Capítulo 9 — La transmisión del arte

«¡Zhang Qingyue!»

Un grito, de timbre dulce, pero ensordecedor. Zhang Qingyue despertó sobresaltado y abrió los ojos; de pronto vio ante sí una bocaza con dos hileras de colmillos afilados, y del susto lanzó un alarido: «¡Ah!»

«Ji, ji, ji, ji…» Una carcajada llegó desde atrás.

A Zhang Qingyue le costó un buen rato serenarse; solo entonces distinguió que lo que tenía delante era un perro amarillo enorme, de casi la altura de un hombre, de pelo dorado y lustroso, echado sobre su propia cama; y detrás del can, Tian Lingsu, vestida de rojo y con ropa ceñida, se doblaba de risa.

Zhang Qingyue echó una mirada furtiva al perrazo: cuerpo voluminoso, colmillos afilados, una lengua larguísima colgándole fuera, un aspecto harto feroz. Jamás había visto un perro tan grande y sintió cierto miedo; luego, al ver la sonrisa amable de Tian Lingsu, murmuró: «Hermana mayor, ¿qué sucede?»

«¿Qué sucede?», repitió Tian Lingsu con una sonrisa; de pronto, su rostro se puso serio, frunció el ceño y dijo en voz alta: «¡Ya ha amanecido y me preguntas qué sucede! Levántate de una vez; voy contigo al monte a cortar bambú.»

Zhang Qingyue se quedó atónito y preguntó con extrañeza: «¿Tú también vas?»

Tian Lingsu dijo: «Pues claro. Los discípulos de nuestra rama, durante los tres primeros años desde su ingreso, tienen que subir al monte a cortar ‹bambú de nudos negros›. Yo empecé a los diez años y este es el último. Oye, ¿sigues aún en la cama?»

Zhang Qingyue respondió de inmediato y, con sumo cuidado, rodeó al perrazo, bajó por la otra esquina del lecho y se puso la ropa a la carrera.

Tian Lingsu gritó: «¡Toma!», y le lanzó un machete de leña.

Zhang Qingyue lo atrapó con ambas manos: era un machete corriente, aunque bastante pesado al tomarlo. Una vez listo, dijo a Tian Lingsu: «Hermana mayor, ¿llamamos también al hermano mayor para que venga con nosotros?»

Tian Lingsu le lanzó una mirada de soslayo y dijo: «¿No me oíste decir que solo los discípulos recién ingresados tienen que cumplir con estas tareas? Ahora solo vamos tú y yo a cortar bambú. ¡Vamos!»

Dicho esto, hizo un gesto con la mano; antes de que Zhang Qingyue reaccionara, el gran perro amarillo se puso bruscamente en pie sobre la cama, saltó al suelo, movió la cola, le ladró dos veces «¡guau, guau!», le mostró los dientes con aire feroz y salió corriendo.

A Zhang Qingyue le sonó familiar; recordó que el día anterior, al volver con el hermano mayor, había oído varios ladridos, y supuso que era este mismo perro. Para sus adentros pensó: «La secta Canglan es de veras formidable; hasta un perro cualquiera que crían es mucho más grande que los de nuestra aldea.»

Salió de la habitación tras Tian Lingsu. La hora era aún temprana, todavía de madrugada; al salir del corredor y mirar hacia el monte del fondo, a lo lejos flotaban todavía brumas difusas entre las montañas.

Así, los dos y el perro se encaminaron hacia la parte trasera del pico Dazhu.

El día anterior, cuando Song Dayi lo llevó en brazos hasta aquella ladera, a Zhang Qingyue le había parecido que se llegaba en un instante y que el camino era fácil; pero hoy, al recorrerlo por su propio pie, apenas había cubierto la mitad cuando notó que la pendiente se hacía cada vez más empinada y que el trayecto era mucho más largo de lo que había imaginado.

En cambio, Tian Lingsu, a su lado, que hoy no usaba aquella ‹seda bermellón de ámbar›, seguía avanzando con una ligereza absoluta; su pequeña y delicada figura roja se mecía entre los senderos del monte con suma agilidad. Y qué decir del gran perro amarillo: más vivaz aún, ora se lanzaba adelante, ora corría hacia atrás, y de vez en cuando se metía entre los árboles junto al camino, sin que se supiera qué hacía; al cabo de un rato, entre el rumor de la vegetación, salía de pronto por otro sitio, con un aire muy alegre y excitado.

Tras caminar otra media hora escasa, Zhang Qingyue jadeaba ya ruidosamente, con las piernas doloridas y agotado por completo.

Tian Lingsu, que iba delante, al verlo así, soltó un resoplido y dijo: «Eres un inútil de verdad. Detente y descansa.»

