Capítulo 38 — Un verdadero quebradero de cabeza

Gao Yang Cecil había regresado sano y salvo, y traía consigo los documentos firmados por el rey, así como la noticia del apoyo que la corona estaba dispuesta a brindarles.

El vizconde Andrew, que llevaba casi tres meses esperando en el pueblo de Tansang, sentía que había tomado la decisión correcta: aquel héroe fundador de hacía setecientos años no lo había decepcionado; no era el simple hombre de armas que al principio había temido, sino un personaje que conjugaba la astucia y la estrategia.

Lo único que no había previsto era que aquel héroe fundador escogiera la Cordillera Oscura como punto de partida para resurgir a su familia.

Como pequeño noble que gobernaba en la frontera meridional, el vizconde Andrew no podía ser ajeno a la Cordillera Oscura; de hecho, los antiguos dominios de Cecil y los de Leslie se hallaban al norte de la cordillera, y en los días despejados bastaba con alzar la vista para contemplar aquella magnífica barrera natural. La sierra detenía los aires malsanos que llegaban del yermo de Gondor y, al mismo tiempo, por su condición de tierra plagada de monstruos y de relatos extraños, hacía palidecer a más de uno; incluso los cazadores más temerarios rara vez se aventuraban a ganarse la vida en la Cordillera Oscura, ni siquiera cuando los señores del sur abrieron los derechos de caza en la montaña.

Los antiguos dominios de Cecil se situaban un poco al oeste del norte de la Cordillera Oscura; hacia el noreste quedaba el pueblo de Tansang, y los «nuevos dominios de Cecil» que Gao Yang había elegido se encontraban al sureste de dicho pueblo. Los tres puntos formaban a grandes rasgos un triángulo, con la salvedad de que los «nuevos dominios de Cecil» eran los más próximos a la cordillera: su parte meridional se adentraba directamente en las montañas.

Un afluente del río Aguas Blancas, que pasaba frente al pueblo de Tansang, desembocaba en los «nuevos dominios de Cecil». En cuanto a las comunicaciones, aquel nuevo hogar no estaba nada mal: resultaba fácil obtener el apoyo de suministros procedentes de Tansang y, si en el futuro el territorio prosperaba, los costes comerciales se reducirían considerablemente.

Siempre y cuando Gao Yang y los suyos lograran de verdad afianzarse en aquella tierra baldía.

En el castillo del vizconde Andrew, aquel noble enjuto y meticuloso se mostraba visiblemente inquieto: —Con franqueza, excelencia, el primer punto de asentamiento que habéis elegido no es… del todo adecuado. Es cierto que hay mucha tierra allí, pero está demasiado cerca de la Cordillera Oscura y carece de la protección de la sociedad civilizada; las fieras de la sierra son una amenaza considerable. Además, cada año, en el mes de la Niebla, un viento impuro cruza la cordillera y sopla desde el yermo de Gondor. Los soldados robustos quizá resistan, pero los campesinos y siervos débiles no podrán soportarlo…

—Debéis de haber visto el mapa y sabréis que, aunque las tierras entre las que puedo escoger son vastas, su situación es más o menos la misma —replicó Gao Yang con desdén—. Entre todas las que rodean la Cordillera Oscura, la parcela que he elegido es ya la mejor. El viento impuro puede combatirse con medicinas y magia; el problema de la defensa lo resolveré por mi cuenta. Bastará con superar el primer año: entonces podremos extraer mineral de la Cordillera Oscura y el territorio echará raíces.

No podía decirle abiertamente que había escogido aquel lugar porque en las montañas estaba enterrado el tesoro de la fortuna nacional de hacía setecientos años, ¿verdad?

Al menos habría que esperar a que él mismo abriera el tesoro y tuviera todo en sus manos para que los demás lo supieran; y aun así, solo unos pocos. Ocultarlo por completo era imposible: aquellos materiales habría que usarlos tarde o temprano, y en cuanto se sacaran para emprender la construcción, hasta un necio adivinaría la verdad.

Solo cabía asegurarse de que, antes de que todo aquello se pusiera en uso, cuanta menos gente lo supiera, mejor.

