Kapitel 4551 — Die Übung des Fünffachen Tötens

Was aber, wenn Zhang Lifeng sich nicht sicher war, ob er seine roten Vertrauten überhaupt heilen konnte? Oder anders gesagt: Wenn er es zwar vermochte, sie zu retten, aber keinen Weg zurück in die Welt der Sterblichen fand – was dann?

Nach Wei Zhaos Naturell hätte ihn selbst ein noch so mächtiger Feind nicht erschreckt – so wie er jetzt dem Alten Orden vom Westberg gegenüberstand. Im schlimmsten Fall hätte er sich eben irgendwo versteckt, bis er stark genug war, um mit dem Gegner abzurechnen. Das war nichts, wovor man sich fürchten musste.

Doch die beiden Sorgen, die ihn nun quälten, ließen sich nicht durch bloßes Training aus der Welt schaffen. Ob sie sich lösten, hing einzig und allein von Zhang Lifeng ab; Wei Zhao vermochte nicht das Geringste dazu beizutragen. Gerade diese Ohnmacht war es, die einem das Herz am grausamsten zermarterte. In den vergangenen anderthalb Jahren hatte er sich, sobald er die Augen schloss, dieser Angst kaum erwehren können – die Furcht, am Ende eine abschlägige Antwort zu erhalten. Hätte er nicht ein derart zähes Naturell besessen, ein gewöhnlicher Mensch wäre längst daran zerbrochen und nervlich ruiniert.

Doch zum Glück hatten sich beide Fragen nun beim Teufelsding beantwortet – und zwar beide Male mit Ja. Wahrhaftig ein Grund zur Freude: Endlich konnte Wei Zhao sein Herz beruhigen.

Zwar behauptete Zhang Lifeng, keine absolute Gewissheit zu haben, die Nachfolger zu erwecken, doch wie das Teufelsding sagte, hatte er bislang nicht ein einziges Mal versagt. Offenbar besaß er also durchaus große Zuversicht; solange nichts Unvorhergesehenes dazwischenkam, dürfte es kaum ein Problem sein, ihn um Hilfe zu bitten.

Und darüber hinaus musste Wei Zhao sich nun auch keine Gedanken mehr darüber machen, ob er in die Welt der Sterblichen zurückkehren konnte. Selbst wenn sich später bei der Zentralhandelsgesellschaft nichts ergeben sollte – fand er nur Zhang Lifeng, so gab es gewiss einen Weg, den Formationstorweg in die Welt der Sterblichen zu öffnen. Diese Nachricht wirkte auf Wei Zhao wie ein beruhigendes Mittel.

Nachdem er diese beiden Neuigkeiten erfahren hatte, war Wei Zhao jedoch keineswegs mehr in Eile. Denn Zhang Lifeng hatte das Tor erst vor zwei Jahren geöffnet, und laut dem Teufelsding brauchten seine sieben Frauen einige Jahre der Erholung, ehe sie sich wieder erholten – in nächster Zeit ließ sich das Tor also nicht erneut öffnen. Es hatte folglich keinen Sinn, sich jetzt zu beeilen; besser war es, in aller Ruhe seine Kräfte zu sammeln.

Falls sich später einmal die Gelegenheit ergäbe, den geheimen Durchgang der Zentralhandelsgesellschaft zu erkunden, wäre das freilich eine willkommene Überraschung. Doch mit Zhang Lifeng als verlässlicher Alternative brauchte Wei Zhao dies nicht mit aller Macht zu erzwingen und musste sich deshalb nicht in Gewissensbissen zwischen Hoffen und Bangen verzehren. Schließlich herrschte bei der Zentralhandelsgesellschaft wahrlich eine Wolke von Könnern – die ließ sich nicht so leicht reizen.

Mit einem Schlag waren beide großen Sorgen vom Tisch, und Wei Zhao fühlte sich wie neubelebt. Sein ganzes Wesen hatte sich spürbar gewandelt: Zwar war er noch immer so gelassen und zurückhaltend wie zuvor, doch nun lag eine sonnige Ausstrahlung in ihm, die von innen heraus strahlte und andere wie ein lauer Frühlingswind umwehte.

»Das darfst du mir nicht anlasten. Ich bin doch keine Klatschbase, die solche Peinlichkeiten tagaus, tagein auf der Zunge trägt. Dass du das jetzt zu hören bekommst, ist schon ein Glück für dich, du Bürschchen. Eigentlich hatte ich vor, diese Sache mit ins Grab zu nehmen und es keinem Fremden zu verraten, und jetzt mache ich für dich eine Ausnahme – da hast du wohl kaum Grund zur Klage«, sagte das Teufelsding mit kaltem Lächeln.

