Capítulo 104 — Reencuentro con Tang Zhi

«¿Cuánto tiempo llevaba sin disfrutar de una vida tan placentera?», se lamentaba Wei Zhao ante su actual comodidad. Antes, todo era trabajo y más trabajo... Incluso cuando pasaba por callejuelas gastronómicas tan bulliciosas como aquella, lo hacía sobre todo para llenarse el estómago; ¿cómo habría podido tener el ánimo sosegado para contemplar el paisaje?

«Uf...» El aire de aquel lugar, aunque mezclado con los humos y olores de los puestos de comida y con el tufillo de las verduras podridas, no era tan fresco como el de las montañas; sin embargo, aquel ambiente callejero ejercía sobre Wei Zhao una atracción muy poderosa.

Algún día, ¿también podría él, como aquella gente sencilla, pasear por la calle y probar los antojitos? ¡Qué gusto sería la vida entonces!

Wei Zhao estiró los brazos y abrió los ojos...

«Eh...» Para su sorpresa, justo enfrente, de cara a él, una madre y su hija avanzaban en su dirección... Empujaban un triciclo cargado con una parrilla y algunas mesas y sillas...

¿Quiénes podían ser sino Tang Zhi y su madre?

Tang Zhi también lo había visto, sin duda; pero en su mirada cruzó una chispa de desdén, y volvió la cara para no mirarlo. La madre de Tang Zhi, en cambio, no lo había visto y seguía hablándole a su hija.

Solo entonces cayó Wei Zhao en la cuenta de que su postura resultaba algo equívoca: recostado de lado contra el Audi S5, justo en la dirección por la que ellas venían. Un coche deportivo de lujo, una pose elegante y a la vez perezosa y desganada... Bien podía parecerse a esos señoritos ricos que presumían delante de las muchachas pobres...

Pero ¡qué injusticia la de Wei Zhao! De verdad que no tenía la menor intención de exhibirse ni de darse aires delante de Tang Zhi; simplemente se había quedado junto al coche reflexionando sobre la vida, y, por una coincidencia desafortunada, ella lo había topado en tal postura...

Wei Zhao se rascó la barbilla, algo incómodo, y se apartó enseguida del vehículo. Para entonces, Tang Zhi y su madre ya habían acercado el carrito de la parrilla. Pensó Wei Zhao que, puesto que las había visto, por lo menos tendría que saludarlas, ¿no?

«Buenos días, señora», dijo Wei Zhao, rascándose la cabeza y saludando a la madre de Tang Zhi con cierta vergüenza. Al fin y al cabo era una persona mayor; si no la hubiera visto, pase, pero habiéndola visto, habría quedado feo darse media vuelta e irse sin más.

«¿Ah? ¿Tú eres...?» La madre de Tang Zhi lo miró y se quedó desconcertada. El Wei Zhao de aquel día, con la ropa informal recién comprada y de pie junto al deportivo, no la dejó reconocerlo de inmediato.

«Soy yo, Wei Zhao, ayer estuve con unos compañeros en su puesto de barbacoa...», explicó él.

«Ah... eres tú, ya me acuerdo.» La madre de Tang Zhi lo observaba con asombro. Aunque el día anterior ya sabía que en la escuela era temido, uno de los cuatro matones del campus, y que hasta Zou Ruoming le tenía miedo, hoy, al verlo, comprendió que la familia de Wei Zhao no debía de ser nada vulgar. No sabía cuánto costaría aquel coche, pero por su aspecto no podía ser barato. Además, con el atuendo informal de hoy, Wei Zhao resultaba mucho más apuesto que con el uniforme escolar del día anterior, lo que hizo que la madre de Tang Zhi le cobrara muy buena impresión: «Yun'er, ¿no saludas a tu compañero cuando lo ves?»

«Hum.» Tang Zhi, reprendida por su madre, se sintió agraviada. Levantó la cabeza y miró a Wei Zhao, pensando para sus adentros: ¿cómo puede ser este hombre tan descarado? ¿Quién sabe dónde se habrá enterado de que los fines de semana mi madre y yo montamos el puesto en la calle de los antojitos, para venir antes y esperarme aquí? «¿Qué haces aquí?»

«Eh... vine a comer algo...», dijo Wei Zhao, esbozando una sonrisa amarga ante la mirada furiosa de Tang Zhi.

