Kapitel 4965 — Der Abschied naht

»Ein Mann von Wei Zhaos Format wird dieses abgetakelte Frauenzimmer doch wohl kaum eines Blickes würdigen, oder?«, sagte Chen Qiang mit gerunzelter Stirn. Der Abstand zwischen Wei Zhao und Qin Chan war schlichtweg wie Himmel und Erde, und zudem mangelte es Wei Zhao nicht an Frauen: Wang Xinyan, Huang Xiaotao, und sogar Huo Yudie von der Chenjiao-Akademie – wer von ihnen war nicht besser als Qin Chan? Wie sollten diese beiden nur zueinander finden?

»Ich kann es mir auch nicht recht vorstellen, aber du hast es ja selbst gesehen: Er hat die kleine Schlampe gerade eben in sein Zimmer beordert. Wer weiß, ob ihn nicht der plötzliche Drang gepackt hat, einmal etwas Neues zu kosten«, sagte Qi Dong und breitete hilflos die Hände aus.

»Das …« Chen Qiang wurde augenblicklich kleinlaut. Sollte es Qin Chan tatsächlich gelingen, sich an einen so mächtigen Rückhalt wie Wei Zhao zu hängen – und sei es nur ein einziges Mal –, dann durften sie sich wahrlich nicht mehr mit ihr anlegen. Andernfalls, wenn man Wei Zhaos Missfallen erregte, wüsste man wahrhaftig nicht, wie man sterben würde.

Doch sie hatten sich so lange mit Qin Chan herumgetrieben, dass es ihnen schier unerträglich war, sie einfach ziehen zu lassen. Ehrlich gesagt waren sie noch immer völlig hingerissen von ihr; schließlich zählte Qin Yues Schönheit zur ersten Klasse, und selbst wenn sie Wang Xinyan nicht ganz das Wasser reichen konnte, so lag sie doch nicht weit zurück. In der gesamten Chenxing-Akademie ließen sich wahrhaftig nur wenige Schönheiten finden, die sich mit ihr messen konnten.

»Warten wir erst einmal ab. Ich schätze, Wei Zhao wird sich nicht allzu lange an unserer Akademie aufhalten. Wenn er erst einmal fort ist und der Tee kalt geworden, dann entkommt Qin Chan uns noch immer nicht!«, sagte Qi Dong mit dunkler Stimme.

»Ja, vorerst bleibt uns wohl nichts anderes übrig.« Chen Qiang nickte zustimmend.

Von diesem Gespräch in der abgelegenen Ecke erfuhr natürlich niemand. Tatsächlich hätte Wei Zhao selbst dann nicht darauf reagiert, wenn er es gehört hätte. Mit Qing Xuanzi als Schutzschild und mit Verbündeten wie Wang Xinyan und Huang Xiaotao – wenn Qin Chan selbst damit nicht von ihnen loskäme, dann bewiese das nur ihre eigene Schwäche. Auch Wei Zhao konnte sich unmöglich um alles kümmern und ihr für immer zur Seite stehen; von nun an musste sie auf sich selbst achten.

Am nächsten Morgen herrschte auf dem Schatzschiff der Chenxing-Akademie geschäftiges Treiben. Li Ren war gerade dabei, mit einer Schar von Chenxing-Jüngern alles zusammenzupacken. Man bereitete sich auf den sofortigen Aufbruch vor.

Zwar hatte Wei Zhao ihn die Nachricht von der vorzeitigen Rückkehr zur Chenxing-Akademie nur zur Täuschung des Feindes verbreiten lassen, doch bei solchen Dingen durfte man sein Wort nicht brechen. Wenn die Kunde einmal in Umlauf war, musste sie auch ernsthaft umgesetzt werden. Zudem war es für Wei Zhao nur von Vorteil, einige Tage früher zur Chenxing-Akademie zurückzukehren, nachdem der nächtliche Plan Chang Minghui nicht hatte ins Verderben stürzen können – so blieb ihm erspart, hier mit bangem Herzen auszuharren.

Ein Schatzschiff lief nicht einfach auf einen Zuruf hin aus; die dafür nötigen Vorbereitungen waren überaus vielfältig. Zumal die Schutzformation gerade erst eilig instand gesetzt worden war und noch ein wenig Zeit für Tests benötigte. Andernfalls – wenn man blind in See stäche und sich dann herausstellte, dass die Schutzformation versagte –, dann wäre der Spaß wahrhaftig groß.

Wei Zhao stand mit Wang Xinyan und den anderen Frauen an Deck, plauderte hier und da und sah den letzten Vorbereitungen der Menge zu. Da betrat Zhuang Yiming erneut höchstpersönlich das Schiff, faltete die Hände und sagte: »Meister Lin, die von Euch gefertigte Degu-Pille wirkt wahrhaftig Wunder. Zhuang ist Euch zu tiefstem Dank verpflichtet.«

»Oh?« Wei Zhao musterte ihn von Kopf bis Fuß aufs Neue und stellte fest, dass Zhuang Yifans Gesichtsfarbe deutlich kräftiger war als zuvor, ohne jene frühere Blutleere und den verborgenen Mangel. Offenbar war seine Verletzung nach der Einnahme der Degu-Pille in der vergangenen Nacht vollständig geheilt.

