Kapitel 4842 — Die Reue kommt zu spät

Rein von ihrem Rang her war Wei Zhao den drei Häuptern der Morgenstern-Akademie mindestens ebenbürtig – ja, er stand sogar eine Generation über ihnen!

Man bedenke nur: Qingdanzi war der oberste Alchemist der Akademie, sein Ansehen unterschied sich kaum von dem der drei Häupter – und Wei Zhao war nun allen Ernstes Qingdanzis Meister geworden. Allein bei diesem Gedanken konnte einem schwindlig werden.

So seltsam das auch klingen mochte: In der Welt der Kultivierung zählte am Ende doch die Stärke. Egal, auf welchem Gebiet jemand Außergewöhnliches leistete – solange er nur stark genug war, gebührte ihm die Achtung der Welt, und das galt für die Alchemie ebenso!

Mit seinen derzeitigen Fähigkeiten konnte Wei Zhao den drei Häuptern freilich bei Weitem nicht das Wasser reichen. Sollte er aber wirklich, wie Qingdanzi behauptete, ein legendärer Alchemist der ersten Mystischen Stufe sein, dann ging es längst nicht mehr um Gleichrangigkeit – nein, dann überragte er sie sogar um Haupteslänge!

»Hehe, wahrlich ein interessanter junger Mann.« Ling Yuanqing warf Wei Zhao im Gedränge einen tiefen Blick zu und wandte sich dann ab, hinaus aus dem Ersten Turm des Morgensterns. Er, der Akademieleiter, brauchte jetzt nicht mehr das Wort zu ergreifen – kein Zweifel, die Hong-Handelsgesellschaft war von nun an der einzige Lieferant der Akademie.

»Akademieleiter, damals hat dieser Bursche uns doch glatt hinters Licht geführt – bereuen Sie es nicht ein wenig?«, fragte Wei Hebei und erschien plötzlich hinter Ling Yuanqing; mit seltsamem Gesichtsausdruck blickte er zurück auf Wei Zhao in der Menge.

Damit sprach er eigentlich aus, was in seinem eigenen Herzen vorging. Was den Durst nach genialen Schülern anging, so war er, Wei Hebei, unter den drei Häuptern der glühendste gewesen – und nun musste er feststellen, dass ihm ein so ungeheuer begabter junger Mann durch die Finger geschlüpft war. Er ärgerte sich derart, dass ihm beinahe die Galle überlief.

»Die Reue kommt zu spät. Der junge Mann steht jetzt mit zwei von uns auf gleicher Stufe; wollte man ihn zu diesem Zeitpunkt noch unter seine Fittiche locken, würde das, wenn es bekannt würde, nur Spott ernten. Zumindest Qingdanzis Miene dürfte äußerst sehenswert sein.« Unversehens stand auch die Göttin des Ostmeers vor den beiden.

An ihrer Seite befanden sich Wang Xinyan und Huang Xiaotao, die sich unablässig nach allen Seiten umsahen. Seit dem Augenblick, da sie Wei Zhao erblickt hatten, hätten sie am liebsten auf der Stelle zu ihm geeilt; doch der Ort war einfach zu voll und zu belebt, und so hatte die Göttin des Ostmeers sie mit Engelsgeduld zurückgehalten.

Was die beiden Frauen in diesem Moment am meisten begehrten, war nur eines: so schnell wie möglich in die Akademie zurückzukehren und sich dann heimlich zur Hong-Handelsgesellschaft zu schleichen, um Wei Zhao zu sehen.

Bei diesen Worten der Göttin des Ostmeers tauschten Ling Yuanqing und Wei Hebei ein bitteres Lächeln aus und wandten sich dann an Huang Xiaotao: »Xiaotao, ach Xiaotao, warum hast du uns damals kein Wort gesagt? Es wäre doch schön gewesen, wenn dein Seniorbruder gemeinsam mit dir in die Akademie eingetreten wäre. Mit seinem Talent und seinen Fähigkeiten wäre seine Behandlung zweifellos erstklassig gewesen, ach …«

Träte Wei Zhao bei, bedeutete das für die Akademie nicht nur einen weiteren genialen Schüler, sondern vor allem einen erstklassigen Alchemisten, der mutmaßlich die erste Mystische Stufe erreicht hatte – ein Nutzen, der sich gar nicht ermessen ließ. Doch nun war es zu spät, um noch etwas zu sagen.

»Meister-Onkel, das war die eigene Entscheidung meines Seniorbruders. Ich konnte mich da nicht einmischen.« Huang Xiaotao streckte die Zunge heraus und wechselte mit Wang Xinyan einen lächelnden Blick.

