Capítulo 131 — La despedida

Pero Jin Pingyue, tras meditarlo, siguió igualmente en secreto las huellas del hechicero espectral. A lo largo del camino supo que este poseía artes extraordinarias, y se volvió aún más cautelosa, sin atreverse a descuidarse lo más mínimo, ni a acercarse a su antojo a aquel monstruo de negro ni a su dragón maligno. Además, el hechicero espectral debía de dar por muerto en el bosque negro a quien lo seguía, de modo que ni siquiera advirtió la presencia de Jin Pingyue a sus espaldas, y así ella pudo seguirlo hasta llegar ante la antigua cueva del Demonio Subyugado.

En aquel momento, Jin Pingyue yacía tras un pequeño montículo a lo lejos, observando desde lejos aquella silueta negra, y no podía evitar preguntarse si aquel hombre de negro pensaba quedarse toda una vida ante la estatua de aquella mujer.

Desde su llegada a la cueva del Demonio Subyugado hasta entonces, el hechicero espectral llevaba más de cuatro horas contemplando aquella estatua sin moverse lo más mínimo.

Justo cuando Jin Pingyue, aburrida, estaba a punto de cerrar los ojos y quedarse dormida, la silueta del hechicero espectral se movió por fin. Jin Pingyue se reanimó de inmediato y se apresuró a mirar con atención.

Vio que aquel hechicero espectral de negro, tras lo que parecía una larga reflexión o una lucha interior, adoptaba por fin el gesto de haber tomado una decisión: ante la estatua de aquella mujer, fue doblando en silencio la cintura y le hizo una reverencia respetuosa.

A lo lejos, Jin Pingyue vio que el hechicero espectral decía en voz baja algo a la estatua; pero la distancia era demasiado grande y no se oía nada. Después, el cuerpo del hechicero espectral fue girándose lentamente y se deslizó hacia lo profundo de la antigua cueva del Demonio Subyugado.

Jin Pingyue frunció el ceño; el enigma en su corazón crecía por momentos. Evidentemente, en aquella antigua cueva había algún secreto de enorme importancia; muy probablemente era allí donde se hallaba aquel misterioso personaje de que hablaban Shangguan Lüe y el hechicero espectral. Pero en aquel lugar tan remoto y apartado, entre montañas estériles y aguas torrenciales, ¿cómo podía haber una estatua de mujer, y además colocada justo en el centro de la entrada de la cueva?

Y a juzgar por la actitud del hechicero espectral ante aquella estatua, estaba claro que tenía una relación estrecha con ella; mucho menos debía de haber un pasado imposible de explicar.

Justo cuando Jin Pingyue, viendo que el hechicero espectral estaba a punto de desaparecer en la antigua cueva, se disponía a asomarse y a acercarse sigilosamente para examinar de cerca aquella estatua, de pronto, el cuerpo del hechicero espectral se detuvo.

Jin Pingyue se sobresaltó y por poco creyó que, en su impaciencia, había delatado su posición; se arrepintió sobremanera. Mientras se alarmaba, advirtió que el hechicero espectral no se había vuelto en absoluto hacia donde ella estaba; no parecía haberla descubierto.

Solo entonces se tranquilizó, se ocultó de prisa y luego, una vez más, asomó la cabeza a hurtadillas para mirar en dirección a la antigua cueva.

Y al mirar, se quedó con los ojos clavados.

Justo frente a la estatua de la mujer, en la boca de la antigua cueva del Demonio Subyugado, surgió de pronto en el aire un remolino de vapor blanco, que contrastaba intensamente con el aire negro y el viento lúgubre de alrededor. También el hechicero espectral se había detenido y observaba en silencio aquel vapor blanco.

El vapor blanco se fue concentrando cada vez más y poco a poco tomó forma, convirtiéndose en una figura humana; visto desde donde estaba Jin Pingyue, era nada menos que un hombre alto y corpulento, con una gran espada en la mano derecha y un gran escudo en la izquierda. Su cuerpo estaba compuesto por completo de vapor blanco, que ondulaba inestable en el viento lúgubre, pero los movimientos de su cuerpo y hasta las facciones de su rostro se veían con total claridad.

