Capítulo 2245 — El ánimo se le hacía plomo, pero su resistencia física también se había recuperado hasta su punto álgido; sin embargo, en aquel instante no sentía ni la más mínima alegría, sino una vaga inquietud que lo carcomía por dentro.

—Maestro, ¿cómo es que todavía no ha vuelto?

El Gran Protector era un experto del rango Celestial inicial, y el maestro, uno del cenit de la fase tardía del rango Celestial; la distancia entre ambos era enorme. Hablando sin rodeos, la cosa era como entre el anterior Wei Zhao y el Gran Protector: no eran contrincantes del mismo peso ni por asomo, sino que aquello era una paliza unilateral y sin paliativos.

Pero habían pasado ya media hora, y el maestro seguía sin haber resuelto el combate y regresado victorioso. Wei Zhao empezó a inquietarse.

Un experto del cenit de la fase tardía del rango Celestial no debería tener tantas dificultades para despachar a uno del rango Celestial inicial, ¿no?

Cuando la muchachita Tang Bingtang se ocultaba en el seno de los Tang, ¡era de una prepotencia que asustaba!

—Jingyi, quédate aquí y no salgas; voy a ver a mi maestro —dijo Wei Zhao tras vacilar un instante.

—Él… es el que te dio el mapa, ¿verdad? —Sun Jingyan también había adivinado la identidad del extraño del rango Celestial.

—Sí, ese mismo. Ya lleva media hora y no ha vuelto; temo que le haya ocurrido algo —asintió Wei Zhao con gesto serio.

—Entonces… ten cuidado —Sun Jingyan habría querido acompañarlo para echar un vistazo, pero de pronto cayó en la cuenta de que ir sería inútil, y que además se convertiría en un estorbo, así que desechó la idea sin más.

—Después de que me vaya, si la cosa se pone fea, lanzaré un silbido largo de aviso; entonces tú bajarás la montaña con el cerdo del trueno celestial y te refugiarás en la cueva del gran león de fuego —dijo Wei Zhao.

—Eso… —Sun Jingyan de verdad que no quería huir sola.

—Si tú escapas, yo podré escapar. Tranquila, seguro que vuelvo; lo que me preocupa es que, para entonces, esté tan herido que no pueda curarme solo y dependa de ti —dijo Wei Zhao.

—Mmm… —Sun Jingyan se sonrojó levemente, pero aceptó.

Cierto era: si se quedaba allí, no solo no ayudaría a Wei Zhao, sino que lo haría moverse con pies de plomo y se convertiría en su carga. No era momento de dejarse llevar por el arrebato, de modo que Sun Jingyan acabó por asentir.

Desde el mismo instante en que salió de la cueva, Wei Zhao había empezado a comprimir bombas de energía verdadera por si acaso; ahora que su resistencia física había vuelto a su punto álgido, se disponía a comprimir una bomba de energía verdadera aún mayor.

Claro que, tras salir de la cueva, Wei Zhao no caminaba deprisa; más bien al contrario, iba muy despacio, porque cada paso lo daba con suma cautela, escrutando sin cesar cuanto lo rodeaba y sintiendo también los cambios en el espacio del jade. Si el espacio del jade emitía la más mínima señal de alarma, ¡Wei Zhao avisaría a Sun Jingyan por anticipado!

Wei Zhao avanzó todo el camino hacia el gran salón de la cima sin que ocurriera ningún peligro; cuanto más se acercaba, sin embargo, más nítidos llegaban los ruidos de la refriega en la cumbre.

Por lo visto, ¡el combate entre su maestro, aquel extraño del rango Celestial, y el Gran Protector aún no había terminado! Aquello le extrañó sobremanera a Wei Zhao: la diferencia de fuerza entre ambos era tan evidente, ¿cómo es que ni en más de media hora habían acabado con la pelea?

¿Sería que se había sumado algún enemigo nuevo? ¿O es que aquel Gran Protector tenía la misma capacidad que él de combatir a enemigos de rango superior? Pero, aun suponiendo que tuviera esa capacidad, ¿no era demasiado desmesurada para él?

¿Que alguien del rango Celestial inicial podía plantarle cara a un experto del cenit de la fase tardía del rango Celestial?

