Capítulo 208 — Terror

El Venerable de las Bestias negó con la cabeza, como con una sonrisa burlona de sí mismo, y luego, sonriendo a Ming Li, dijo: —Pero vosotros, si os quedáis aquí y no volvéis a tener ocasión de salir, ¿qué deseo tendríais? —Su mirada pasó lentamente de Ming Li al rostro de Lu Xueling, y sonriendo levemente, con un brillo extraño aún en los ojos, dijo—: Y tú, ¿también tienes algún deseo que contar?

Ming Li calló, y Lu Xueling tampoco habló; tras un momento, Lu Xueling miró furtivamente a Ming Li y vio en su rostro una expresión compleja, velada por cierto dolor.

Respiró hondo y dijo de pronto: —¡No tengo ningún deseo mayor!

Aquella frase, aunque dicha con tono llano, era tajante, y no dejaba para sí misma la menor posibilidad de marcha atrás.

Quizá ella tampoco quería, de verdad, volver a darse ninguna salida.

El cuerpo de Ming Li tembló.

Luego miró a la mujer que tenía a su lado.

La contempló profundamente.

Sin decir palabra.

El Venerable de las Bestias miró a Lu Xueling, y el brillo extraño en sus ojos se hizo cada vez más intenso; de pronto juntó las manos y, aunque su cuerpo aún se tambaleaba un poco, logró ponerse de pie. Sus vestiduras de seda de vivos colores se arremolinaron a su alrededor; también la bestia feroz Taotie se levantó y gruñó quedamente junto a su amo.

—¡Bien, bien, bien dicho!

El Venerable de las Bestias miró a Lu Xueling, y lo que poco a poco se desprendía de sus ojos era una especie de fervor inexplicable: —¡Así es, así es! De verdad que aún hay en este mundo mujeres como ella.

Alzó la vista y rio largo y tendido, como un loco; pero al final de aquella risa, semejante a un lamento, con un leve sollozo, mientras su cuerpo se estremecía, un aliento extraño fue elevándose lentamente. El halo de las ocho deidades malignas, que antes giraba pausado y brillaba con calma, aceleró de repente su rotación, y al mismo tiempo las ocho deidades se iluminaron a la vez.

Aquel antiguo aliento feroz, como de dioses y demonios de tiempos remotos, y un rugido demoníaco por completo distinto al de la Bestia Demoníaca de Llama Carmesí se difundieron en un instante; la llama del antiguo brasero, impulsada por la fuerza demoníaca, volvió a crecer lentamente.

Y esta vez, aquella llama ardiente se separó lentamente del brasero, como un cuerpo engastado en el misterioso halo de las ocho deidades malignas, y ascendió con ellas hasta el aire, ardiendo con furia.

—Tienes razón: la Bestia Demoníaca de Llama Carmesí que convoco es en verdad inferior a la de la formación del Altar del Fuego Misterioso por falta de fuerza de fuego misterioso. —Tras el halo, en el rostro pálido del Venerable de las Bestias surgió un lustre rojizo, como si también él reviviera con la llegada de aquella fuerza demoníaca sin par—. Pero la formación de aquí la trazó Linglong en persona, y supera con creces la de aquel vestigio del Altar del Fuego Misterioso. Dejad que os muestre su secreto.

Entre sus risas largas y desgarradoras, todo su cuerpo flotó hacia el aire, se fundió lentamente en aquella llama cada vez más abundante y por fin desapareció sin dejar rastro; sobre el suelo, Taotie rugía con fuerza.

Al instante siguiente, sobre las ocho estatuas de las deidades feroces, de repente, los ojos de todas las estatuas, como si se hubieran congestionado de sangre, se encendieron con un resplandor rojo, cual demonios que despertaran de nuevo; en un abrir y cerrar de ojos, dioses y demonios de todo el cielo parecieron aullar al unísono, y un silbido agudo y penetrante cubrió cielo y tierra, ensordecedor.

Aquella llama ardía cada vez con mayor furia; en lo profundo del fuego comenzaron a resonar sin cesar retumbes semejantes a truenos, y el corazón de la llama fue tornándose poco a poco de un blanco puro; aun a gran distancia, con la cultivación de Ming Li y Lu Xueling, el calor resultaba casi insoportable.

Y entre el aullido demoníaco que llenaba el cielo resonaba el sonido de un conjuro misterioso, oscuro y prolongado, antiguo y abstruso, como si los ancestros remotos, postrados ante las deidades, emplearan toda su fe y su fuerza espiritual para invocar al dios que solo habitaba en sus sueños.

¡La llama gigantesca, arde!

Aquel conjuro se tornó de pronto viento huracanado y aguacero, desgarrando el corazón de los hombres; en medio de aquellas palabras que golpeaban el alma como martillazos, de repente, una fuerza inmensa e irresistible brotó con violencia desde lo profundo de la enorme llama; un poder tan descomunal que Ming Li y Lu Xueling no pudieron oponerle resistencia y se vieron obligados a salir despedidos hacia atrás.

¿Qué conjuro terrible era aquel, y qué espantosa entidad espiritual había invocado, para poseer semejante poder?

Por un instante, Ming Li y Lu Xueling palidecieron a la vez: ¿cómo podía aquel ser un poder que la fuerza humana pudiera resistir?

La llama ardía con furia, y las lenguas de fuego bailaban en el aire como demonios enloquecidos, recibiendo la llegada de lo terrible que se ocultaba en su interior. En el lugar más abrasador, el corazón de la llama, casi de un blanco puro, de pronto, entre un temblor violento, pareció un ser vivo que respirara despacio y abriera los ojos.

En un instante, las antiguas y duras paredes de roca de alrededor se resquebrajaron una tras otra, y en el suelo aparecieron innumerables grietas enormes, de cuyo fondo se filtraba además una luz de un rojo intenso, como si bajo los pies yaciera la temible lava de un volcán a punto de estallar.

Y aquel sonido de respiración, semejante al rugido de un dragón, ¡resonaba en todo aquel espacio!