Capítulo 121 — Maquinaciones (edición ampliada por 1200 votos rosados)

Lograr que un alto dignatario de frontera como el duque de Dingzhen fuera procesado ya no era una simple cuestión de culpa o inocencia, sino que involucraba intereses de todo orden y relaciones de arriba abajo; ni siquiera la casa del duque de Yingzhen había podido dar con el instigador oculto, señal de la profundidad de aquellas aguas. Ni él mismo, que llevaba media vida empapado en las intrigas del poder, se habría atrevido a hablar con ligereza, y mucho menos una muchachita que jamás había salido del distrito de Zhending...

Al pensar en esto, se removió inquieto en su asiento.

¡Ojalá tenga razón la cuarta señorita!

De lo contrario, en aquel vendaval de sangre y lluvia quizá hasta ella misma quedaría arrastrada, con la vida en grave peligro.

En medio del silencio, probablemente solo Dou Yan era quien se mostraba más firme.

En su vida anterior, siempre que se mencionaba al duque de Dingzhen, se traía a colación el memorial escrito con sangre que, tras la muerte del duque, los habitantes de Fujian habían dirigido a la familia Jiang.

Puesto que aquel camino no conducía a ninguna parte, no quedaba sino probar otro.

Quizá algo cambiara.

En cuanto a Yan Che, sentía que no podía permanecer allí ni un instante más.

Debía comunicar cuanto antes aquella posibilidad a la señora, para que ella, sin demora, la ponderara a fondo con los consejeros de la casa y tomara una determinación.

Lo embargaba un pánico de que el tiempo se le escapara. No pudo menos que llamar con urgencia: «¡Señor joven!».

Mas antes de que se apagara la voz de Yan Che, Chen Yanzhou, que hasta entonces había guardado silencio, se puso de pronto en pie, y elevando también la voz llamó «¡Señor joven!», y con una reverencia dijo: «Todavía podemos sostener ante el mundo que la señorita, al verlos merodear con aspecto sospechoso, los tomó por raptores que huían con los hijos de alguna familia pudiente, y que el señor joven, al verlos tan numerosos y a todos de destreza nada común, creyó haber caído en una guarida de bandidos. La señorita quería rescatar a los niños, el señor joven escapar: de ahí nació un malentendido. Pero si llegan los refuerzos, será difícil seguir encubriendo el asunto. Más vale que yo vaya con usted a la capital, y que usted envíe a alguien para que acompañe a nuestra señorita de vuelta a Zhending. Cuando lleguen los que vienen a recoger a los niños, se los entregamos directamente...».

Aunque ignoraba la razón, intuyó con agudeza el cambio operado en Song Yan y en Yan Che.

Puesto que había un cambio, ¡que se enviara cuanto antes a la cuarta señorita de regreso a la casa de los Dou!

Decidió echar más leña a aquel fuego y se puso de pie en el momento oportuno...

Dou Yan se sorprendió un tanto de la resolución de Chen Yanzhou, mas él ya había hablado. Ella no podía añadir nada más.

Pero Song Ke era un hombre común, y no sabía a ciencia cierta si lo aceptaría. Sin tenerlo por seguro, no pudo menos que volverse hacia Song Yan.

Por un instante, todas las miradas se posaron en Song.

※※※※※

La lluvia caía a torrentes y el cielo, negro y pesado, parecía a punto de desplomarse en cualquier momento.

En el bosque no lejos de la finca de los Dou, dos hombres con sombreros de bambú y capas de paja contemplaban desde lo alto de la ladera la finca de Dou Zhiwei. Uno era de complexión robusta; el otro, de figura bien proporcionada. Detrás de ellos aguardaban en silencio más de treinta hombres fornidos, vestidos con ropas impermeables negras y con el rostro cubierto por tela oscura; vistos de lejos, parecían troncos carbonizados.

Un muchacho de unos doce o trece años saltó con la agilidad de un saltamontes hasta el lado del hombre de figura bien proporcionada y le informó respetuosamente: «Señor Liu, he contactado con la gente del señor joven. Pero la situación no pinta bien: han secuestrado a los niños, y el señor joven y el señor Yan están negociando con la otra parte».

«¡Imposible!». El hombre de complexión robusta alzó la cabeza con estupefacción, dejando ver un rostro regular pero del todo anodino. «¿Quién ha secuestrado a los niños?».

«¡El dueño de la casa!», dijo el muchacho. «Según dicen, a los que cuidaban de los niños les han alcanzado las agujas de pera bajo la tempestad, y todos se afanan en extraérselas».

El hombre de figura bien proporcionada lanzó un «¡vaya!» de vivo interés y preguntó con curiosidad: «¿Todavía hay quien tenga algo semejante en su poder? ¿Y quién es ese dueño de la casa?».

El muchacho echó una ojeada al hombre robusto y dijo en voz baja: «Es la finca de Dou Zhiwei; parece que se han topado con la cuarta señorita...». Su voz fue apagándose cada vez más.

El hombre de figura bien proporcionada se llevó un gran sobresalto y preguntó con urgencia: «¿Cómo va a ser la cuarta señorita de los Dou? Con esta lluvia torrencial, ¿qué hace aquí, fuera de su casa?».

El muchacho, entre el desconcierto y la risa, respondió: «¡Pero si esta es la finca de la cuarta señorita! Como lleva tanto tiempo lloviendo sin escampar, la cuarta señorita se preocupaba por los cultivos...».

Fue entonces cuando el hombre de complexión robusta advirtió que el rostro del de figura bien proporcionada palidecía y enrojecía por turnos, y no pudo menos que decir: «¿Acaso ustedes tienen alguna cuenta pendiente con esa cuarta señorita de los Dou?».

«No la conozco», dijo el hombre de figura bien proporcionada, con el semblante algo lívido y la voz ronca. «Pero la cuarta señorita de los Dou es de un temple generoso y justiciero. En nuestra hermandad, a un hermano lo acusaron falsamente, y fue la cuarta señorita de los Dou quien lo ayudó a limpiar su nombre; después, aquel hermano murió de sus graves heridas, y también fue ella quien, con su dinero y su esfuerzo, ayudó a darle sepultura y acogió a su familia. Muchos hermanos nuestros entraron a servir de guardias en la casa de los Dou movidos por la rectitud de la cuarta señorita, y uno de ellos es de mi propia escuela...». Al decir esto apretó los dientes y añadió: «Habíamos convenido de antemano que las rencillas entre ustedes las resolverían ustedes mismos, y que nosotros solo montaríamos guardia fuera. Pero ahora está en juego la cuarta señorita de los Dou... Le ruego que se lo comunique al señor joven: dígale que este Tan, sin mérito alguno, desea terciar como pacificador en favor de la cuarta señorita de los Dou...».

El hombre de complexión robusta se quedó atónito.

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Hermanas, hermanos: la inspiración se me ha atascado y estos días no he podido publicar con puntualidad, pero agradezco de corazón el cariño de todos, que me han apoyado sin cesar con sus votos rosados. Este mes actualizaré dos capítulos hasta el final; llevaré bien la cuenta de los capítulos extra y serán más, no menos, ¡sin falta!

o(n_n)o~

Gracias a todos.

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