Die Umstehenden traten beiseite und machten den Weg frei, um die drei Häupter der Akademie ziehen zu lassen. Drüben im Ersten Turm des Morgensterns aber, nachdem der Tumult der Auktion so dramatisch geendet hatte, schlug Qingdanzi sogleich vor: »Meister, möchten Sie nicht einmal unsere Akademie besichtigen? Die Landschaft dort ist recht hübsch anzusehen. Und unterwegs könnten Sie doch auch meine Alchemiekammer begutachten, wie wäre das?«

»Gut.« Wei Zhao nickte auf der Stelle. Hatte er sich doch zuvor den Kopf darüber zerbrochen, welche Gelegenheit sich ihm böte, in die Akademie zu gelangen und Wang Xinyan und Huang Xiaotao zu treffen. Qingdanzis Vorschlag kam ihm gerade recht.

Chai Laoshi sah es und sagte nichts weiter; er übergab alle laufenden Angelegenheiten an Cui Mingshan und begleitete eilig Wei Zhao und Qingdanzi.

Die weitere Auktionsfeier hatte mit der Handelsgesellschaft nichts mehr zu tun; das Wichtigste für ihn war jetzt, Wei Zhao gute Gesellschaft zu leisten und zugleich schnellstens ein gutes Verhältnis zu Qingdanzi aufzubauen, dem künftigen Alchemisten der Zusammenarbeit – denn wenn Wei Zhao erst fort war, würde er sich für hochwertige Elixiere vor allem auf Qingdanzi stützen müssen.

Unter den Blicken der Umstehenden führte Qingdanzi Wei Zhao höchstpersönlich zur Morgenstern-Akademie. Eben erst hatte er Wei Zhao zum Meister erklärt, und nun wallte sein Herz über; er sann nur darauf, sich vor Wei Zhao von seiner besten Seite zu zeigen und sich auf jede erdenkliche Weise einzuschmeicheln.

Qingdanzi wählte den kürzesten Weg, und so stießen sie, als sie am Tor der Morgenstern-Akademie ankamen, gerade auf Ling Yuanqing und seine Begleiter, die ihnen entgegenkamen.

Qingdanzi stutzte und beeilte sich, Wei Zhao die Anwesenden vorzustellen; er glaubte nämlich, Wei Zhao kenne nur Ling Yuanqing und wisse nicht, dass die beiden anderen neben ihm die übrigen zwei Häupter der Morgenstern-Akademie waren.

Während sie Qingdanzis Vorstellung lauschten, wechselten Ling Yuanqing und die anderen bestürzte Blicke: Kaum sprach man vom Teufel, da erschien er schon – hatten sie doch auf dem ganzen Weg gerade über Wei Zhao gesprochen, und nun begegneten sie ihm unvermittelt von Angesicht zu Angesicht. Sie waren derart verblüfft, dass sie nicht wussten, was sie sagen sollten.

Wei Zhao indes hörte seinen Worten überhaupt nicht zu; sein Blick fiel geradewegs auf die beiden Frauen hinter der Göttin des Ostmeers, und zugleich sahen Wang Xinyan und Huang Xiaotao ihn voll überströmender Freude an, so sehr, dass ihnen die Freudentränen kamen.

Gemessen an der Lebensspanne eines Kultivierenden war die Zeit, die Wei Zhao von ihnen getrennt gewesen war, wahrlich nicht lang. Doch die Sehnsucht gleicht einer Krankheit – je tiefer die Zuneigung, desto tiefer die Krankheit. Auf Wei Zhao und seine Herzensvertrauten angewandt, ließ sich nur sagen: Die Krankheit war bereits hoffnungslos, unheilbar geworden.

Tausend Worte lagen allein in diesem einen stummen Blickwechsel.

»Junger Held Lin, wir sehen uns wieder«, begann Ling Yuanqing nach langem Schweigen. Als erster Mann der Morgenstern-Akademie gab es nicht viele, die er in diesem Ton begrüßte – erst recht nicht jemanden aus Wei Zhaos jüngerer Generation. Doch mit Wei Zhaos Voraussetzungen verdiente er es wahrlich, dass man ihm mit besonderer Achtung begegnete.

»Älterer Ling, Älterer Wei, Älterin des Ostmeers, lange nicht gesehen«, erwiderte Wei Zhao mit einem Nicken und lächelte.

Da geriet Bewegung in Huang Xiaotaos Blick; unwillkürlich wollte sie auf Wei Zhao zueilen und ihn umarmen, doch weil Wang Xinyan daneben stand, schämte sie sich – schließlich kam Wang Xinyan vor ihr, und sie als jüngere Schwester durfte der älteren nicht zuvorkommen. In diesem Punkt war Huang Xiaotao eine Frau mit ausgeprägtem Bewusstsein für die herkömmliche Rangordnung.

Wang Xinyan musste lächeln und drückte ihr sanft die Hand. Sie hatten so lange Tag und Nacht miteinander verbracht, dass sie einander längst gründlich kannten; ein Blick von Huang Xiaotao genügte, und sie wusste, was in ihr vorging – die stille Übereinstimmung zwischen Schwestern war eben doch vorhanden.