Kapitel 5201 — Und du hörst nicht auf!

»Schade, es hat nur knapp nicht gereicht.« Wei Zhao schüttelte fast unmerklich den Kopf. Auch ihn hatte es überrascht, welche Wucht der Kreis, der das Gefängnis bildet, tatsächlich entfalten konnte, doch war Leng Leng bei ihrer ersten öffentlichen Darbietung einfach noch nicht routiniert genug; um Xue Jianming, diesen tüchtigen Kämpfer der frühen Goldkernstufe, auf der Stelle zu erledigen, fehlte dann doch ein Quäntchen.

Und tatsächlich, kaum war Wei Zhaos Wort verklungen, da geschah auf dem Kampfplatz jählings ein seltsamer Umschwung.

»Ahhh!« Xue Jianming stieß eine ganze Reihe ohrenbetäubender Wutrufe aus, und gleich darauf sah man, wie an seinem ganzen Körper die Adern und Meridiane wild zu pochen begannen, während eine nie gekannte, unerklärliche Macht aus ihm hervorbrach.

Alle erstarrten vor Schreck, blickten einander ratlos an, ja selbst Xin Yi'an entfuhr ein ungläubiger Aufschrei: »Frühe Goldkernstufe! Er ist tatsächlich schon auf der frühen Goldkernstufe!«

Nun hätte man angesichts von Xue Jianfengs Stellung als erstem Mann unter den Schülern der Fundamentstufe ohnehin allgemein erwartet, dass er früher oder später den Goldkern anstreben würde; wäre dies in der kleinen Welt der grauen Vorzeit geschehen, hätte es höchstens ein Staunen ausgelöst und niemals solchen Schock, doch der Haken war: Hier befand man sich auf den Transferinseln.

Woher um alles in der Welt hatte Xue Jianming einen Goldkern, und wann hatte er den Sprung zur Goldkernstufe vollzogen, dass nicht die geringste Spur davon zu bemerken gewesen war?

Nach einer Weile konnte Xue Jianming sich endlich wieder frei bewegen; offenbar hatte er sich gänzlich aus der Fessel des Kreises, der das Gefängnis bildet, befreit. Mit finsterster Miene stürzte er sich sofort, das Gesicht zu einer Fratze verzerrt, ohne jede Rücksicht auf Verluste auf Leng Leng, um sie zu töten.

Im Grunde war ihm sein Zornesausbruch nicht zu verdenken, denn diesmal hatte er nicht nur die Gelegenheit verpasst, Leng Leng zu erledigen, sondern war obendrein in den Kreis, der das Gefängnis bildet, geraten und dadurch gezwungen worden, vor aller Augen seine Goldkernstärke zu enthüllen – für ihn war das wahrlich ein Fall von »den Dieb verfolgen und dabei den eigenen Speck verlieren«.

»Ich gebe auf!«, rief Leng Leng, die darauf vorbereitet war, und trat sogleich vom Kampfplatz zurück.

Den Regeln des Wettkampfs zufolge durfte nach einer Kapitulation eines der beiden Kontrahenten keinerlei Angriff mehr erfolgen, doch Xue Jianming überhörte dies mit Absicht. Er hatte nicht nur seine Stärke der frühen Goldkernstufe preisgegeben, sondern, was ihn noch weit mehr erzürnte, sich von Leng Lengs Kreis, der das Gefängnis bildet, sogar Erfrierungen zugezogen. Das war unerträglich; und selbst wenn er dafür die Regeln brechen musste, so wollte er sie doch mit einem einzigen Streich erledigen!

Leng Leng erschrak aufs Heftigste. Diese eine Technik in ihrer äußersten Ausführung hatte sie allzu viel Kraft und wahre Energie gekostet. Dem Xue Jianming, der jetzt wie ein tollwütiges Raubtier anstürmte, hatte sie nichts entgegenzusetzen.

Doch ehe Xue Jianming noch herankam, war eine andere Gestalt weit schneller als er – es war Wei Zhao.

Wei Zhao hatte längst geahnt, dass Xue Jianming nicht so einfach klein beigeben würde. Mit seiner derzeitigen Stärke als Körper der Urseele war er zwar nicht sicher, über die Kluft der großen Stufen hinweg gegen einen Kämpfer der Goldkernstufe zu bestehen, doch verfügte er immerhin über eine schier unerschöpfliche Fülle wundersamer Mittel, die es ihm erlaubten, sich mit Xue Jianming nach Herzenslust herumzuschlagen.

»Verdammt!« Xue Jianming erschrak über Wei Zhaos Schnelligkeit. Hätte er nicht die Anweisung von oben zu bedenken gehabt, so hätte er nur zu gern die Gelegenheit ergriffen und mit einem Pfeil sowohl Wei Zhao als auch Leng Leng erlegt!

