Capítulo 457 — Ascenso aparente

El Departamento de Control era el núcleo de la Guardia Imperial. Aunque el vicecomandante de la Guardia Imperial administraba los asuntos internos de esta, ¿acaso podía compararse la gestión de la intendencia con la de la jurisdicción penal?

Song Yan sonrió levemente y dijo: «El vicecomandante de la Guardia Imperial, según parece, ocupa el mismo rango que el juez del Departamento de Control, ¿no es así? Ambos son de cuarto grado superior».

Shi Chuan sabía de antemano que Song Yan no aceptaría con tanta facilidad; al oírlo, sonrió y dijo: «El Departamento de Control, en estos años en manos de Chen Zanzhi, ha transcurrido sin contratiempos ni incidentes. Precisamente estaba pensando en solicitar para él un título hereditario de centurión, en reconocimiento a sus méritos de estos años».

¡Un centurión hereditario!

¡Shi Chuan, para tener la Guardia Imperial en sus manos, estaba dispuesto a gastar lo que fuera!

Hay cosas que no admiten prisas.

Song Yan alzó su copa: «¡Chen Zanzhi tiene una suerte enorme de contar con un superior como el señor Shi!».

Shi Chuan soltó una risita y alzó su copa para entrechocarla suavemente con la de Song Yan.

El asunto quedó así resuelto.

Pero Shi Chuan no se sentía tranquilo en absoluto.

¿Qué sabía exactamente Song Yantang?

¿Y cuánto sabía en realidad?

Contempló a Song Yan, de sonrisa elegante y distinguida, y sintió un vacío en el pecho.

Mientras tanto, en el alojamiento de la tía abuela Cui en el callejón del Templo, Yuan Heng ya se había dormido; Dou Yan daba palmaditas al niño de vez en cuando, pero tenía las orejas alerta, escuchando con toda atención lo que ocurría en la sala principal.

La voz de su padre, Dou Huaiying, era muy amarga: «… ¿Y por qué ha de obrar usted así? Allá en el callejón del Templo de Yunqi hay tanto espacio, y la señora Wang pasa la mayor parte del tiempo en casa de su familia; si usted fuera, el patio interior tendría precisamente a alguien que gobernara. Si se queda aquí, ¿qué va a pensar de mí Yantang? ¿Cómo lo verán los parientes y amigos de la familia…?».

La voz de la abuela, en cambio, era tan ligera y desenvuelta como siempre: «¡Tú eres de los que adoran las apariencias! Yantang es el yerno de nuestra familia; si él me honra, ¿por qué habría yo de mostrarme exigente? Además, esta casa está dispuesta de un modo que me llena el corazón, y me encanta vivir aquí. Si me mudara a la tuya, en las fiestas y los años nuevos, cuando vinieran a verte los de la quinta y la sexta rama, ¿vendrían a presentarme sus respetos o no? Si todos ellos ocupan cargos altos y pesados, tampoco quiero ponerlos en aprietos. Yo vivo aquí; cada cual finge no saberlo, y todos quedamos en paz. ¿Por qué no habría de alegrarme de ello? No compliques lo que es sencillo; así está bien. No hace falta que digas más: ya lo he decidido, me quedo aquí».

«Esto…», murmuró Dou Huaiying, deseoso aún de persuadir a la abuela.

Dou Fan respiró aliviado.

Que Song Yantang hubiera esperado a que Yuan Heng cumpliera los cien días para llevar a la abuela a la capital no era sino porque no quería que la anciana, a su edad, tuviera que recibir las medias reverencias de la quinta y la sexta señoras y ser menospreciada. Así estaba bien: la anciana se sentaba tranquilamente, y quienes la servían dentro y fuera eran todos de la propia casa; los del callejón del Árbol de la Sombra y los del callejón del Gato fingían no saber que había llegado a la capital, de modo que no tenían que venir a presentar sus respetos ni la abuela tenía que devolverlos, y todos quedaban cómodos.

Dou Ji entregó a Yuan Heng a la nodriza para que lo cuidara, y salió del aposento interior apartando la cortina.

«Padre, todos sabemos que usted es piadoso», dijo, persuadiendo a Dou Huaiying. «Pero la tía abuela Cui ya es mayor. ¡Déjela vivir según sus propios gustos!».

La abuela asentía sin parar, y dijo riendo: «¡Shouyuan sí que me entiende!».

