Capítulo 193 — Una fotografía

—Soy yo... —dijo Wei Zhao.

Tras la puerta del patio se hizo un silencio evidente; luego, la puerta chirrió y se abrió, dejando ver el rostro luminoso de Tang Zhi, aunque sin rastro de sonrisa, con una frialdad tenue: —Adelante.

Wei Zhao se quedó un tanto desconcertado. La Tang Zhi de antes, aunque no lo trataba bien, era franca y directa: le hacía sus pequeños berrinches, le pisaba el pie... Pero en la mirada de Tang Zhi hoy había una frialdad absoluta.

Kang Xiaofeng, en cambio, no se percató de ese detalle; siguió a Wei Zhao al patio de la casa de Tang Zhi con gran curiosidad y, al ver el sinfín de trastos amontonados por allí, señaló con asombro una esquina: —¡Jefe, mira, hasta hay un cerezo!

Quienes viven en casas de una planta con patio suelen plantar algo en él; en el pueblo natal de Wei Zhao casi todas las familias lo tenían, así que no le causaba extrañeza.

Kang Xiaofeng, criado en la ciudad, naturalmente había visto poco de eso, y por eso se mostraba entusiasmado y extrañado.

—Yun'er, ¿han venido tus compañeros? —llegó la voz de la madre de Tang Zhi desde el interior. Era una casa de ladrillo que parecía muy antigua, imposible de datar con precisión: muros de ladrillo rojo sin revoque de cemento, ventanas cubiertas con plástico y una hoja de puerta carcomida por el óxido.

Sin embargo, en medio de aquel entorno ruinoso vivía una muchacha llena de luz: la flor del instituto Número Uno, de origen humilde.

—Mm... —respondió Tang Zhi con desgana; en su tono ya no quedaba irritación ni descontento hacia Wei Zhao... era como si atendiera a un desconocido.

—¡Wei Zhao ha llegado! ¡Pasa, pasa! —salió la madre de Tang Zhi de la casa, contenta, y al ver a Wei Zhao y a Kang Xiaofeng se apresuró a invitarlos a entrar.

—Tía —saludó Wei Zhao, y entró con Kang Xiaofeng. Era una vivienda típica de estilo antiguo: nada más cruzar la puerta había un pequeño zaguán que hacía de cocina, y luego una habitación grande que contenía otra más pequeña; dentro de la cocinita había un cuarto diminuto que, a juzgar por todo, debía de ser el de Tang Zhi.

—Sentaos dentro —los hizo pasar la madre de Tang Zhi, y luego le dijo a Tang Zhi—: Yun'er, acompaña a tus compañeros y habla con ellos, que yo voy a preparar lo de la parrilla.

—Ah... —Tang Zhi asintió sin protestar y se sentó en el salón, en la silla frente a Wei Zhao. Como el sofá era pequeño y no quería apretujarse junto a él, se había acomodado enfrente.

La madre salió a ocuparse de sus cosas y Tang Zhi no decía nada: sentada en la silla, con la barbilla apoyada en la mano y la mirada fija en el suelo, quién sabe en qué estaría pensando.

Wei Zhao se preguntaba qué le pasaría hoy a Tang Zhi; desde que había entrado, lo trataba de un modo extraño, como a un desconocido. Sentarse así, en tan incómodo silencio, no llevaba a ninguna parte, de modo que no le quedó más remedio que buscar un tema: —Tu padre debe de estar dentro, ¿no?

Wei Zhao había oído movimiento en la habitación interior; aunque la puerta estaba cerrada, con su oído aquel ruido no podía escapársele.

—Mi padre se lesionó en el trabajo y no puede levantarse de la cama —explicó Tang Zhi.

—¿Una lesión laboral? ¿Es grave? —Wei Zhao se sobresaltó; se había imaginado toda clase de situaciones en la casa de Tang Zhi, pero no que el padre estuviera herido y postrado en cama.

—Estamos ahorrando para la operación de la segunda mitad del año; si sale bien, puede recuperarse —dijo Tang Zhi con indiferencia, como si hablara con un extraño.

—Si fue en el trabajo, ¿por qué no paga la empresa? —terció Kang Xiaofeng.

