Capítulo 244 — El astrolabio

Ming Li dijo con frialdad: «Así es. Pero ¿a qué viene preguntarlo?». Y al decirlo dio un paso hacia el señor Gui, con la mirada aún más severa, y una matiz de intención asesina, invisible, comenzó ya a agitarse.

El señor Gui siguió haciendo caso omiso del peligro que le venía encima, y parecía no ver en absoluto que Ming Li ya estaba encolerizado; sus nervios parecían por completo de hielo, y solo dijo con indiferencia: «Présteme ese tesoro para echarle un vistazo, ¿puede ser?»

La ira se encendió con fuerza en el rostro de Ming Li, y las solapas de su vestido ondearon sin que soplara viento, señal evidente de que la cólera lo dominaba de verdad; alzó el pie y dio un segundo paso adelante, y aunque aquel paso parecía corto, con el movimiento de su figura se hallaba ya de hecho a tres chi del señor Gui, de modo que con solo alzar la mano podría envolverlo bajo su verdadero arte de sentencia mortal.

Mas aquella atmósfera cargada de intención homicida, que parecía a punto de estallar en una gran batalla, se serenó de pronto en aquel instante crítico por una sola frase del señor Gui.

«Quizá yo tenga algún recurso para este objeto mágico.»

La cámara de piedra helada era una cámara que el propio Rey del Infierno había mandado construir antaño especialmente para Bi Li; siendo el lugar donde ella se hallaba, y dada su propia condición especial, era naturalmente uno de los parajes más apartados de las cavernas del salón principal de la secta del Rey del Infierno, y el Rey del Infierno había dado hacía mucho una orden severa: los discípulos comunes de la secta no podían acercarse allí de ningún modo.

Dentro de la secta del Rey del Infierno, quienes podían acercarse libremente a la cámara de piedra helada no pasaban de cinco personas, y tanto Ming Li como el siempre impenetrable señor Gui figuraban entre ellas; en aquel momento, el pasadizo frente a la cámara de piedra helada estaba desierto, y solo ellos dos se miraban el uno al otro.

La mirada de Ming Li seguía clavada con severidad en el señor Gui, pero la ira y la intención homicida que acababan de brotar de su cuerpo se habían ido apaciguando poco a poco; tras un momento, dijo de pronto: «¿Conoce usted este objeto?»

El señor Gui dijo con indiferencia: «Hace un momento le eché un vistazo apresurado; ni siquiera llegué a ver con claridad la forma del objeto mágico. No sabría decirlo.»

Ming Li meditó un instante, alargó la mano hacia el pecho y sacó el Disco de la Rueda del Cielo y la Tierra envuelto en el paño negro; desató el paño y, justo cuando iba a entregárselo al señor Gui, vaciló de pronto un poco y retuvo el disco en la mano sin extenderla.

La mirada del señor Gui se demoró un instante en el disco de jade de tersura cálida, luego alzó lentamente los ojos hacia Ming Li, sin hablar ni apremiarlo. Ming Li tenía las cejas muy fruncidas y en su interior vacilaba no poco. Aquel misterioso señor Gui que tenía delante, aunque en aquel momento dijera que era de la misma secta del Rey del Infierno que él, era evidente que Ming Li no le tenía la menor confianza; además, en la pasada batalla del Venerable de las Bestias, en la montaña detrás del pico Jie Tian del monte Cang Lan, el señor Gui había atacado de repente cuando Ming Li se batía en duelo con aquel anciano misterioso del salón ancestral de la secta de Cang Lan, lo cual, sobre todo, había dejado en Ming Li desagrado y repugnancia.

Pero repugnancia aparte, a aquel personaje misterioso que tenía delante, tanto por su cultivo como por su conocimiento, Ming Li nunca se había atrevido a menospreciarlo; tras varias vacilaciones en su interior, por fin aquella mínima esperanza, la más preciada en lo más hondo de su corazón, se impuso sobre todo lo demás, y Ming Li le tendió despacio el disco de jade.

