Capítulo 430 — El compromiso

La emperatriz también se estaba devanando los sesos por este asunto.

Junto al jade y la perla que eran Song Yan, cualquier candidata le parecía insatisfactoria.

Al oír al emperador, suspiró para sus adentros.

Estaba claro que tendría que escoger al más alto entre los bajos.

«Mañana mismo pediré al Tribunal de Asuntos Imperiales y al Ministerio de Ritos que presenten las listas.» El tono de la emperatriz rezumaba resignación.

El emperador se ufanó un poco y dijo: «El tercer yerno imperial me contó que Song Cen tiene intención de casar a su segundo hijo con una princesa. ¿Qué te parece?»

La emperatriz ya tenía sus ideas sobre los matrimonios de las princesas, y en especial sobre el de la princesa Jingyi.

Al oírlo, frunció el ceño y dijo: «Que el enlace con Yantang no prosperara, aunque pocos lo sepan, al final dejó rastros. Y ahora andar revolviendo al segundo hijo de los Song… ¿Acaso nuestras hijas se han quedado para vestir santos? Temo que seamos el hazmerreír.»

El emperador lo meditó con calma y, en efecto, le pareció algo desagradable.

Con un gesto impaciente de la mano, dijo: «Pues demos por zanjado el asunto. Tú ocúpate con más esmero de Jingyi y Jingfu, y que se fijen pronto.»

La emperatriz sonrió y asintió; tras departir un rato con el emperador sobre los matrimonios de las dos princesas, salió del Palacio de la Pureza Celestial.

Para entonces la princesa Ninghuai ya había abandonado el palacio, y la emperatriz no dio mayor importancia al asunto. Pero al caer la noche, cuando ella y el emperador fueron a presentar sus respetos a la emperatriz viuda, esta los recibió muy contenta y, sonriendo, dijo al emperador: «Hace unos días la concubina imperial Miao no se encontraba bien, y permití que su sobrina política viniera a visitarla; fue entonces cuando supe que sus dos sobrinas nietas ya llevaban el broche en el cabello y estaban en edad de casarse. La sexta de ellas me pareció una muchacha de gran hermosura, un vivo retrato de la concubina Miao en su juventud, y se me ocurrió servirle de casamentera. ¿Qué os parece el segundo hijo de los Song, de la Casa Yingzhenguo?» Mientras hablaba, miró a la emperatriz.

La emperatriz y el emperador se quedaron atónitos.

El emperador, para sus adentros, puso a Song Cen de vuelta y media.

¿Te crees que la casa real es la puerta de un huerto, que entras y sales cuando te place?

Antes mandaba a Shi Chonglan a insinuar que quería casar a su segundo hijo con una princesa, y un momento después corre a hacer la rosca ante la emperatriz viuda. ¿Qué demonios pretendes? ¿Tomarme por un necio al que se puede engañar a su antojo?

Sin pensarlo dos veces, el emperador dijo: «¡De ningún modo! El segundo hijo de Song Cen no es un buen partido.»

El rostro de la emperatriz viuda se ensombreció al instante.

Precisamente porque no era un buen partido, quería desposar a la sobrina nieta de la concubina Miao con el segundo hijo de los Song. Si fuera un buen partido, ¿acaso lo haría?

«¿Qué quieres decir con eso?» Tras décadas de aguantar ante el difunto emperador, por fin le tocaba a su hijo ceñir la corona, y la emperatriz viuda no estaba dispuesta a seguir callando; su carácter se había vuelto cada vez más fogoso y estalló allí mismo: «¿Acaso ni siquiera puedo conceder un matrimonio?»

Solo entonces cayó en la cuenta el emperador de la tirantez entre la emperatriz viuda y la concubina Miao, y comprendió que había metido la pata. Pero no tuvo valor para confesar de inmediato a la emperatriz viuda que Song Cen quería casar a su segundo hijo con una princesa y que él mismo había estado a punto de aceptarlo. No le quedó más remedio que salir del paso con las palabras de la emperatriz: «Antes quisimos que Song Yantang desposara a Fuyuan, y resulta que Song Cen, sin decir ni pío, ya le había concertado el compromiso a su hijo. Se ve que es hombre de mucho criterio; mejor será que no nos metamos en los asuntos de esa familia.»

