Capítulo 48 — El pueblecito

Apenas hubo terminado de hablar, los vecinos congregados bajo la plataforma fueron diciendo uno tras otro: «Razón tiene el alcalde; es menester llamar a un hombre de altura para prender al mal espíritu.»

«Como sigamos así, me temo que nos comerá el engendro a nosotros mismos; ¿y vamos a reparar en ese poco dinero?»

«Cierto, cierto...»

Los tres de la plataforma, al ver que la mayoría de los vecinos asentía, y que el alcalde también parecía respirar aliviado, dijo: «Siendo así, anoche pedí también al letrado Fan que redactara un edicto; procedamos, pues, a fijarlo.» Dicho esto, hizo un gesto con la cabeza al joven de aspecto de letrado; este respondió con un «sí», sacó del pecho una hoja de papel blanco con algunos trazos de escritura, bajó de la plataforma de piedra, se acercó a una pared de ladrillo que se alzaba al lado y la pegó allí.

Los vecinos se precipitaron de inmediato hacia allá; Zhang Qingyue los siguió también para echar un vistazo, y vio que en el papel estaba escrito:

«Habiendo en esta villa un mal espíritu, una zorra de tres colas, que mora en la Cueva de la Piedra Negra, a diez li de aquí, y que de día se oculta y de noche sale, importunando a esta villa, saqueando aves, bueyes y ovejas, y aun hiriendo a las gentes; y siendo su arte demoníaco sobremanera poderoso, se convoca con este edicto a algún varón de alto Dao que libre al pueblo de tan gran daño. La villa de Xiaochi ofrecerá en recompensa quinientas taeles de plata acuñada.»

Zhang Qingyue vio que la firma era de los vecinos de la villa de Xiaochi, mientras escuchaba a los habitantes de alrededor manifestar uno tras otro su aprobación. Vaciló un instante; en su fuero interno abrigaba el deseo de hacer tan buena obra, pero al recordar las palabras de los vecinos y del alcalde, pensó que aquel engendro sería sin duda temible en extremo; su propio poder era escaso, y vencer al monstruo era lo de menos: si por descuido perdía la vida y, más aún, afrentaba el honor de su secta, eso sí que no podría cargar con ello.

Mientras él dudaba de este modo, oyó de pronto entre los vecinos un repentino murmullo de asombro; alzó la vista a toda prisa y se llevó un sobresalto: vio que un hombre de estatura colosal venía desde fuera y, por dondequiera que pasaba, apartaba a la gente con un leve movimiento de la mano, como si las aguas se abrieran a su paso.

Cuando aquel coloso llegó cerca, Zhang Qingyue pudo verlo con claridad: no parecía de mucha edad, veinte años a lo sumo, cejas espesas y ojos grandes, rostro cuadrado y orejas anchas; y en armonía con su asombrosa corpulencia, un aire imponente y fiero le salía al encuentro.

Entre la multitud, el más alto apenas le llegaba al hombro; bien podía decirse que era como una grulla erguida entre el gallinero.

Lo vieron caminar a grandes zancadas hasta la pared, leer el edicto con detenimiento y, sin decir palabra, arrancarlo de un tirón.

Se alzó entre la gente una exclamación de estupor; el coloso se volvió y barrió con la mirada a los circunstantes, y al punto todos los vecinos callaron. Oyóse entonces que aquel hombre decía con voz ronca y cavernosa: «Soy Shitou, el único discípulo del Venerable de la Fuerza, maestro de la secta del Diamante. Por mandato de mi maestro he salido a cultivar mi camino, y hoy he venido aquí para hacer con vosotros esta obra de mérito.»

Zhang Qingyue quedó un instante atónito; por más que rebuscó en su memoria, jamás había oído hablar de semejante secta de cultivación llamada del Diamante.

Todos lo miraban fijamente; entretanto el alcalde y los suyos se le acercaron, y llegándose ante aquel coloso que se hacía llamar Shitou, el alcalde dijo con cautela: «Este... buen mozo, aquel engendro es en verdad temible; no basta, ejem, no basta con tener mucha fuerza, que hasta puede uno perder la vida; ¿lo habéis pensado bien?»