»Und du hörst nicht auf!« Da griff auch Xin Yi'an ein. Wie vor einem großen Feind stand er in höchster Alarmbereitschaft und beobachtete Xue Jianming. Wäre dieser noch immer auf der großen Vollendung der Fundamentstufe, so hätte er sich freilich nicht so in Acht nehmen müssen, doch nun stand er einem Kämpfer gleichen Ranges gegenüber, und da durfte er sich keine Nachlässigkeit erlauben; sollte Xue Jianming wirklich mit eisernem Willen dreinfahren, so mochte am Ende sogar er, der begleitende Senior-Onkel, in Mitleidenschaft gezogen werden.

»Hm!« Erst jetzt hielt Xue Jianming endlich inne. Xin Yi'an war auch für ihn ein ebenbürtiger, gefährlicher Gegner, ganz zu schweigen von Wei Zhao, der an Widerborstigkeit dem Xin Yi'an in nichts nachstand, und dazu noch Leng Lengs Kreis, der das Gefängnis bildet – wenn er weiter auf seinem Willen beharrte, würde er gewiss schweren Schaden nehmen. Er konnte gar nicht anders, als aufzuhören.

Doch Xin Yi'an gedachte ihn nicht so ohne Weiteres ziehen zu lassen, und fuhr ihn zornig an: »Leng Leng hat doch längst aufgegeben, und du willst sie dennoch umbringen – was für eine Absicht steckt dahinter? Glaubst du wirklich, die Regeln des großen Prüfungswettkampfs seien bloßes Beiwerk, oder willst du etwa die Würde der gesamten Allzeitalianz herausfordern?«

»Hm, Xin Yi'an, du solltest mir nicht so ohne Weiteres den Dreckhaufen auf den Kopf binden. Mir sind eben die Ohren erfroren, deshalb habe ich es nicht gehört«, erwiderte Xue Jianming gleichgültig. Da er nun einmal seine Stärke der frühen Goldkernstufe offenbart hatte, war es ohnehin nicht mehr nötig, Xin Yi'an weiterhin als Senior-Onkel zu betiteln. Als Kämpfer gleichen Ranges genügte es, ihn beim Namen zu nennen – so wollte es der Brauch in der kleinen Welt der grauen Vorzeit.

»Ach ja?« Xin Yi'an glaubte ihm offensichtlich kein Wort.

»Wenn du mir nicht glaubst, dann probier doch selbst einmal, wie sich ihr Kreis, der das Gefängnis bildet, anfühlt«, sagte Xue Jianming mit einem verächtlichen Schnauben. Diese Worte waren freilich nur ein behelfsmäßiger Vorwand, doch hatte er sich tatsächlich durch den Kreis, der das Gefängnis bildet, Erfrierungen zugezogen, und zwar keineswegs nur leichte; ohne sorgfältige Pflege würden bleibende Schäden zurückbleiben.

Xin Yi'an glaubte dieses Gerede natürlich nicht, doch da Xue Jianming es so darstellte, konnte er nicht länger darauf beharren und ließ sich gezwungenermaßen den Abstieg gefallen: »In Anbetracht dessen, dass du Leng Leng keinen Schaden zugefügt hast, will ich diesmal ein Auge zudrücken. Nimm dich in Acht.«

Xue Jianming schnaubte verächtlich, wandte sich ohne ein Wort des Dankes um und ging. Was jetzt vordringlich war, war ein Ort, an dem er seine Wunden pflegen konnte, am besten mit einigen Heilkräutertabletten, die er von Doktor Brille erbitten könnte. Leider lief derzeit alles schief: Er hatte nicht nur die Leute an Wei Zhaos Seite nicht planmäßig töten können, sondern sich obendrein aus eigener Nachlässigkeit verletzt, und noch dazu durch die Hand von Leng Leng, dieser frisch aufgestiegenen Meisterin der großen Vollendung der Fundamentstufe – er konnte Doktor Brille wahrlich nicht unter die Augen treten.

Glücklicherweise hatte er mit drei Siegen in drei Runden bereits die Prüfungsqualifikation errungen; so konnte er sich nun in aller Ruhe gesunden lassen, ohne dass es weiter eine Rolle spielte.

Der Wettkampf ging weiter. Zwar betraten auch in den folgenden Paarungen Gestalten wie Wei Zhao die Bühne, doch ließ die Spannung wegen der jeweiligen Gegner weit nach im Vergleich zum ersten Gefecht.

Schließlich war Xue Jianming ein Kämpfer der Goldkernstufe, und Leng Leng hatte mit ihrem Kreis, der das Gefängnis bildet, beinahe noch einen Überraschungssieg errungen – ein Schauspiel, wie es in der Allzeitalianz seit Jahrzehnten nicht mehr vorgekommen war. Mochte es anfangs auch etwas schleppend gewirkt haben, so blieb es doch ein seltenes, klassisches Duell; dagegen konnten die übrigen Auseinandersetzungen der großen Vollendung der Fundamentstufe nur verblassen.