Capítulo 325 — El nido de la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas
Filo del Amanecer Página 1 de 2
El palacio subterráneo, el camino que conducía a su nivel más profundo.
La interminable escalinata parecía descender hasta el mismísimo abismo infernal; los antiguos y profundos muros de piedra negra semejaban contener sellada la malicia primigenia de este mundo. Hileras e hileras de lámparas de cristal mágico se incrustaban a ambos lados de aquellas gradas que se inclinaban hacia abajo, y sin embargo, su luz brillante parecía incapaz de combatir la oscuridad que se enseñoreaba de aquel pasaje: el resplandor que emitían los cristales encantados apenas alcanzaba a iluminar una pequeña porción de los muros y de los escalones, y allí donde la luz no llegaba reinaba una oscuridad siempre temible.
Un susurro de lianas y raíces que se frotaban resonó entre las gradas y el corredor. Beila avanzaba sin prisa por aquel pasaje que conducía al Abismo de Carne y Sangre; vagos delirios de locura resonaban en su mente, y su figura avanzaba bajo el débil fulgor de los cristales mágicos, mientras la oscuridad se cerraba sin cesar a su espalda.
La escalinata que llevaba a lo más hondo del palacio estaba dividida en varios tramos: prácticamente tras cada larga rampa inclinada aparecía un corredor de pendiente más suave. Aquellos corredores parecían ofrecer cierto respiro a la escalera que descendía sin tregua, permitiendo a quien caminaba por la rampa descansar un poco y aligerar la presión psicológica capaz de volver loco a cualquiera. Pero en realidad Beila lo sabía muy bien: la mejor manera de atravesar aquella escalinata con seguridad era no detenerse en ningún sitio.
Cada corredor llano contaba con dos puertas de piedra, y al franquear cada una de aquellas «parejas» de puertas, el caminante quedaba sometido a una influencia aún más profunda: los delirios enloquecedores y aquel terror a sentirse devorado sin cesar por la oscuridad se volvían cada vez más intensos. Cada minuto que se permaneciera en aquel camino significaba un paso más hacia la locura y la muerte.
Una puerta de piedra especialmente pesada y antiquísima se alzó ante Beila. Su superficie mostraba carne y plantas retorcidas, así como un cielo estrellado misterioso del todo inexistente en esta época: era la última barrera que conducía a la «cámara secreta».
Ante la puerta, dos figuras altas se inclinaron ligeramente y, en silencio, rindieron homenaje a Beila.
Eran dos criaturas temibles: aunque aún conservaban rasgos humanos, ya no podía en modo alguno llamárseles «humanos». Tenían cabezas hinchadas y deformes, cubiertas de excrecencias; sus ojos y orejas se habían degradado gravemente hasta convertirse en estructuras tentaculares que se retorcían sinuosas; sus miembros eran más gruesos que los de un ser humano y estaban envueltos capa tras capa de vendas para impedir que aquella carne descontrolada se desprendiera de sus cuerpos. Eran los «guardianes» del palacio subterráneo.
Aquellos guardianes no podían hablar, ni ver, ni oír; incluso su modo de pensar y de percibir había mutado hasta un estado inhumano.
Antes de convertirse en guardianes, todos habían sido los miembros más fanáticos y leales de la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas. Habían pagado un precio que ningún ser humano podría imaginar, mutando incluso hasta aquel estado que erizaba la piel, con el único fin de custodiar a largo plazo el secreto más profundo de este palacio subterráneo; pues los guardias humanos corrientes no resistían mucho en aquel pasaje.
Al pensar en aquel Gran Hierofante que permanecía en la «cámara secreta» desde hacía setecientos años, incluso Beila no pudo evitar un leve estremecimiento. Hizo un gesto con la cabeza a los guardianes y luego avanzó con semblante grave.
La puerta de piedra, pesada y antigua, de constructor desconocido, se abrió por sí sola ante Beila, y apareció ante ella una pequeña sala con tres bifurcaciones.
La bifurcación central conducía al verdadero «Abismo de Carne y Sangre»; la de la izquierda llevaba al «Campo de Sacrificios», y solo la de la derecha conducía a la cámara secreta donde se hallaba el Gran Hierofante.
