Capítulo 22 — La noche oscura

El Torneo de las Siete Ramas era el gran acontecimiento del secta Canglan, celebrado una vez cada sesenta años. De pronto, en el pico Jietian había varios cientos de personas más, y el alojamiento se volvió naturalmente escaso. Los de la rama del pico Dazhu podían olvidarse de volver a esa vida despreocupada en la que cada uno tenía su propia habitación en el pico Dazhu. Salvo Tian Lingsu, que se alojaba con las mujeres en el pequeño pico Dazhu, los discípulos varones del pico Dazhu, empezando por Song Dayi, eran siete en total y se apiñaron todos en una sola habitación.

En el pico Jietian, las habitaciones de los discípulos de Qingyun siempre habían sido para cuatro, y ahora habían tendido tres jergones en el suelo, con lo que a duras penas cabían, aunque el hacinamiento era inevitable. En ese momento se oía a alguien quejarse en voz alta: «¡Vaya, todo el día diciendo lo maravillosa que es la rama principal, y ahora resulta que tenemos que apiñarnos siete en una habitación! ¡Qué tacaños!».

«Hermano sexto, no te quejes más; si te oyen los hermanos de la rama principal, será peor.»

«Hermano segundo, tú duermes en la cama, claro que estás cómodo; ¿no ves que tu hermano pequeño yace en el suelo helado? ¿Qué tal si intercambiamos los lechos?».

«Zzz, zzz, zzz, zzz».

«¿No me digas que ya te has dormido? ¿Y encima roncas?».

«Zzz, zzz, zzz, zzz».

«Je, je. Ah, hermano cuarto, tú que siempre has sido tan apuesto, tan elegante y desenvuelto, tan dotado y tan rebosante de talento...».

«Zzz, zzz, zzz, zzz».

«¿Pero qué pasa aquí? ¿Ahora está de moda quedarse dormido al instante? Eh, hermano mayor, tú que siempre has sido tan bondadoso, ¿cómo puedes quedarte mirando a tu hermano pequeño...?».

«Zzz, zzz, zzz, zzz».

«Tú, hermano tercero...».

«Grrr, grrr, grrr, grrr».

Todos se sobresaltaron. En ese momento la pared retumbó con fuerza y alguien al otro lado gritó furioso: «¡Oye, vosotros, los del pico Dazhu! ¿Es que todos roncáis así de fuerte cuando dormís por la noche?».

En la habitación se hizo de pronto un silencio absoluto. Mucho después, no se sabía quién soltó unas risitas disimuladas, y poco después, aquella voz anterior pareció recordar algo de repente: «Ah, hermano quinto, tú...».

«Tú, tú, tú qué; estoy durmiendo justo a tu lado, los dos en el suelo. ¿Quieres cambiar de sitio? ¡A mí me da igual!».

«Ejem, ejem, ya está bien. Ay, que el jergón esté helado pase, pero encima es demasiado corto y no se puede dormir a gusto. A decir verdad, el hermano pequeño es el que está mejor: su cuerpo encaja justo.»

«Hermano sexto, ¿cómo hablas con los ojos cerrados? ¿No ves que aquí tengo además un perro grande y un mono que me disputan la manta? El sitio más apretado es el mío, ¿y encima te quejas?».

«Bueno, pero yo sigo...».

«¡Cállate, sexto!», gritaron varios de la habitación al mismo tiempo.

Cuando cayó la noche, muchos discípulos jóvenes de las otras seis ramas que llegaban por primera vez al pico Jietian salieron a pasear, asombrados y llenos de curiosidad ante el paisaje del pico Jietian; pero a medida que la noche se hacía más profunda, todos volvieron a sus habitaciones a dormir.

Cuando la oscuridad descendió sobre aquella montaña que se alzaba hasta el cielo, sobre la bóveda celeste una luna fría derramó su luz clara sobre la cima.

Zhang Qingyue dormía profundamente cuando, de pronto, entre sueños le pareció sentir que algo se movía a su lado. Abrió los ojos con esfuerzo y vio que el mono Xiao Hui y Da Huang, que dormían junto a él, habían desaparecido. Se incorporó y miró a su alrededor; solo alcanzó a ver la silueta amarilla de Da Huang que se escabullía por la puerta, con una sombra sobre el lomo, que sin duda era el mono Xiao Hui.

Zhang Qingyue se extrañó: era muy tarde, ¿adónde iban aquel mono y aquel perro? Se levantó sin hacer ruido, se echó cualquier prenda por encima y llegó hasta la puerta; allí, bajo la fría luz de la luna, vio que Da Huang corría con Xiao Hui a cuestas hacia el mar de nubes.