—El dueño de la fábrica no lo reconoce y no da dinero; ¿qué podemos hacer? —Tang Zhi parecía haberse resignado; ante aquel patrón que negaba su responsabilidad solo sentía impotencia, ya ni siquiera rabia.

—¿Voy a ver al tío Tang? —Wei Zhao se puso de pie y quiso dirigirse al cuarto interior, pero Tang Zhi lo detuvo.

—Mi padre está descansando, no vayas. —Tang Zhi no lo dejó entrar; ya no quería tener más lazos con Wei Zhao, y por eso, naturalmente, tampoco quería que entrara en la habitación. Si volvía a deberle un favor, ¿cómo podría pagarlo?

Tang Zhi no era insensible a las convenciones sociales; al contrario, lo ocurrido con su padre les había hecho a ella y a su madre padecer en carne propia la calidez y la frialdad del mundo, y por eso comprendía con mayor profundidad la volubilidad de las relaciones humanas.

¿Con qué derecho la ayudaba Wei Zhao a su familia? En su casa, aparte de ella misma, ¿qué más podía haber que Wei Zhao apreciara? Al final, cuando ya no pudieran devolverle el favor, no quedaría sino pagar la deuda de gratitud con el propio cuerpo.

Wei Zhao solo quería ver hasta qué punto llegaban las heridas del padre de Tang, si acaso podían evitar la operación, si había alguna manera más sencilla de tratarlas; pero, puesto que Tang Zhi se oponía, tampoco tenía prisa por salirse con la suya de momento.

Kang Xiaofeng no quería ser el cero a la izquierda; mientras Wei Zhao y Tang Zhi hablaban, se levantó y se apartó a un lado, contemplando sin rumbo los adornos y la disposición de la sala, hasta que de pronto su mirada se posó en una fotografía sobre la estantería.

En la foto había tres chicas: una era Tang Zhi; otra, la amiga íntima de Tang Zhi, que parecía llamarse Liu Xinlan, también del Primer Instituto, y a quien Kang Xiaofeng recordaba vagamente; pero había una tercera muchacha que le hizo abrir los ojos de par en par.

Aunque, de las tres de la fotografía, Tang Zhi era sin duda la más hermosa y la más destacada, la otra chica no le iba a la zaga más que un poquito, y además tenía un aire tan dulce y tan frágil que, nada más verla, inspiraba ternura.

¿Quién sería? A Kang Xiaofeng se le volvió a despertar el gusanillo por dentro; con respecto a Tang Zhi ya se había resignado del todo: le bastaba con que Wei Zhao consiguiera conquistarla; pero aquella muchacha...

—¿Esta foto? —no pudo evitar preguntar Kang Xiaofeng.

Tang Zhi volvió la cabeza siguiendo la voz de Kang Xiaofeng y vio la fotografía de la estantería.

—Son dos buenas amigas mías.

—A Liu Xinlan la conozco, también es de nuestro instituto; pero esta... —Kang Xiaofeng titubeó un instante; aunque le parecía algo descortés preguntar tan a las claras, no se resignaba y preguntó de todos modos.

—Se llama Lan Zhi, es una amiga con la que he crecido jugando... —Tang Zhi, por lo visto, no quería extenderse en el asunto, y tras presentar a Lan Zhi con unas pocas palabras, no dijo más.

Kang Xiaofeng soltó un «ah» y se guardó el nombre en silencio. Lan Zhi... no sonaba mal, ¿verdad? Lo que no sabía era dónde estudiaría ahora. Desde luego, no en el Primer Instituto; si estudiara allí, sería imposible que él no lo supiera.

Aunque resultaba imposible que Lan Zhi figurara entre las tres bellezas del colegio, sin duda sería también una figura destacada del campus; entre las chicas del Primer Instituto, bien podría contarse entre las diez primeras.

Sentía ganas de preguntar por la situación actual de Lan Zhi, pero Tang Zhi parecía reacia a hablar del tema, así que Kang Xiaofeng no tuvo más remedio que dejarlo estar.

Las brochetas a la parrilla que preparaba la madre de Tang fueron llegando una tras otra: alitas de pollo asadas, cada una exhalando un aroma tentador... Tang Zhi ayudó a su madre a disponer las viandas en la mesa del salón y luego, con voz gélida, le dijo a Wei Zhao:

—Come...