«¡Yun'er, cómo le hablas a tu compañero!» La madre de Tang Zhi estaba muy disgustada con la actitud de su hija. El día anterior, aquel muchacho no solo había ayudado a Tang Zhi a salir del apuro, sino que además le había recuperado lo que había perdido; y en adelante, al poner el puesto cerca de la escuela, por lo visto tampoco los estudiantes se atreverían a fastidiarlos. La madre de Tang Zhi le guardaba, pues, un gran agradecimiento a Wei Zhao; pero al ver que su hija parecía llevarse mal con él, montó en cólera: «El muchacho ha venido aquí, naturalmente, a comer algo. ¿Qué otra cosa iba a hacer?»

Tang Zhi, regañada por su madre, se sintió agraviada; lanzó a Wei Zhao una mirada rencorosa y, obstinada, se dio media vuelta y dejó de prestarle atención.

«Esta niña... Señor Lin, no se lo tome a mal...», se disculpaba la madre de Tang Zhi, algo avergonzada. Ahora que la condición de Wei Zhao había cambiado, también había cambiado el modo en que ella lo llamaba.

«No pasa nada, señora, puede llamarme Wei Zhao...», dijo él, sudando un poco por dentro. No esperaba que esta chiquilla de Tang Zhi tuviera tanto carácter. Ojalá pudiera conservarlo siempre; para una muchacha salida de una familia así, mantener ese pequeño orgullo y esa dignidad no era cosa fácil, y eso le hizo cobrar a Wei Zhao cierto aprecio por Tang Zhi.

La madre de Tang Zhi, evidentemente resignada con su hija, charló un par de palabras con Wei Zhao y luego se fue con Tang Zhi, empujando el carrito calle adentro.

Wei Zhao negó con la cabeza y las siguió a distancia, sin acercarse demasiado, para evitar que Tang Zhi dijera que la estaba siguiendo...

De paso, Wei Zhao compró en un puesto callejero dos brochetas de tiras de pollo frito y se las metió en la boca. De esos antojitos que solo se venden en la calle auténtica, Wei Zhao había probado muy pocos; ya ni recordaba cuántos años habían pasado desde la última vez que comió tiras de pollo frito como aquellas.

Desde lejos, Wei Zhao vio a Tang Zhi y a su madre montar el puesto y encender el fuego; no le pareció bien acercarse. Aunque la madre de Tang Zhi cocinaba muy bien a la parrilla, Wei Zhao tampoco quería que Tang Zhi lo fulminara con la mirada.

Aprovechando que no le prestaban atención, Wei Zhao se adelantó rápidamente y, al final de la calle de los antojitos, divisó a Gu Mengyao y a Shen Yushu. En aquel momento las dos estaban sentadas ante un puesto de liangpi de Shaanxi, compartiendo un cuenco de liangpi que se veía rojo, rojo; sin duda le habían echado bastante chile.

Gu Mengyao comió dos bocados, sacó la lengua y se abanicó con la mano; parecía que el picante la había dejado hecha un desastre. Shen Yushu, por su parte, comía al tiempo que bebía de su refresco.

Al ver que no les pasaba nada, Wei Zhao se quedó tranquilo. Tampoco se acercó, no fuera que, al verlo, se sintieran cohibidas a la hora de comer. Por allí no había más que desconocidos, así que podían soltarse con libertad.

Aquella manera de comer era mucho más desinhibida que en casa.

»Patrón, una sopa de fideos con wontones.« Wei Zhao se sentó en el puesto de fideos con wontones del tal Zhang, no muy lejos de allí, y llamó al dueño.

»¡Marchando, joven!«, respondió el patrón con una sonrisa nada más ver que llegaba un cliente, y se puso a cocer los wontones para Wei Zhao.

Wei Zhao pensaba que ninguna de aquellas fritangas llenaba tanto como la sopa de fideos con wontones; tras probar unas cuantas cosas al azar, decidió que lo mejor sería tomarse un buen cuenco de fideos con wontones.

Mientras comía, Wei Zhao seguía con el rabillo del ojo a Gu Mengyao y a Shen Yushu. Las vio llegar ante un puesto de setas fritas: por lo visto, Shen Yushu quería probarlas y Gu Mengyao no, y las dos discutieron un par de frases, hasta que al final Gu Mengyao no tuvo más remedio que sentarse junto a Shen Yushu.

Je, je, así que también estas dos chiquillas tenían sus desacuerdos. Wei Zhao pagó, se puso en pie y siguió paseando sin rumbo por la calle de los puestos de comida.