Pensando en esto, Wei Zhao apuró el paso y por fin volvió a llegar a la cima, donde vio que el extraño del rango Celestial y el Gran Protector se batían en un cuerpo a cuerpo encarnizado, sin que ninguno cediera.

Los contendientes eran los dos de antes; ningún enemigo nuevo se había unido a la lucha. ¿Quiere eso decir, entonces, que el Gran Protector tenía la capacidad de hacer frente a un experto del cenit de la fase tardía del rango Celestial?

No obstante, tras observar un rato, Wei Zhao advirtió algo fuera de lo común y no pudo por menos que fruncir el ceño.

No cabía duda de que aquel Gran Protector era formidable, muchísimo más que los ancianos de rango Celestial de las familias ocultas, como el viejo Zhao; pero tampoco tenía, ni de lejos, la capacidad de hacer frente a un experto del cenit de la fase tardía del rango Celestial.

Si en aquel momento podía batirse con el extraño del rango Celestial en un duelo tan reñido que no se distinguía quién iba ganando, era porque el extraño, aunque su fuerza estaba ahí, no sabía emplear técnicas marciales —fuera que las había olvidado, fuera que ni siquiera se le había ocurrido usarlas—, y se limitaba a infundir energía verdadera en el bastón de hierro negro oscuro que llevaba en la mano para oponerlo al látigo blando del Gran Protector. De ese modo, uno luchaba por pura fuerza bruta de energía verdadera, y el otro se valía de técnicas exquisitas, lo cual permitía al Gran Protector compensar muchas diferencias y carencias.

Pero lo más decisivo era que el extraño del rango Celestial parecía tener algún problema mental: su cabeza no funcionaba con claridad, y eso también mermaba su velocidad de reacción y sus movimientos.

El Gran Protector, en cambio, seguía un orden clarísimo, un movimiento tras otro, encadenados sin cesar, y apenas terminaba uno cuando ya llegaba el siguiente. En cambio, el extraño del rango Celestial se limitaba a golpear a tontas y a locas, sin método alguno: ¡pegaba donde se le antojaba!

Al seguir mirando, ¡Wei Zhao no hacía más que menear la cabeza! En el ratito que llevaba allí, el extraño del rango Celestial ya había recibido varios golpes; de no ser por su fuerza descomunal, seguramente el Gran Protector ya lo habría derrotado, y le habría sido imposible aguantar hasta entonces.

Por suerte, tenía una base sólida y su fuerza estaba a la vista; por el momento, aunque andaba algo apurado y escaso de recursos, tampoco llegaba a la derrota.

Sin embargo, Wei Zhao, que lo observaba desde fuera, se consumía por dentro: seguir así no podía acabar bien; si continuaban de aquel modo, ¡el extraño del rango Celestial acabaría derrotado sin remedio! No hay que olvidar que, pese a ser un experto del cenit de la fase tardía del rango Celestial, carecía de táctica y de técnicas marciales, y se limitaba a pelear a base de fuerza bruta.

Ya se sucedían los momentos de peligro, y si el combate se alargaba, que el Gran Protector hallara un punto débil y una ocasión para herirlo de gravedad e incluso para despacharlo no era en absoluto imposible.

Y el Gran Protector, por lo visto, también se había dado cuenta de ello: no se jugaba el todo por el todo contra el extraño del rango Celestial, sino que, en medio de aquel forcejeo, atacaba a traición y, de paso, buscaba los puntos flacos y los resquicios del extraño para, llegado el momento, ¡asestarle un golpe mortal cuando menos lo esperara!

El Gran Protector había visto desde hacía rato el regreso de Wei Zhao, pero no le había prestado la menor atención.

A sus ojos, Wei Zhao ya era un muerto; y ni que decir tiene que ya lo había herido de gravedad antes, y que, aun sin haberlo hecho, sus movimientos no le causarían al Gran Protector el menor efecto.

Por eso no temía en absoluto que Wei Zhao interviniera para ayudar: en un combate entre expertos del rango Celestial, que uno del rango Terrestre se metiera no era ayudar, sino estorbar; si Wei Zhao se sumaba a la pelea, quizá el extraño del rango Celestial tendría que volver a protegerlo, y entonces el Gran Protector tendría aún más ocasión de atacar.

El Gran Protector daba por seguro que Wei Zhao no era tan necio como para lanzarse a participar en una contienda de aquel nivel.