Capítulo 488 — Aparece el segundo mapa fragmentado

La descripción del mapa fragmentado en el catálogo era muy escueta, las líneas del trazado tampoco se distinguían bien, así que nadie sabía para qué servía aquello. ¿Un antigüedad? Ni tenía el certificado de autenticación correspondiente, ni siquiera se indicaba la época de fabricación. ¿Y si no era una antigüedad? Tampoco se aclaraba qué utilidad tenía; era algo similar a los mapas dibujados a mano que usaban los bandidos de la vieja sociedad, ¡y encima estaba roto!

Ese tipo de cosas carecían por completo de valor real. En el mercado de antigüedades, vendérselas a alguien que no entendiera estaba bien; pero en una subasta resultaba algo bastante fuera de lugar.

Aun así, en las subastas aparecían todo tipo de objetos curiosos y extravagantes. Aunque muchos acababan sin venderse, cada año siempre había un par de piezas así.

La verdad era que el subastador tampoco sabía qué diablos era aquello, así que ni siquiera preparó una presentación; simplemente leyó la breve reseña del catálogo: un curioso mapa grabado en pergamino. ¡Podría ser un mapa del tesoro que condujera a un gran tesoro!

Eso sí, también dijo «podría»; «podría» es una palabra que admite cualquier cosa. Uno podría tropezarse con un millón caminando por la calle. ¡Con algo tan sin fundamento, naturalmente nadie se lo iba a creer!

Tanto los hijos de las grandes familias como los ricos comerciantes que acudieron a la subasta no eran tontos. Venían impulsados por lo que les resultara útil. Lo que no les servía ni les interesaba, claro que no se molestaban en participar.

Una subasta no era un mercado de abastos: una vez que entrabas en la puja, acababas teniendo que comprar. No se podía echarse atrás a la ligera. Así que, de aquel mapa fragmentado e inútil, nadie siquiera abrió la boca.

El subastador ya había vivido esta situación antes. Si de tantas cosas acababan sin venderse, esta era una más. Se aclaró la garganta: «Objeto número tres: un mapa grabado en pergamino. ¿Alguien desea pujar por él?»

«¡Ja! ¡Ciento diez mil!» Lai Pangzi alzó su placa. «Puede que esto sea realmente un tesoro. Lo compro y me lo llevo a estudiar.»

Las palabras de Lai Pangzi suscitaron miradas de sospecha y desprecio. Que con un mapa andrajoso se pudiera encontrar un tesoro: eso sí que sería salirse de lo normal. Lai Pangzi tenía toda la pinta de ser un adinerado recién rico. Los que lo conocían se preguntaban qué le hacía a un hombre tan astuto comprar semejante trasto. ¿Sería que quería lucirse? Los que no lo conocían pensaban que era un rico con el dinero por las nubes, un perfecto iluso.

«Ciento diez mil. El caballero del número ciento ochenta y tres puja ciento diez mil. ¿Alguien ofrece una cantidad mayor?» El subastador quedó brevemente atónito, pero que alguien participara era siempre una buena noticia, por míseros que fueran los ciento diez mil. El veinte por ciento de comisión era para la subasta. ¡Aunque el mosquito sea pequeño, también es carne!

«Ciento diez mil, una vez... ciento diez mil, dos veces...» El subastador recorría con la mirada a los presentes, esperando que alguien más animara el precio, pero lamentablemente nadie pujó.

Los hijos de las grandes familias tampoco eran tontos; ni se les habría ocurrido competir por algo inútil, y mucho menos crearse enemigos con el otro pujante. Los que acudían a subastar lo hacían pensando primero en el beneficio. Nadie estaba dispuesto a perjudicar a otros sin beneficiarse a sí mismo.

Si no te servía de nada, no participabas y se lo dejabas a quien sí le sirviera. Pero si también a ti te interesaba, entonces sí que lucharías hasta quedarte sin aliento. Aun así, las pujas meramente provocadoras eran algo poco frecuente, salvo que las dos personas ya tuvieran una enemistad personal.

