Capítulo 25 — Imprevisto

Un soplo de aire caliente le azotó el rostro, pero el corazón de Zhang Qingyue estaba frío como el hielo. No sabía por qué, al ver aquella masa de luz que se le venía encima, en aquel instante recordó de pronto una mañana de hacía mucho tiempo: él y Lin Jinghong habían pasado una noche sobrecogedora en despoblado y, al regresar a la aldea del Templo de los Sauces, se habían encontrado con un mar de cadáveres y de sangre. Aquella mañana había perdido toda su dicha; incluso llegó a sentir que lo habían sepultado bajo aquel mar de sangre y que forcejeaba con desesperación, ilusionado por encontrar a los suyos, sin lograrlo jamás, con una angustia que le taladraba el alma.

El calor parecía a punto de quemarle la piel, pero ante sus ojos volvió a alzarse aquella noche serena: junto al estanque de aguas esmeraldinas, aquella hermosa mujer de pie en la orilla, estrechamente abrazada a su amado.

«¡Ah!», gimió quedamente el muchacho de dieciséis años. El dolor indefinible le resultó tan intenso que, olvidado por completo de la luz que se le echaba encima, se mordió los labios y dejó que la sangre bermeja le resbalara suavemente.

Y cayó sobre el bastón de hierro oscuro —negro azabache con vetas rojas como hilos de sangre—.

Un instante después, aquella masa de luz deslumbrante como un sol lo engulló.

Abajo, en la explanada, estalló una ovación; todos los discípulos del pico Chaoyang rebosaban de alegría, y solo un grito de asombro, ahogado entre sus risas, sonó áspero y discordante.

Aquella mirada de hostilidad que había surgido de improviso, los suspiros en voz alta, la pena por aquel amigo recién conocido... Era una lástima que las reglas del gran certamen impidieran prestar ayuda, pues a juzgar por su indignación, más de uno habría subido de un salto al estrado.

Incluso el anciano de barba blanca que estaba sentado a un lado pareció sobresaltarse por Zeng Shuyan y echó un vistazo hacia allá.

Sobre el estrado, el resplandor dorado y esplendoroso se fundía con la luz del sol naciente en el horizonte, radiante y deslumbrante. Chu Yuhong sintió una oleada de satisfacción; en aquel momento hasta él mismo creyó haber alcanzado una cima de su cultivo jamás lograda antes, y tras vencer a aquel rival poco agraciado y aún menos formidable, avanzaría sin duda a paso arrollador; ¡quién sabía si hasta podría alzarse con la victoria final! Después de todo, pasado aquel día, no le faltaría más que ganar otros cuatro combates.

Al pensarlo, no pudo reprimir una sonrisa en la comisura de los labios; la luz de la Espada Inmortal Shaoyang se intensificó aún más, y ya veía al joven de enfrente fruncir el gesto de dolor bajo aquel resplandor abrasador, hasta morderse los labios.

De pronto, en aquel preciso instante, su corazón dio un salto violento, como si alguien le hubiera descargado un mazazo en el pecho. En un momento en que nadie podía distinguir a Zhang Qingyue, Chu Yuhong, el hombre que lo tenía enfrente, sí vislumbró, a través del brillante resplandor de su propia Espada Inmortal Shaoyang, que este alzaba la cabeza y abría los ojos.

¡Aquella mirada de un rojo sangre, rebosante de ferocidad y de ansia de matar!

Un frío invisible y desconocido se propagó con presteza; Chu Yuhong vio cómo el bastón de hierro oscuro parecía cobrar vida en aquel instante, exhalando un vapor negro, y cómo la bolita redonda del extremo superior despedía una intensa luz azulverdosa que, proyectada sobre Zhang Qingyue, lo hacía parecer otro hombre por completo. Toda aquella transformación ocurría dentro del resplandor de la Espada Inmortal Shaoyang; nadie más que Chu Yuhong lo vio.

Chu Yuhong quedó sobrecogido de terror, pero antes de que alcanzara a reaccionar, aquel aliento gélido, oculto bajo la luz de la Espada Inmortal Shaoyang, ya se le había enroscado encima; casi al punto sintió que todo le daba vueltas, que el cuerpo entero se le revolvía con náuseas; poco después, la tenue luz azulverdosa que despedía la bolita del bastón oscuro se posó sobre él.

Abajo, Zeng Shuyan miraba con tensión a Zhang Qingyue, envuelto en aquella masa de luz; al pensar que ahora era como un mono asado al fuego (por lógica habría debido imaginarlo como un cerdo asado, pero no sabía por qué se le había venido a la mente la idea de un mono), apenas si se atrevía a seguir mirando. En cambio, los discípulos del pico Chaoyang aplaudían y vitoreaban, locos de contento.

Fue entonces cuando, de repente, todos oyeron sobre el estrado un rugido de Chu Yuhong: la Espada Inmortal Shaoyang se alzó bramando hacia el cielo, el resplandor se disipó al instante y apareció la figura de Zhang Qingyue. Y Chu Yuhong parecía gravemente herido: retrocedía una y otra vez y, poco después, ante las miradas atónitas de todos, le brotaron simultáneamente hilos de sangre por los siete orificios del rostro; con mano temblorosa señaló a Zhang Qingyue con la derecha, como si quisiera decir algo, pero por más que lo intentaba no lograba articular palabra.

Al cabo de un momento, se tambaleó un par de veces y cayó al suelo con un golpe seco, desmayado, sin sentido.

Sobre el estrado y en la explanada, un silencio absoluto; todos se miraban unos a otros, petrificados, incapaces de pronunciar palabra.