Beila avanzó, y en el instante en que cruzó el umbral, innumerables delirios de locura se intensificaron de golpe, resonando en su mente como si quisieran devorarla. La hierofante no pudo evitar fruncir el ceño y, acto seguido, entre el acoso de aquellos susurros enloquecedores, se dirigió hacia la cámara secreta del Gran Hierofante.
El «guardián» apostado ante la cámara secreta también rindió homenaje a Beila en silencio y le ayudó a abrir la puerta.
En el instante en que entró en la cámara, todos los delirios de locura se desvanecieron al punto, y aquella opresiva presión mental, siempre caótica, desapareció por completo. Beila exhaló un suspiro de alivio; sabía que aquello era obra del poder de aquel Gran Hierofante.
La cámara no era grande, y aparte de algunos muebles de piedra —mesas y sillas—, no se veía en ella adorno superfluo alguno. El venerable Gran Hierofante se encontraba en el centro, sentado tras un escritorio de piedra, hojeando un libro grueso y antiquísimo.
Beila no pudo evitar echar un vistazo a aquel libro, y una poderosa atracción espiritual la apresó de inmediato; pero antes de quedar completamente dominada por aquel «Libro Definitivo» que jamás podría terminarse de leer, apartó la mirada con fuerza e inclinó la cabeza ante el Gran Hierofante, envuelto en negra túnica y de rostro difuso, que se hallaba tras el escritorio: «Gran Hierofante.»
La voz del Gran Hierofante llegó desde bajo la capucha, mezclada con un sonido ronco: «He oído que tu acción quedó al descubierto y que además resultaste herida.»
«... Sí», Beila vaciló menos de un segundo, pero asintió y confesó: «Me confié.»
«No importa, es cosa menor», dijo el Gran Hierofante con indiferencia, como si en verdad no le importara lo más mínimo aquel fracaso. «Pronto ya no tendremos que ocultarnos. Esos elfos no causarán demasiados problemas. Antes de eso, ¿cómo avanza lo que te encargué investigar?»
«Los Durmientes llaman a Gao Yang ‹vagabundo de ultramundo›. Parece que obtuvieron cierta información y, a partir de ella, juzgaron que la resurrección de Gao Yang Cecil no es más que una farsa: creen que algún ‹espíritu maligno› o ‹innombrable› venido del exterior ha ocupado aquel cuerpo.»
«Vagabundo de ultramundo...», murmuró el Gran Hierofante para sí, y luego, como al descuido, pasó la mano suavemente sobre el «Libro Definitivo»; este emitió al punto un zumbido, sus páginas comenzaron a pasar a toda velocidad por sí solas y se detuvieron en cierta página.
El Gran Hierofante echó un vistazo a aquella página y negó levemente con la cabeza: «En el Libro Definitivo no hay información sobre el vagabundo de ultramundo.»
Beila preguntó con cautela: «Entonces... ¿esa información es falsa?»
«También puede ser un secreto que trasciende la comprensión de los mortales y toca a los dioses», el Gran Hierofante cerró el Libro Definitivo y habló con tono indiferente. «Gao Yang Cecil no puede resucitar; eso lo sabes bien.»
«Sí», Beila bajó un poco la cabeza. «Entonces, ¿qué medidas tomaremos después respecto a Gao Yang Cecil?»
El Gran Hierofante abrió de nuevo el Libro Definitivo y pasó la mano suavemente sobre sus páginas. Esta vez, las hojas se agitaron con una velocidad y una amplitud aún más furiosas, y tras unos segundos se detuvieron en cierta página.
«La respuesta del Libro Definitivo no ha cambiado», dijo el Gran Hierofante con serenidad. «No contactar, no intervenir, mantener la distancia.»
«Sí.»
El Gran Hierofante asintió levemente, y desde bajo la capucha llegó su voz grave: «¿Ya hemos puesto en marcha nuestros preparativos en Ansu y en Tifón?»
«Conforme a vuestras órdenes, la guerra llegará en medio de una paz falsa.»
El Gran Hierofante guardó silencio un largo rato y dejó escapar un leve suspiro: «... Es el precio que los mortales deben pagar para liberarse del destino.»