Capítulo 257 — La invocación

Zhang Qingyue jamás había sabido que el cuerpo de un hombre pudiera sufrir semejante tortura, ni experimentar un dolor tan atroz; incluso sus nervios inquebrantables parecían a punto de quebrarse ante aquel tormento. Mil manos lo desgarraban, hasta el punto de que ya no podía respirar, como si yaciera en el fondo del mar profundo, donde una presión infinita estaba a punto de pulverizarlo y convertirlo en agua de la extinción.

Aunque fuera para morir, antes de morir había que abrir los ojos y mirar alrededor…

Como una lámpara, aquel pensamiento surgió de pronto en lo más hondo de su corazón, parpadeando sin cesar, como una tentación.

Zhang Qingyue aspiró hondo y siguió avanzando lentamente, ¡con los ojos firmemente cerrados!

El frío de las olas que lo rodeaban pareció enfurecerse y se volvió aún más violento; el estruendo ensordecía, y una sensación como de suplicio de mil cortes se sucedía sin pausa. En la frente de Zhang Qingyue asomaba ya un sudor frío, y su rostro estaba sumamente pálido; pero él conservaba siempre aquella pizca de lucidez que le quedaba antes del colapso, y seguía caminando lentamente.

Un paso, otro paso, sin detenerse jamás, como la vida misma, que avanza despacio y al fin no puede volver la vista atrás.

La marea se retiró lentamente, y el pavoroso estruendo ensordecedor también desapareció; el silencio volvió a su lado, y en aquella vasta nada, lo único que resonaba parecía ser el sonido de sus pasos.

Un hombre, avanzando solo.

»Xiaofan…«

De pronto, una voz lo llamó quedamente a su espalda; en un instante Zhang Qingyue quedó como fulminado por un rayo, todo su cuerpo se estremeció con violencia y en su rostro apareció una expresión de incredulidad; por primera vez, sin poder contenerse, detuvo sus pasos.

Sus ojos seguían cerrados, pero sus labios empezaron a temblar levemente, con un dejo de sollozo, con un dejo de desgarro en el corazón, y más aún de desesperación, dijo en voz baja:

»Biyao…«

Aquella voz familiar parecía estar justo a su espalda, rebosante de ternura infinita, con algo de aquella dulzura que lo perseguía en sueños y le estaba grabada en lo más hondo; decía con un tono queda y tenue:

»Xiaofan, ¿ya no me haces caso? Vuelve la vista y mírame.«

El cuerpo de Zhang Qingyue comenzó a temblar despacio; en su interior parecía librarse una fiera batalla: una y otra vez quiso darse la vuelta, pero una y otra vez se contuvo con amarga paciencia. Aunque no había tortura alguna, en aquel momento, empapado de sudor hasta la ropa, con el rostro deformado, sufría mucho más que antes con las temibles llamas que lo abrasaban y el gélido mar profundo.

Una y otra vez, aquel llamado grave pero nítido flotaba a su espalda con toda el alma, como si no tuviera fin. Esta vida de penurias y vagabundeo, ¿acaso no había sido toda por aquella voz? ¿Por qué, entonces, no volvía la cabeza?

»¡Ah…!«

De pronto lanzó un rugido, temblando todo su cuerpo, con los dientes apretados y los huesos crujiendo por doquier, como si por fin hubiera llegado al límite de su resistencia.

Sin embargo, parecía que aquello aún no había terminado: además de la voz de Bili que lo llamaba a su espalda, poco a poco fue oyendo también las voces de otras personas, todas ellas seres que le estaban grabados a fuego en la vida.

¡Padre, madre!

¡Maestro Puzhao!

¡Tian Buhui, Su Wan!

……

Infinitas, sin fin, las voces se amontonaban capa sobre capa, una tras otra, llamándolo y gritándolo a su espalda, mientras las memorias de su vida pasaban fugaces como el humo, escena tras escena.

Mil montañas y diez mil ríos, un solo hombre los recorre; nieve crepuscular sobre mil montañas, una sombra solitaria avanza.

Él no quería soledad, no quería la vida eterna; lo único que quería era estar junto a la persona amada…

Se echó a llorar abrazándose la cabeza, como un niño, sin tener dónde esconderse.

Las lágrimas cayeron y en la palma de su mano dejaron un leve calor tibio. A su alrededor, las infinitas voces seguían llamándolo al oído, sin desvanecerse, tentándolo para que abriera los ojos y volviera la cabeza.

Mas aquel leve calor tibio hizo de pronto que su cuerpo tembloroso se aquietara; aquella sensación familiar y cálida era como algo que había experimentado no hacía mucho. También hubo alguien que, cuando estaba al borde del colapso, lo acompañó sin abandonarlo jamás, y en innumerables noches oscuras lo abrazó estrechamente, calentándolo con el tibio calor de su propio cuerpo.

También hubo una vez, en medio de aquella nada vacía y sombría, en que él, inconsciente y a medio camino entre el sueño y la vigilia, en su turbación sintió unas lágrimas tibias que caían sobre su rostro. Y en un mundo de terrible frío, le dijo que no estaba solo.

En esta vida, aquellas mil montañas y diez mil ríos, aquella nieve del crepúsculo sobre mil montañas,

No,

¡Una sola persona!

Las innumerables voces que lo rodeaban se volvieron de pronto apremiantes, como si algo las hubiera azuzado, y continuaron llamándolo con un dejo de desgarro; pero el cuerpo de Zhang Qingyue se fue incorporando lentamente, y la dolorosa torsión de su rostro fue cediendo poco a poco ante una serena placidez.

Luego, sonrió levemente, con una ternura cargada de una honda reticencia a desprenderse, con un anhelo grabado hasta la médula de los huesos, con una leve y difusa sonrisa. Después, se volvió, echó a andar y dejó todas las voces a su espalda, por más que estas siguieran gritando con ferocidad, hasta que en medio de aquellos alaridos fueron apagándose poco a poco.

El silencio, por fin, descendió una vez más.

Una tos leve llegó desde delante de Zhang Qingyue: era una voz anciana, algo frágil, algo asombrada: »Así que eras tú…«

Zhang Qingyue permaneció de pie en su sitio, respiró hondo, exhaló despacio un largo aliento y abrió los ojos con lentitud.