En un rincón de la sala de subastas, un hombre se percató de que alguien había pujado y su rostro se le tensó visiblemente. Habló al micrófono que llevaba pegado a la boca: «Segundo tío, ¿quieres que suba yo la apuesta?»

«El otro parece bastante prudente tampoco. No sé si de verdad lo quiere o no.» La voz de un hombre de mediana edad llegó por el auricular. «Sube simbólicamente diez o veinte mil y a ver qué hace.»

«¡Entendido!» El hombre asintió. En el momento justo en que el subastador dijo «Ciento diez mil, tres veces», alzó su placa y declaró: «¡Ciento veinte mil!»

«¿Oh? Parece que esto es algo bueno, ¡entonces no me queda más remedio que subir la apuesta!» Lai Pangzi miró con sorpresa al hombre que había alzado la placa y, sin esperar a que el subastador abriera la boca, se puso en pie: «¡Ciento veinticinco mil!»

«¿Eh?» Todos los presentes se quedaron atónitos. Cuando vieron que alguien participaba en la puja, todavía se preguntaban si el pergamino no sería alguna pieza valiosa; pero tras oír a Lai Pangzi, comprendieron. Basta ver la manera en que el gordo pujaba para darse cuenta de que no iba en serio. ¿Quién puja así? Eso era llevarse las cosas como un rufián.

Aunque para objetos con una base de cien mil la regla de incremento mínimo era de cinco mil, muy poca gente subía de esa manera; lo normal era pujar de diez en diez mil. Que Lai Pangzi pujara así solo probaba que el objeto le era prescindible: si alguien le arrebataba la partida, subía una cantidad simbólica; si el otro iba demasiado alto, soltaba de inmediato.

Así que nadie más tenía ganas de meterse. Participar en la puja en aquel momento equivalía a buscarse un enemigo. Solo quedaba ver el espectáculo de aquel dos.

«Segundo tío, ¿qué quiere decir con esto?» preguntó el hombre de la placa con algo de vacilación.

«No lo sé. Sube otros cinco mil y observa. Si vuelve a pujar él, tú retírate.» respondió el hombre de mediana edad.

«¡Ciento treinta mil!» El hombre alzó su placa.

«¡Ciento treinta y cinco mil!» Lai Pangzi se retorció con su enorme trasero y levantó la placa.

—¡Déjalo! —dijo el hombre de mediana edad—. ¡Que alguien investigue sus antecedentes!

—Sí, señor. —El hombre no volvió a levantar la tablilla.

—Trece mil quinientos a la una, trece mil quinientos a las dos, trece mil quinientos a las tres, ¡adjudicado! —El subastador dejó caer el martillo con sentencia firme, y cuantos aguardaban el espectáculo se sintieron en cierto modo decepcionados.

El que antes había pujado contra Lai Pangzi, evidentemente, lo hacía por puro juego, sin la menor intención de llevarse la pieza. Y Lai Pangzi, según cabía suponer, albergaba el mismo designio: pujar por diversión.

Por eso nadie llegó a pensar que aquel mapa fragmentario pudiera guardar cosa de provecho; y al ver que Lai Pangzi se había quedado con él sin mostrar la más mínima señal de regocijo, quedaron aún más convencidos de que solo había pujado por entretenerse, y no porque estuviera resuelto a hacerse con ello a toda costa.

—Felicitamos al caballero del número ciento ochenta y tres, que ha adquirido este rollo de pergamino por trece mil quinientos; en breve se pondrá en contacto con usted nuestro personal para tratar los pormenores de la entrega. —Dicho esto, el subastador pasó a presentar la siguiente pieza.

Lai Pangzi había comprado un rollo de pergamino, nada más que un pequeño pasatiempo, y nadie volvió a prestarle la menor atención, salvo el hombre que antes había pujado contra él…