte, geschweige denn, wie weit dessen Geisteswahrnehmung reichte. Um sicherzugehen, galt es natürlich: je weiter fort, desto besser.

Dass er nicht weiter den überextremen Schmetterlings-Mikroschritt einsetzte, dafür gab es keine andere Möglichkeit – dieser überreizte Zustand forderte zwangsläufig einen gewaltigen Preis. Währte er nur ein wenig länger, so starben im Inneren sogleich ganze Scharen von Zellen den »Tod durch Überarbeitung«, und das war schlicht Selbstverstümmelung.

Selbst mit seiner Selbstheilungsfähigkeit wagte Wei Zhao nicht, derart tollkühn und sinnlos zu spielen. Gutes Eisen gehört an die Klinge – nur im Notfall durfte er diesen Trumpf des überextremen Schmetterlings-Mikroschritts ziehen; im Alltag aber hielt er sich besser an den gewöhnlichen Schmetterlings-Mikroschritt, war dieses Tempo doch ohnehin bereits sehr schnell.

Und während er so floh, rief Wei Zhao in seinem Herzen voller Erleichterung: »Ich hätte es nicht gedacht – dieser neue König der geistigen Biester ist wahrhaftig ein guter Mensch, oh nein, ein gutes Geistbiester!«

Als er eben noch vom Machtdruck einiger Wächter der geistigen Biester niedergezwungen worden war, da hatte er äußerlich zwar reglos verharrt, als könnte er nicht einmal erbleichen, wenn der heilige Berg Tai vor ihm einstürzte – doch wie hätte es in Wahrheit so sein können?

Sein Herz wäre ihm vor Schreck fast zersprungen; hätte er auch nur eine Sekunde gezögert, so wäre er des Todes gewesen, ohne dass ihm ein Grab beschieden wäre. Das war wahrhaftig eine verdammt knappe Sache gewesen!

»Dieser neue König der geistigen Biester kommt mir ein wenig seltsam vor … kennst du ihn etwa, Bürschchen?« Auch der Geist war jetzt voller Verwunderung; diesmal hatte selbst er es für unabwendbar gehalten, dass sie sterben müssten, und nun waren sie doch mit knapper Not davongekommen – und noch dazu auf diese Weise. Das war wahrhaftig nicht zu begreifen.

»Puh!« Wei Zhao hätte fast alles ausgespien und sagte mit seltsamem Gesichtsausdruck: »Verehrter Vorfahr, selbst Ihr als einstiger Ältester des Azurblauen Drachen kennt ihn nicht – wie sollte ich, ein menschlicher Kultivierender, der aus der gewöhnlichen Welt heraufgekommen ist, je dazu kommen, den König der geistigen Biester zu kennen?«

»Das stimmt wohl auch wieder.« Auch der Geist hielt es für unwahrscheinlich, doch der Zweifel in seinem Herzen wollte nicht weichen: »Aber wenn er dich gar nicht kennt – was sollten dann seine Worte bedeuten? Und noch dazu das Geschlecht der großen Feuerlöwen im Lufeng-Wald – sollte das reine Raterei gewesen sein? Das ergibt keinen Sinn. Und von seinem Standpunkt aus gäbe es doch keinen Grund, für dich einzutreten …«