Al ver la actitud resuelta de Gao Song, el vizconde Andrew no tuvo más remedio que callarse; se limitó a advertirle: —Todo esto es decisión vuestra, y por mi parte os apoyaré en la medida de lo posible, pero os ruego que recordéis nuestro pacto inicial.

Gao Yi sonrió levemente: —Tranquilo, la familia Cecil nunca ha quedado a deber nada. ¿Y si de verdad no os quedáis tranquilo, os empeño una o dos de estas antigüedades que llevo encima?

Rebecca, que estaba sentada al otro lado de la mesa informando a su tía Hedy de cuanto había visto en la capital, alzó de pronto la cabeza y miró en dirección a Gao Song con los ojos brillantes: ¡El clan Xuanmai pensaba igual que ella! ¿Significaba eso que había heredado el carácter de la familia?

Hedy le dio un golpecito en la frente, ni fuerte ni suave: —No mires por ahí y sigue. ¡¿Así que en el banquete que ofreció el rey estuviste de principio a fin ocupada solo en comer?!

—También bebí vino… Ya soy mayor de edad, puedo beber un poco…

Ante aquella muchacha de pocas luces, Hedy mostró una expresión de desesperación: —Madre mía…

En cuanto al vizconde Andrew, naturalmente no podía aceptar la «amabilidad» de Gao Song, así que se apresuró a agitar las manos: —No hace falta, no hace falta; yo confío en la reputación de la familia Cecil y en la garantía del héroe fundador… ¿Y cuándo pensáis partir?

—Cuanto antes, mejor —asintió Gao Yan—. En cuanto tengamos los suministros preparados, partiremos. El apoyo que el rey ha prometido tardará al menos un mes; antes debo conseguir que mi gente se afiance en el nuevo hogar.

Para quienes habían escapado con vida del desastre de los antiguos dominios de Cecil, los tres largos meses de reposo habían terminado. El regreso del señor desde la capital significaba que debían prepararse de inmediato para una nueva vida.

Aunque la inmensa mayoría de ellos ignoraba cómo sería esa nueva vida.

El caballero Felipe y el caballero Byron fueron enviados a comprar en el pueblo de Tansang los suministros necesarios y los materiales imprescindibles para construir el nuevo territorio: grano, herramientas, tiendas de campaña, medicinas y muchísimos artículos esenciales en los que ni siquiera habrían pensado.

Los objetos que había que reunir se acumulaban como una montaña; incluso Hedy, que siempre había auxiliado en la administración de los asuntos del territorio, y Byron, viejo servidor de la familia Cecil, no sabían por dónde empezar. Nadie sabía qué hacía falta para fundar un territorio desde cero; en ese aspecto, solo Gao Yang podía echar una mano. En la gran época de la expansión de hacía setecientos años, los antepasados de Ansu habían construido sus hogares partiendo de la nada, y los recuerdos que Gao Yang conservaba en la mente sobre lo que debía prepararse en tiempos de colonización eran una experiencia valiosísima.

Claro que, dada la diferencia de setecientos años, aquellos conocimientos y experiencias de Gao Yang no tenían por qué servir del todo, pero en lo fundamental los principios venían a ser los mismos.

Por mucho que evolucionaran las herramientas, los problemas que el colono debía resolver en la tierra salvaje seguían siendo los mismos: nada más allá del sustento, el vestido, la vivienda, el transporte, la medicina y la protección.

En cuanto a los fondos, el vizconde Andrew había devuelto antes los bienes y caudales de la familia Cecil y, sumados al dinero que el caballero Felipe había logrado salvar, aunque no eran abundantes, bastaban a duras penas para costear los suministros iniciales.

Los refugiados de los dominios de Cecil andaban de un lado a otro por el pueblo comprando suministros y contratando carros, lo que naturalmente llamó la atención de los lugareños. Todos habían oído ya la noticia de la resurrección del héroe fundador y, últimamente, también la del regreso de la joven señora de Cecil desde la capital, de modo que comprendieron que aquellos «forasteros», que llevaban tres meses viviendo en el pueblo, por fin se marchaban.