Dou Huaiying no tuvo más remedio que desistir, y dijo con cierto embarazo: «Entonces, si le falta algo, si necesita comprar algo…». Dicho esto, asintió hacia Hong Gu, que había acompañado a la abuela a la capital.

Hong Gu se apresuró a hacer una reverencia flexionando las rodillas y dijo con respeto: «Descuide el séptimo señor. Serviré bien a la tía abuela Cui».

La abuela, entonces, agitó la mano y dijo riendo: «Bueno, no sigáis diciendo tantas cosas sin sustancia. Ya que he entrado en la capital, aún tendremos muchas ocasiones de hablar. He oído a la mujer de la cocina que Yantang mandó traer expresamente un cesto de cangrejos del sur; Shouyuan no puede comerlos, y yo tampoco tomo ya gran cosa de estos alimentos fríos en los últimos años. Tú, en cambio, los apreciabas desde pequeño. He mandado a Hong Gu a buscar una jarra de vino Huadiao; hoy cena aquí».

Por el rostro de Dou Huaiying pasó un destello de desconcierto.

No esperaba que la abuela conociera sus costumbres alimenticias… Él creía que ella era solo la mujer que lo había traído al mundo…

Por un instante, se le humedecieron las comisuras de los ojos.

Se apresuró a bajar la cabeza y respondió en voz baja: «Sí».

Al punto, Hong Gu ordenó que sirvieran la comida.

Pronto, la mesa octogonal de la sala principal quedó cubierta de cuencos y platos.

La mujer de la cocina dijo con zalamería: «Esta es paloma asada crujiente; el señor heredero ordenó expresamente que se la prepararan a la anciana ama. Este es codillo estofado; el señor heredero dijo que, siendo la anciana ama de edad avanzada, debía comer menos dulce y más cosas fáciles de digerir, y por eso he preparado este plato; pruebe la anciana ama a ver si es de su gusto. Estas son dos verduras al vapor; las he dispuesto en forma de taiji para desear a la anciana ama una dicha vasta como el Mar del Este y una longevidad alta como las montañas del Sur…».

La abuela y Dou Yan no pudieron contener la risa. La abuela dijo incluso: «¡Si no estoy celebrando mi cumpleaños, y ya me vienes con dichas vastas y longevidades altas!».

A la mujer de la cocina se le encendió el rostro de vergüenza; se apresuró a arrodillarse y dijo: «Esta sierva no ha leído libros, no sabe hablar; ¡que la anciana ama no se enoje!».

La abuela dijo riendo: «Aquí no hay tantas formalidades; ¡levántate de una vez!». Luego ordenó a Hong Gu, que se apresuraba a ayudar a la mujer de la cocina: «Dale un sobre rojo». Y añadió: «Hoy te has fatigado; baja a comer. Aquí ya no necesito que me sirvas».

Al ver que la abuela era de fácil trato, la mujer de la cocina recibió el sobre rojo llena de alegría, dio las gracias a la abuela una y otra vez, y solo entonces se retiró.

Dou Huaiying bajó la cabeza y decidió no volver a mencionar el asunto de que su madre se mudara al callejón del Templo de Longhua.

¡Cómo podían las criadas del callejón del Templo de Yunqi adularla de aquel modo!

¿Quién no quiere vivir con holgura y alegría? Ya que le gustaba, que así fuera.

Dou Huaiying comió en silencio.

Dou Fan mandó dar otros dos sobres rojos de primera clase a la mujer de la cocina, y encargó a Ganlu que transmitiera: «Si sirves bien a la anciana ama, habrá más recompensas».

Dou Huaiying fue aún más espléndido.

¡Diez taeles de plata!

Ello suscitó entre las demás criadas de la casa tanta envidia como celos, y no dejaban escapar ocasión de acercarse a la abuela, que así pasaba los días con la sonrisa en el rostro.

Claro está, todo esto es historia posterior.

Aquella noche, después de que Song Yan recogiera a Dou Yan y al niño y regresara a la mansión, Dou Yan, aprovechando que Song Yan se estaba cambiando de ropa, lo abrazó con fuerza por la espalda.

Lo abrazó con tal fuerza que Song Yan se quedó casi sin aliento, y en su interior comprendió vagamente que Dou Yan se había conmovido por su gesto.

Se sintió bastante orgulloso y, a la vez, experimentó una satisfacción indefinible; acariciándole suavemente el dorso de la mano, blanca y tersa como el sebo de oveja, sonrió y dijo: «¡Me alegro de que te guste!».