El señor Gui no dijo palabra; extendió ambas manos y recibió con cuidado el disco de jade, lo sostuvo ante sí y, a través del velo negro que le cubría el rostro, se puso a observarlo con suma atención.

Sobre el disco de jade de tersura cálida se desprendía un suave resplandor blanco, como una onda de luz invisible y agua corriente que fluyera despacio en el aire. Los motivos grabados en el borde del disco, unos de factura antigua y vigorosa, otros vivos e ingeniosos, unos semejantes a las estrellas de la bóveda celeste, otros como montañas altas y aguas que corren, provocaban admiración. Pero lo que más atraía la atención era, sin duda, aquella zona cuadrada en el centro del disco: innumerables piececitas de jade se deslizaban en silencio, sin cesar jamás, y sin embargo cada una por su misteriosa y singular órbita, sin que se produjera choque alguno, en un espectáculo que deslumbraba y fascinaba, y hacía presentir que en el movimiento de aquellas innumerables piezas de jade había de encerrarse algún principio supremo del cielo y la tierra.

Fuera de ello, aquel objeto mágico misterioso que en su origen había pertenecido al templo Fan Yin presentaba ahora, en realidad, un leve cambio respecto de cuando Ming Li lo sacó del templo: sobre aquellas piececitas de jade que se movían sin cesar dentro del disco, cada una de cuyas caras tenía en un principio una grafía extraña, grafías que, cuando Ming Li se hizo con el disco, estaban todas sin brillo; en cambio, en el Disco de la Rueda del Cielo y la Tierra que el señor Gui sostenía ahora en sus manos, durante el deslizamiento de las piezas, de vez en cuando algunas de las misteriosas grafías de sus caras se iluminaban de repente y luego volvían a apagarse poco a poco.

Aquellos destellos de las grafías parecían no seguir ninguna regla: una se iluminaba un instante y luego otra se encendía en otro lugar, dando al conjunto un punto más de vitalidad y también más de misterio.

Naturalmente, Ming Li había advertido ya hacía tiempo aquel cambio; de hecho, el cambio se había producido justamente después de que, aquel día, al usar por primera vez el Disco de la Rueda del Cielo y la Tierra, despertara de súbito la extraña fuerza subterránea. Ming Li había llegado incluso a concebir esperanzas respecto a tal cambio, pero luego, durante diez días enteros, por más que se devanó los sesos, siguió igual que antes, incapaz de penetrar el secreto de aquel objeto mágico insondable.

El rostro del señor Gui, oculto tras el velo negro, no dejaba ver los cambios de su expresión ni permitía conjeturar lo que pensaba, pero el fulgor de sus ojos era, en verdad, cada vez más brillante.

En el ánimo de Ming Li se instaló de pronto cierta tensión.

No se sabía cuánto tiempo había pasado; el señor Gui dio vueltas al Disco de la Rueda del Cielo y la Tierra y lo examinó incontables veces, hasta que por fin apartó la mirada del disco de jade y alzó los ojos hacia Ming Li.

Ming Li bajó la voz, como si quisiera contener su propio ánimo, y dijo con tono grave: «¿Y bien?»

El señor Gui cerró los ojos y guardó silencio un momento, luego dijo despacio: «Este objeto mágico es un artefacto de la antigüedad, y se llama Astrolabio.»

Ming Li se quedó atónito y dijo, estupefacto: «¿Astrolabio?»

El señor Gui asintió con firmeza.

Ming Li no esperaba en absoluto que el señor Gui comenzara hablando con semejante frase, y por un instante se quedó desconcertado. Aquel día, en el templo de Fan Yin, el superior Pu Cheng y el maestro Pu De habían afirmado con toda seguridad y claridad que aquel objeto sagrado se llamaba «Rueda del Ciclo del Cielo y la Tierra»; ¿cómo era posible que, en boca del señor Gui, se hubiera convertido en no sé qué «disco estelar»?