Zhang Qingyue siguió con la mirada la dirección en que se alejaban y, tras pensarlo un momento, recordó que era justo donde Song Dayi le había dicho antes que estaba la cocina del pico Jietian. Se sintió a la vez irritado y divertido: Da Huang, criado por Tian Buhui durante no sabía cuántos cientos de años, era ya un viejo perro que había alcanzado el dao, y sin embargo resultaba ser tan glotón. Al principio pensó en no hacer caso y volver a dormir, pero luego reflexionó: si alguien llegaba a ver al perro amarillo y al mono gris del pico Dazhu robando comida, sería demasiado vergonzoso; más valía ir a traerlos de vuelta.

Tomada la decisión, alzó la vista y vio que Da Huang, con Xiao Hui a cuestas, era ya solo una silueta borrosa; se apresuró a seguirlos.

Corrió todo el camino, con cuidado de no despertar a sus condiscípulos de las otras habitaciones. Cuando llegó a la plaza del mar de nubes, hacía ya rato que no se veía ni rastro de Da Huang y Xiao Hui; solo bajo la luna fría flotaba allí una niebla tenue, como gasa y como humo, de una belleza incomparable.

Pero tras contemplarla un par de veces más, perdió las ganas de seguir mirando. Volvió la cabeza y escudriñó los alrededores; estaba a punto de dirigirse hacia la cocina cuando, de pronto, el corazón le dio un vuelco violento.

En lo profundo del mar de nubes, al otro lado, en dirección opuesta a la cocina, entre la niebla flotante se distinguía tenuemente una esbelta silueta que avanzaba; por la dirección que llevaba, parecía dirigirse hacia el Puente Arcoíris.

Zhang Qingyue se quedó mirando aquella figura como atontado. Aunque estaba muy lejos, aquella silueta parecía grabada a fuego en lo más hondo de su corazón: al primer vistazo reconoció que era su hermana mayor de secta, Tian Lingsu.

¡La noche era tan profunda!

¿Por qué salía sola, y adónde iba ella sola?

Zhang Qingyue se quedó clavado en el sitio, sin saber qué hacer; solo sentía que mil pensamientos le asaltaban a la vez y que el corazón se le enredaba como un ovillo. Parecía intuir algo, pero se negaba obstinadamente a admitirlo.

Volvió la cabeza y clavó la mirada en la dirección de la cocina, hacia donde habían corrido Da Huang y Xiao Hui; se armó de valor y echó a andar hacia allí, diciéndose al mismo tiempo: «¡Zhang Qingyue, no te metas en lo que no te importa! ¡No te metas en lo que no te importa!».

Así dio siete pasos. La luz de la luna era como agua y caía sobre aquel muchacho, haciéndolo sentirse más solo que nunca. Entonces se detuvo y alzó la vista al cielo: una luna fría pendía del borde del firmamento. Pareció que algo se le movía en la boca; un instante después, se volvió de golpe y, apretando los dientes, echó a correr en la dirección en que había desaparecido aquella silueta.

La luz de la luna bañaba su figura que corría, con una ternura desolada.

En un instante, la silueta de Tian Lingsu se perdió en el mar de nubes, pero Zhang Qingyue, sin mirar nada más, corrió sin cesar en dirección al Puente Arcoíris. Pronto lo alcanzó; el viento de la montaña soplaba y las aguas a ambos lados del puente se rizaban ligeramente, reflejando la luna del cielo, fría y hermosa; pero Zhang Qingyue no les prestó ninguna atención y siguió corriendo con todas sus fuerzas.

¡Corre, corre, corre!

Cruzó el Puente Arcoíris y seguía sin ver a nadie. Solo cuando llegó al extremo del puente sintió de pronto una gran desazón. La fría luz de la luna iluminaba como pleno día la orilla de aquel estanque de aguas esmeraldas al final del Puente Arcoíris, y allí, junto al agua, se erguía una hermosa figura, contemplando absorta la superficie ondulante, perdida en sus pensamientos.

Zhang Qingyue sintió de repente miedo, un miedo que ni él mismo sabía explicar; solo sabía que no podía permitir que su hermana mayor lo viera. Miró a un lado y a otro y vio que junto al estanque, a mano derecha, cerca del Puente Arcoíris, había un bosquecillo; se acercó sigilosamente y se escondió allí, observando a Tian Lingsu desde la sombra.