El coloso asintió con la cabeza, dirigió una mirada al alcalde y dijo con su voz cavernosa: «¿Es que no me creéis?»

Al ser fijado por aquellos ojos inmensos, el alcalde sintió un escalofrío; se armó de valor y dijo: «No, no; solo quería advertíroslo.»

El coloso volvió la cabeza y echó un vistazo a su alrededor; al cabo de un momento, su mirada se posó en la pared de ladrillo donde había estado pegado el edicto.

«¿Os sirve de algo este muro?»

El alcalde quedó desconcertado un instante y dijo con extrañeza: «De ordinario no lo usamos para nada; solo para fijar algún edicto.»

El coloso llamado Shitou rio con un «je, je» y de pronto lanzó un gran grito: «¡Apartaos!»

Su voz fue como un trueno que estallara; a Zhang Qingyue mismo le zumbaron los oídos, y qué decir de los demás vecinos, que palidecieron todos. En menos de un instante se despejó en el lugar un amplio espacio, y solo el coloso quedó en el centro.

Lo vieron fruncir el ceño y extender las manos; de repente dio una violenta patada en el suelo con el pie derecho, juntó los dedos en un sello con una sola mano y recitó a media voz, con rapidez, un breve conjuro; luego lanzó un gran grito:

«¡Iza!»

«¡Fuu!», y un vendaval se desató de pronto en torno al coloso y pasó silbando junto a los oídos de todos, hasta el punto de que casi nadie podía mantenerse en pie; los presentes perdieron el color y retrocedieron otros varios pasos entre «¡tac, tac, tac!». Vieron alzarse un resplandor dorado, y el coloso había invocado una enorme maza dentada toda ella de oro, suspendida en el aire, reluciente de luz áurea, con dos caracteres grabados en ella: «Rompe Maldades»; a la vista, tenía cierto aire de solemnidad.

La multitud prorrumpió al punto en vítores; Zhang Qingyue, empero, de pie entre la gente, frunció el ceño. En sus tiempos había recibido de Puzhao la verdadera doctrina del «Gran Brahma y Sabiduría Suprema»; en estos años, aunque nadie lo había instruido, no había dejado de cultivarla en secreto por su cuenta, y algo entendía de los métodos de cultivación de la escuela budista. Aquella maza dentada que el coloso llamado Shitou acababa de invocar, con su luz dorada y solemne, y el gesto con que ejecutaba sus artes, guardaban cierto parecido con los de Puzhao de antaño; sospechó que, muy probablemente, tendría algún vínculo con la línea de cultivación budista.

Aquella maza dentada, toda de resplandor dorado, era de proporciones gigantescas, y a la vista parecía aún mayor que su propio dueño. En aquel momento, sostenida en el aire por Shitou, despedía una luz áurea deslumbrante; vieron que Shitou abría desmesuradamente los ojos, señalaba con un dedo el sello de la ley, y la maza dentada, con un silbido en el aire, se desplomó de cabeza.

¡Exclamación de asombro de la multitud!

«¡Bum!», y entre el estruendo, la polvareda se alzó; una pared de ladrillo que hasta hacía un momento estaba intacta quedó, en un instante, reducida a polvo bajo su poder.

«¡Uuuh...!» Todos los vecinos presentes se quedaron con la boca abierta, atónitos; luego, uno tras otro, se les iluminó el rostro con sonrisas. Puesto que el coloso poseía semejante poder, deshacerse de aquella zorra de tres colas sería para él cosa de lo más sencilla. El alcalde fue el primero en adelantarse, riendo sin cesar con un «je, je», y dijo: «¡Buenas artes tenéis, buen Shitou; en vos confiamos!»

Shitou asintió.

El alcalde hizo una pausa; de pronto cruzó por su rostro un destello de vacilación, y en seguida dijo: «Sin embargo, hay un asunto en el que desearía que el buen Shitou tuviera a bien comprenderme.»

El buen mozo llamado Shitou, cuyo tono de voz sería acaso por naturaleza cavernoso, dijo, como siempre: «Hablad, señor.»

Dijo el alcalde: «En cuanto a la recompensa, como quiera que es el sudor y la sangre de los vecinos, desearíamos que, una vez que el buen mozo hubiera deshecho al engendro, entonces...»