Zhang Qingyue asintió aprisa y se dejó caer de golpe, respirando con desesperación; el gran perro amarillo, entretanto, había desaparecido, sin que se supiera en qué rincón se había metido otra vez.

Tras jadear un buen rato, Zhang Qingyue fue recobrando poco a poco el aliento. Sentado en el sendero, miró hacia abajo: el pico Dazhu se alzaba erecto y altivo, y las montañas vecinas le quedaban a una cabeza de distancia, como rindiéndole pleitesía.

«Hermana mayor, hay una cosa que quisiera preguntarte, no sé si…»

Al oír su tono algo tímido, Tian Lingsu volvió hacia él ambos ojos y sintió un impulso de satisfacción; se alisó el cabello con la mano, sin pensarlo, y con rostro grave y serio dijo: «Pregunta.»

«¿Por qué tenemos que tomar el corte del bambú como tarea, si yo creía que las tareas consistían en cultivar el Dao?»

Tian Lingsu torció la boca y dijo: «¿Qué vas a saber tú? Para quien cultiva la verdadera senda, el cuerpo es lo más importante. Mi madre dice que, si el cuerpo no está bien, aunque se posean maravillas sin par, difícilmente se podrán practicar. Nuestra secta Canglan proviene del taoísmo y da suma importancia a nutrir la vida y fortalecer el cuerpo; cuanto más profunda es la práctica del Dao, más importa el cuerpo. Toma, por ejemplo, una de las artes supremas de nuestra secta Canglan, la ‹Fórmula Verdadera de la Espada Divina que Gobierna el Trueno›…»

Zhang Qingyue se estremeció y palideció de golpe.

Tian Lingsu, extrañada, preguntó: «¿Qué te pasa?»

Zhang Qingyue volvió en sí, con el semblante sombrío e incierto, y balbuceó: «No, nada; es que ese nombre me suena larguísimo y muy impresionante.»

Tian Lingsu le dirigió una mirada severa y dijo: «Claro que es impresionante. Es una de las técnicas que sostienen nuestra secta Canglan; muy pocos logran cultivarla. Según mi padre, para ejecutar esta fórmula verdadera hay que tomar el propio cuerpo como guía y auxiliarse de un arma divina y afilada para atraer el trueno de los nueve cielos; su majestad y su poder divinos son tales que cuanto alcanzan queda arrasado, con una fuerza sin par.»

Zhang Qingyue suspiró y dijo: «Ya veo.»

Tian Lingsu prosiguió: «Pues figúrate: aunque la fórmula verdadera proteja el cuerpo, ¡qué poder tiene el trueno celestial! Si un hombre común lo toca, al instante queda reducido a cenizas. El ejecutor, por muy profunda que sea su práctica, si no tiene buen cuerpo, temo que en un santiamén sea él mismo quien muera abrasado por el trueno divino, ¿y qué sería entonces eso de arrasar cuanto alcanza?» Le echó una mirada a Zhang Qingyue y añadió: «Así que cuando mi padre te manda hacer esta tarea, lo hace por tu bien; y tú todavía pones esa cara de desagrado.»

Zhang Qingyue se asustó, se levantó de un salto y dijo con apremio: «¡No es así! Jamás, jamás osaría yo faltar al respeto al maestro, y mucho menos mostrar desagrado. ¡Ah, ya he descansado bastante; ahora mismo vamos, ahora mismo!»

Dicho esto, tomó el machete y echó a andar a zancadas monte arriba, con paso nada lento. Tian Lingsu, contemplando su espalda, sonrió levemente y lo siguió.

Tras no poco esfuerzo, al llegar ante la pequeña ladera, Zhang Qingyue estaba sin aliento. Vio que ante el bosque de bambú el gran perro amarillo, sin que se supiera cuándo, se había echado ya frente al bosquecillo; al verlos subir a los dos, les ladró allí «¡guau, guau!» un par de veces, sin levantarse, y volvió a girar la cabeza.

Zhang Qingyue se quedó pasmado un instante y dijo: «¡Qué rápido!»

«¿Te refieres a Dahuang?», dijo Tian Lingsu, que subía detrás sin que se le sonrojara el rostro ni le faltara el aliento.

Zhang Qingyue señaló al gran perro y dijo: «¿Se llama Dahuang?»

Tian Lingsu dijo: «Sí, y no lo tengas en poco; es muy fiero.»

Zhang Qingyue murmuró: «Eso sí; con ese tamaño, se le calculan por lo menos veinte años de criado.»

Tian Lingsu soltó una risilla burlona: «¡Qué va!»