Jin Pingyue se quedó muda de asombro; al cabo de un buen rato, aspiró un soplo de aire frío y murmuró en voz baja: —¡Vaya un espíritu de las sombras!

Ella provenía de la secta demoníaca y sabía algo de aquellas cuestiones espectrales: desde antiguo se transmitía que, al envejecer y morir los hombres, solo el alma y el espíritu persistían; al terminar la vida de una generación, el alma abandonaba el cuerpo para marchar hacia la siguiente reencarnación, y así, generación tras generación, la rueda de las existencias no se detenía jamás. Sin embargo, en el mundo había espíritus rencorosos, que por los tres venenos de la codicia, la ira y la ignorancia, y por el miedo, la aversión y el pavor, se aferraban al mundo mortal, volvían la vista al pasado y se negaban a renacer: a estos se los llamaba «espíritus yin».

En su tiempo, cuando Ming Li aún era Zhang Qingyue, humilde discípulo de la secta Canglan, cayó junto a Lu Xueling bajo el Abismo de los Muertos, en la Gruta de los Diez Mil Murciélagos del monte Kongsang, y allí, a orillas del Mar Despiadado, se topó con innumerables espíritus yin que moraban en el abismo. Mas todos aquellos espíritus eran almas de mortales que la Sala del Refinamiento de Sangre había matado en otros tiempos, impidiéndoles renacer; si bien dañaban a la gente común que los encontraba, a los ojos de los cultivadores no eran más que espectros insignificantes, y por eso Zhang Qingyue y Lu Xueling, pese a no dominar aún el arte del Dao, pudieron resistir largo tiempo.

En cambio, el espíritu yin que divisó Jin Pingyue no era en absoluto de los corrientes, sino uno de los llamados «espíritus feroces», los más raros de todos según la leyenda. Almas de esta clase pertenecían en vida, las más de las veces, a personajes de elevada cultivación; tras morir, cierta indignación o fijación extremada y profundísima los llevaba a renunciar al renacer y a consagrarse a la guarda de alguna cosa, convertidos en espectros desolados que vagaban por el mundo de los vivos.

Tales espíritus feroces poseían ya de suyo una considerable cultivación, y a ella se sumaba el poder espectral que adquirían tras la muerte, lo que los volvía aún más violentos; un cultivador común no tenía la menor posibilidad frente a ellos. Podría decirse que eran espectros de una ferocidad sin par, uno entre diez mil. Mas los cultivadores suelen tener el renacer en mucha más estima que la gente común, y rara vez renuncian a él; de ahí la rareza de los espíritus feroces. Que Jin Pingyue se topase de pronto con uno la dejó, en verdad, sobrecogida.

Sin embargo, a primera vista, aquel espectro nigromante de negro no pareció mostrar sorpresa alguna; frente al espíritu feroz que le cerraba el paso, se limitó a alzar lentamente la vista.

El cuerpo del espíritu feroz, formado de vapor blanco, era de una estatura imponente; casi obstruía por completo la entrada de la Gruta Antigua del Demonio Subyugado. El nigromante contempló a aquel espíritu que, cual dios de la guerra, empuñaba espada y escudo, y de pronto suspiró.

—Por fin has querido salir a verme —dijo con voz lúgubre.

El espíritu feroz observaba fríamente al nigromante; su vapor blanco y la negra vestidura y negra sombra del otro eran como dos extremos que jamás se avienen.

—Tú, traidor que has renegado de la Señora, ¿con qué derecho te atreves a decir tal cosa?

El cuerpo del nigromante pareció estremecerse; él, siempre insondable, sintió que aquella sola frase lo traspasaba como un dolor agudo por todo el ser.

Alzó la vista hacia aquel rostro colérico y, tras un largo silencio, permaneció sin decir palabra y bajó lentamente la cabeza.