Mehr noch: Zhuang Yifans gegenwärtige Aura hatte geradezu etwas Unruhig-Gärendes an sich – ein Zeichen dafür, dass seine Grundlage reichlich war und ein Durchbruch nicht mehr fern lag.

Ohne eine solche Grundlage hätte Zhuang Yiming beim letzten Mal auch nicht mit Gewalt den Gipfel der späten Pidi-Stufe angestrebt. Nun hatten die Degu-Pillen seine alten inneren Wunden geglättet und zugleich seine Kraft und Stufe gewaltig gefestigt; womöglich könnte er schon bald einen weiteren Schritt tun.

»Haha, dann muss man dem Vorsitzenden Zhuang wahrhaftig von Herzen gratulieren – noch einen Schritt vorwärts auf der hundert Fuß hohen Stange. Welch erfreulicher Anlass.« Wei Zhao faltete lächelnd die Hände.

»All dies ist Meister Lins Verdienst. Ohne Euch, wie hätte Zhuang diese große Sorge vom Herzen nehmen können? Meister Lin seid wahrhaftig der edle Mensch, den mein Schicksal mir bestimmt hat«, sagte Zhuang Yiming lachend.

»Der Vorsitzende Zhuang übertreibt«, sagte Wei Zhao gelassen.

»Keineswegs übertrieben. Wenn ich es recht bedenke, schäme ich mich sogar zutiefst. Meister Lin hat mir so große Hilfe erwiesen, und ich vermag kaum angemessenen Lohn zu geben; allein beim Gedanken daran bricht mir der Schweiß aus«, sagte Zhuang Yiming mit bitterem Lächeln.

Im Meeresgebiet der Xuan-Stufe verlangte es jeden, wenn ein Alchemist ersten Ranges der Xuan-Stufe für ihn Pillen bereitete, einen ungeheuren Preis zu zahlen – einen Preis, der sich nicht mit Geistesjade ermessen ließ. Oft blieb nur der Tausch von Waren, oder man musste für den anderen Dienste leisten, um die Schuld zu begleichen. Dass er Wei Zhaos Degu-Pille erhalten, aber weder entsprechende Kostbarkeiten gegeben noch eigens für Wei Zhao eine Aufgabe übernommen hatte, verstieß eigentlich gegen die Regeln.

»Aber nicht doch, nicht doch. Gemessen am Alchemieren hat der Vorsitzende Zhuang mir weit mehr geholfen; ich habe mir alles eins ums andere zu Herzen genommen und wage es nicht zu vergessen«, sagte Wei Zhao mit ernster Miene.

Dies war keine bloße Höflichkeit. Zhuang Yiming hatte nicht nur die Anklage wegen der Störung auf dem Gebiet der Allianz für ihn niedergeschlagen, sondern gestern beim Bankett auch den feindseligen Chang Minghui abgewehrt; obendrein hatte er zugesagt, die beiden Akademien Chenxing und Chenjiao miteinander zu verkuppeln. All diese Dinge zusammengenommen wogen den Preis einer Degu-Pille bereits auf.

»Solch geringfügige Kleinigkeiten sind doch nicht der Rede wert; wie könnten sie sich mit einer so großen Sache wie dem Alchemieren vergleichen? Meister Lin, bringt Zhuang doch nicht in Verlegenheit«, sagte Zhuang Yiming mit gespielter Scham, während er im Inneren heimlich frohlockte.

Zwar betrachtete er all dies als beiläufige Kleinigkeiten, doch jedes einzelne stellte eine Gefälligkeit dar, und zusammengenommen wogen sie nicht wenig. Dass Wei Zhao seine Verdienste im Gedächtnis behielt, war für ihn schon Gewinn genug.

»Haha, für den Vorsitzenden Zhuang sind dies Kleinigkeiten, für mich jedoch Dinge von lebenswichtiger Bedeutung. Der Vorsitzende Zhuang sollte nicht gar so bescheiden sein«, sagte Wei Zhao lächelnd.

»Nicht ich bin bescheiden, sondern Meister Lin ist allzu höflich.« Zhuang Yiming war nun fest entschlossen, ein gutes Verhältnis zu Wei Zhao aufzubauen, und gab sich überaus demütig – seine Aufrichtigkeit war unverkennbar. Schließlich war dies kein gewöhnlicher Alchemist ersten Ranges der Xuan-Stufe, sondern einer, der Aussicht hatte, den zweiten Rang der Xuan-Stufe anzustreben; auf ihn würde er künftig noch vielfach angewiesen sein.