Capítulo 73 — Principio

El Dios del Veneno calló un instante, y su rostro pareció ensombrecerse un tanto; al cabo de un buen rato dijo: —Hermano, yo ya soy un hombre medio inválido, de verdad que no sirvo para grandes empresas. Esta vez, que las cuatro grandes sectas hemos deliberado en secreto cercar Qingyun, no puedo quedarme atrás, pues sería faltar a la Santa Madre Youming y al Rey de la Luz Brillante, los dos santos, y a los patriarcas de todas las generaciones de la Santa Secta. Pero en cuanto al puesto de dirigir la situación, me parece que, aparte de tu gran talento y tu amplia estrategia, hermano, nadie más podría ocuparlo.

El Rey del Inframundo frunció el ceño y negó con la cabeza: —Venerable anciano, me halaga demasiado. Entre los cuatro jefes de secta, yo soy el de menor antigüedad; ¿cómo podría asumir tal responsabilidad? Hagamos una cosa: cuando lleguen «Yuyangzi», del Salón de la Longevidad, y «Sanmiao Xianzi», de la Secta del Alma Perdida, lo discutiremos entre todos.

El Dios del Veneno reflexionó un momento y dijo: —Así está bien; ellos deberían de llegar en estos días, y entonces nos reuniremos. Esta humillación insólita que la Santa Secta ha padecido durante cien años, esta vez hemos de cobrársela a la secta de Canglan.

El Rey del Inframundo sonrió; se quedó allí un rato más, charlando de cosas banales, y luego se despidió junto con Qinglong. El Dios del Veneno no insistió en retenerlos y ordenó que los acompañaran a la salida.

Una vez fuera de la mansión del Dios del Veneno, el Rey del Inframundo y Qinglong se fundieron entre la multitud de la ciudad de Heiyin.

El Rey del Inframundo soltó de pronto una risa fría y dijo: —Este viejo monstruo es, en efecto, cada vez más difícil de tratar.

La frase era desconcertante, pero Qinglong pareció comprender lo que quería decir y asintió: —Es cierto. Hace trescientos años, cuando nuestra Secta del Rey del Inframundo libraba una lucha a muerte con los Diez Mil Venenos, el viejo monstruo era el más feroz e impulsivo, y siempre se lanzaba el primero a la carga; incluso cien años atrás, en la gran batalla contra Qingyun, fue él, como jefe de los Diez Mil Venenos, quien más la impulsó. Por lo visto, aquella derrota desastrosa también le ha gastado mucho de su brío.

El Rey del Inframundo negó con la cabeza: —Eso no es gastar el brío, eso es haber ganado maña. Tras aquella campaña, el viejo monstruo parece haber despertado de golpe, y su carácter entero cambió: se recogió y se ocultó. En estos cien años, aparte de nuestra Secta del Rey del Inframundo, la que más rápido ha recuperado su fuerza es precisamente la de los Diez Mil Venenos. Lo que pasa es que no quiere ocupar ese puesto, ¡y eso sí que es un verdadero problema!

Dicho esto, el Rey del Inframundo frunció el ceño y añadió con desgana: —En fin, de todos modos hay que esperar a que lleguen esos dos para tratar el gran asunto, así que esperemos unos días. Mmm, por cierto, ¿dónde está Bili? Hoy parece que no la he visto en todo el día.

Qinglong dijo: —Yo tampoco la he visto; pero Yousi la acompaña siempre, no debería ocurrir nada. Puedes quedarte tranquilo.

El Rey del Inframundo negó con la cabeza, suspiró levemente y no dijo más.

Después de que las figuras del Rey del Inframundo y Qinglong desaparecieran, el Dios del Veneno, que hasta entonces se había mostrado afable y hasta un tanto bondadoso, fue ensombreciendo poco a poco el semblante; pero durante un buen rato no dijo nada.

En cuanto al joven que tenía al lado, su carácter parecía aún más peculiar: como el Dios del Veneno no le hablaba, él se entretenía a gusto, preparando el té sobre la mesa con infinita paciencia y sin el menor asomo de impaciencia.

No se sabía cuánto tiempo había pasado cuando el Dios del Veneno exhaló de pronto un profundo suspiro y dijo: —Las olas del río Yangtsé empujan a las de atrás.