Si se corría la voz de que la sobrina nieta de la concubina Miao iba a casarse con Song Cen y este, descontento, concertaba para su segundo hijo un enlace con una casa de alta alcurnia, ¡vaya espectáculo!

Cuanto más lo pensaba la emperatriz viuda, más le divertía la idea, y más se afianzaba en su propósito de conceder el matrimonio entre la doncella Miao y Song Han.

«Haré llamar a Song Cen al palacio y se lo diré en persona. No me creo que ni siquiera a mí me desobedezca», decidió la emperatriz viuda con firmeza. «El asunto queda zanjado así; mañana mismo hago venir a Song Cen al palacio.»

El emperador se puso enfermo de rabia.

La emperatriz, en cambio, notó que algo no encajaba.

Recordó que por la mañana, cuando ella fue a presentar sus respetos, la emperatriz viuda no había dicho nada. ¿Cómo era posible que, solo con que la princesa Ninghuai hubiera entrado una vez al palacio, a la emperatriz viuda se le ocurriera semejante cosa?

¿Acaso el asunto tenía que ver con la princesa Ninghuai?

Hizo señas al emperador y, ya fuera del Palacio de la Tranquilidad Benevolente, le dijo en voz baja: «Su Majestad siempre ha mirado con malos ojos a la concubina Miao; ¿cómo se le ocurre ahora conceder un matrimonio a una doncella Miao?»

Antes, en el salón lateral, el emperador había perdido la cabeza de pura ira; ahora, ya sereno, también lo encontró sospechoso. Pero no tenía ganas de ocuparse de esas artimañas de mujeres. Le ordenó a la emperatriz: «Investiga qué ha pasado, ¿te parece?»

La emperatriz acató la orden y, de vuelta en su palacio, mandó averiguar qué había dicho la princesa Ninghuai durante su audiencia con la emperatriz viuda.

Pronto supo el motivo de la visita de la princesa Ninghuai. Y también lo referente a Song Han.

La emperatriz se puso lívida de ira y, con un «¡crac!», partió en dos el abanico circular que sostenía.

Las doncellas del palacio se echaron al suelo de rodillas, muertas de miedo.

En el gran salón reinaba tal silencio que se habría oído caer una aguja.

La emperatriz necesitó tomar varias bocanadas profundas para reponerse, y luego ordenó que hicieran venir al palacio a la princesa Ninghuai.

Puesto que la princesa Ninghuai se había atrevido a hacer de casamentera ante la emperatriz viuda, por fuerza lo tenía todo previsto.

Al oír la pregunta de la emperatriz, no se sintió nerviosa, pero compuso un gesto de espanto y dijo: «¿Cómo han llegado los rumores a tales extremos?» Y contó a la emperatriz que Song Yan tenía una prima hermana idéntica a la señora Jiang, la cual, viuda, había venido a la capital a refugiarse con los Song: «Como Jiang Yan y Song Han nacieron el mismo día, bromeábamos diciendo que si la señora Jiang no habría parido gemelos aquel año; que el señor de Zhenguo, desdeñando a la niña, se habría quedado con el varón y habría entregado a la hembra a los Jiang para que la criaran. ¡Quién iba a imaginar que lo convertirían en semejante infundio!» Mientras hablaba, el arrepentimiento le inundaba el rostro: «De haberlo sabido, jamás habría contado esta broma a la concubina imperial Shi. Y ahora ha corrido de boca en boca hasta este punto, ¿cómo hemos de arreglarlo?». Y añadió: «La Casa Yingzhenguo tiene escasa descendencia; si la señora Jiang hubiera dado a luz gemelos, ni que decir tiene que unos mellizos son un tesoro muy codiciado, pero aunque ambas hubieran sido niñas, de ningún modo habría motivo para entregarlas a otros para que las criaran. Una razón tan simple se comprende al instante; ¿cómo va a haber quien se la crea?»

La emperatriz, entre la duda y la fe, dijo: «Entonces, ¿qué día me traes a esa Jiang Yan al palacio para que la vea?»

La princesa Ninghuai respondió con respeto «a vuestras órdenes», y luego se puso a quejarse de que hoy en día la gente de la capital hablaba sin el menor miramiento.

La emperatriz, conmocionada y desasosegada por la posibilidad de que Song Han fuera hijo bastardo, no tenía ánimo para escuchar las murmuraciones de la princesa Ninghuai, y aprovechó la ocasión para servir el té y despedirla.