Während es so sprach, regte sich in seinem Innern auch ein gewisses Gefühl des Nachsinnens. Damals in der Welt der Sterblichen hatte es zwischen ihm und Wei Zhao so gut wie keinen Austausch gegeben, von einer engen Beziehung ganz zu schweigen. Als sie anfangs auf die Wolkenstufeninsel kamen, hatte seine Fürsorge für Wei Zhao höchstens darin bestanden, ihn nicht sterben zu lassen; darüber hinaus war es zu träge gewesen, sich unnötige Mühe zu machen.

Doch im vergangenen Jahr und mehr hatten die beiden gemeinsam Not und Gefahr geteilt und eine Freundschaft auf Leben und Tod geschlossen. Zudem sagte Wei Zhaos Wesen dem Teufelsding durchaus zu, und so stand ihr Verhältnis natürlich nicht mehr mit dem von einst auf einer Stufe. Was man früher nicht gesagt und nicht getan hätte, das sagte und tat man nun ohne weiteres – es erschien nicht mehr sonderbar, sondern ganz selbstverständlich.

»Nun gut, dann muss ich mich wohl wirklich geschmeichelt fühlen.« Wei Zhao nickte mit einem leisen, beinahe belustigten Lächeln. Wie dem auch sei – der Stein war ihm nun vom Herzen gefallen, und der weitere Weg lag klar vor ihm: seine Kräfte so weit wie möglich steigern und dann einen Weg finden, Zhang Lifeng ausfindig zu machen. Alles andere war nebensächlich.

»Ganz recht«, sagte das Teufelsding mit unverhohlenem, breitem Grinsen und kam dann auf das eigentliche Thema zurück: »Genug der Plauderei. Fang endlich mit dem Training an und vergeude diese herrliche Gelegenheit nicht.«

»Gut. Sollten wir nicht zuvor wenigstens die Umgebung ein wenig auskundschaften?« Wei Zhao hatte zwar nicht vor, diesen Ort im Alleingang zu durchstreifen, doch zumindest wollte er die Lage ringsum genau kennen. Sonst konnte es passieren, dass ihn mitten im Training irgendein schreckliches Wesen ins Auge fasste – und dann wäre der Spaß wirklich zu weit gegangen.

»Das ist nicht nötig. Ich werde die Umgebung fortwährend mit meinem Geistesbewusstsein im Auge behalten und dich bei jeder Unregelmäßigkeit sofort benachrichtigen«, erwiderte das Teufelsding. In seinem jetzigen Zustand mochte es sich anderer Dinge nicht rühmen können, doch was das Geistesbewusstsein betraf, da war es sich seiner Sache absolut sicher – es war nicht nur nicht zurückgefallen, sondern hatte sich gegenüber seinem früheren Höhepunkt sogar noch deutlich verfeinert. Schließlich war dies nun seine einzige Stütze.

»Gut, dann sei es Euch überlassen, Älterer.« Wei Zhao nickte. Tatsächlich besaß er auch ohne die Wache des Teufelsdings die Vorwarnung des Jadetoken-Raums; welche Gefahr auch immer auftauchen mochte, blieb ihm stets Zeit zur Reaktion. Also gab es keinen Grund, sich übermäßig zu sorgen.

Daraufhin wandte sich Wei Zhao dem Geistervogel zu, der in der Nähe herumtollte, und trug ihm auf, sich nicht allzu weit zu entfernen. Gleich darauf sprang er mit einem Satz auf eine nahe gelegene hohe Plattform.

Dieser unterirdische Raum war nicht nur weitläufig, sondern auch von recht seltsamer Beschaffenheit: Alle zehn bis zwanzig Zhang erhob sich eine schmale, hoch aufragende Plattform. Manche reichten unmittelbar bis hinauf zum Sumpfschlamm an der Decke, andere blieben ein Stück darunter. Die Plattform, die Wei Zhao sich ausgesucht hatte, reichte gerade eben bis an den Schlamm heran.

Auf der Plattform stehend, war Wei Zhaos Körper nur einen winzigen Schritt von den Schlammschichten entfernt. Zwar sank er nicht ein, doch die darin kreisenden und umherschweifenden Tötungskräfte der Fünf Elemente brachen immer wieder hervor und streiften mitunter auch Wei Zhao.

Anders als beim Hinabsteigen zuvor hüllte Wei Zhao seinen ganzen Körper nicht in wahre Energie – denn dann würden die Tötungskräfte der Fünf Elemente ihn schlichtweg ignorieren, und von Training könnte keine Rede mehr sein. Andererseits wagte er auch nicht, diese überaus gefährlichen Tötungskräfte allzu unbedacht zu berühren. Deshalb war er nicht tiefer in den Sumpfschlamm vorgedrungen, sondern hatte sich diese Plattform ausgesucht, die gerade eben nur ein wenig an den Schlamm heranreichte.