El joven llamado Qin Wujiu volvió la cabeza, lanzó una mirada al Dios del Veneno y dijo con indiferencia: —Ah, ¿ese hombre tiene un cultivo muy poderoso?

El Dios del Veneno resopló: —Su cultivo es, desde luego, altísimo; pero por alto que sea, no le tenemos miedo. Lo que pasa es que este hombre es demasiado reservado; en adelante tendrás que andarte con mucho cuidado y estar en guardia.

Qin Wujiu sonrió levemente, pero su tono siguió siendo igual de apacible: —Lo sé, maestro.

El Dios del Veneno le dirigió una mirada y dijo de pronto con un suspiro: —Si aquellos inútiles de tus hermanos mayores tuvieran tus aptitudes, ¿para qué habría yo de aguantar tantos años?

Ante el elogio del Dios del Veneno, Qin Wujiu no mostró en el rostro satisfacción alguna, y dijo con indiferencia: —Mis hermanos mayores se esfuerzan con todas sus fuerzas en servirle, maestro.

El Dios del Veneno resopló; de pronto alargó la mano, apartó la manta que le cubría las piernas y, para sorpresa de todos, se levantó de la silla. Solo entonces se vio que su figura era bastante alta y que tenía la espalda bien recta: ¿dónde quedaba el menor rastro de enfermedad? Por lo visto, todos aquellos gestos anteriores no habían sido sino una farsa para engañar al Rey del Inframundo y a Qinglong.

El Dios del Veneno iba y venía por el centro de la habitación; Qin Wujiu, en cambio, parecía mucho más tranquilo que su maestro, y en la estancia solo resonaban los pasos del Dios del Veneno.

Fue en ese momento cuando, de pronto, junto a Qin Wujiu se oyó un ruido extraño, semejante al chirrido penetrante de las cigarras en pleno verano.

El Dios del Veneno cambió de semblante y volvió la cabeza.

Qin Wujiu sacó de debajo de la silla una cajita amarilla, de un palmo de lado, y era de allí de donde salía aquel ruido extraño.

El Dios del Veneno se acercó y, tendiendo la mano, levantó la tapa con suavidad. Y he aquí que ante los dos, sobre la seda amarilla y blanda que cubría el interior del cofre, yacía postrado un ciempiés de colores deslumbrantes; pero lo más singular era que el extremo de su cola se dividía en siete ramificaciones.

Si en aquel instante Zhang Qingyue hubiera visto semejante criatura, sin duda habría quedado sobrecogido, pues de niño había contemplado aquello mismo: el «ciempiés de las siete colas», uno de los venenos más letales del mundo.

Qin Wujiu frunció el ceño y dijo:

»Desde que llegamos a las cercanías del monte Canglan, Xiao Qi parece inquieto, como si algo lo hubiera excitado.«

El Dios del Veneno observó con atención aquel ciempiés de las siete colas, luego sacó del pecho una pequeña píldora de un color violeta pálido, la depositó dentro del cofre y acto seguido volvió a cerrarlo. Muy pronto, aquel extraño sonido que brotaba del cofre fue apagándose poco a poco hasta desvanecerse por completo.

Cuando Qin Wujiu hubo guardado con toda cautela el cofre que contenía el ciempiés de las siete colas, el Dios del Veneno dijo con voz calma:

»Este ciempiés de las siete colas es una maravilla rarísima bajo el cielo; en el mundo solo subsiste una pareja, y siempre permanecen juntos hasta la muerte. Si llegaran a separarse, dentro de cien li uno y otro habrían de percibirse sin falta. Que Xiao Qi esté inquieto estos días ha de deberse forzosamente a ello.«

Qin Wujiu dirigió una mirada al Dios del Veneno y dijo de pronto:

»Entonces, según eso, ¿esa persona se halla ahora en el monte Canglan?«

El Dios del Veneno sonrió y respondió:

»En efecto. El ciempiés de las siete colas es una especie única en el mundo, no hay manera de equivocarse.«

Dicho esto, volvió la cabeza y contempló lentamente la distancia. A lo lejos, el monte Canglan, que se alzaba imponente allende las murallas de Heyin, se erguía hasta hendir las nubes, majestuoso y casi inalcanzable, ceñido por nubes blancas que lo envolvían como una aura inmortal.

»Cien años... Un instante, y ya han pasado otros cien años.« Aquel anciano murmuró estas palabras para sí en voz muy baja.