Capítulo 2596 — Surte muy buen efecto

El viejo Zhao comprendía, naturalmente, lo que pensaba el Rey de las Medicinas; al ver que este no lograba discernir de qué se trataba aquella poción, se quedó un buen rato sin saber qué decisión tomar. Mas al cabo de un instante se le iluminaron los ojos y volvió la vista hacia el jefe Zhu.

—Jefe Zhu, tú has pedido esta poción para que tu hermano se recupere de sus heridas, ¿verdad? —preguntó el viejo Zhao.

—Así es —respondió el jefe Zhu con toda sinceridad.

—Bien, siendo así, ¡que se la tome! —dijo el viejo Zhao sin inmutarse—. En rigor, una poción tan importante debería entregarse al clan: una parte para el viejo Bi y la otra guardarla por ahora; pero, como has sido tú quien la encontró, tampoco puedo permitir que vosotros, los subordinados, os quedéis con el corazón helado. Así que os devuelvo una parte, ¡y que se la tome cuanto antes!

—Esto... —El semblante del jefe Zhu cambió y se le encendió de rojo. Aunque ya había previsto aquella situación, pues todo el curso de los acontecimientos avanzaba según el plan de Shen Yushu, oír al viejo Zhao soltar semejantes palabras con tanto descaro lo llenó de indignación.

Aquellos dos hermanos llevaban años trabajando para el clan Zhao Oculto; si no méritos, fatigas no les faltaban. Y sin embargo, el viejo Zhao no solo había hecho que Zhu el Segundo probara la poción, sino que además decía con todo desvergüenza que las dos partes pertenecían al clan, ¡y que le devolvía una al jefe Zhu como quien hace una limosna!

¿Acaso, si la poción no tuviera efectos secundarios, el viejo Zhao no pensaba darle ni una sola parte? Al llegar a este punto, un profundo pesar invadió el corazón del jefe Zhu. Estaba claro que ponerse a las órdenes de Wei Zhao había sido una decisión sumamente acertada; servir a aquella gente del clan Zhao no traía más que malos resultados. ¡Incluso un perro debe conservar su dignidad!

—¿Qué pasa, jefe Zhu? ¿No quieres? Si te niegas, buscaré a cualquier discípulo del clan Zhao para que se la tome; pero entonces Zhu el Segundo se quedará sin su parte —lo amenazó el viejo Zhao al verlo algo reticente.

No era que no quisiera buscar directamente a un discípulo para probarla, pero solo había dos partes de poción. Tras probar una, ¿a quién darle la que quedaba? ¿A Zhu el Segundo o al viejo Bi? En rigor debería ser para Zhu el Segundo, pues él la había conseguido y no la había ocultado, sino que la había informado al clan en el acto; pero, por el bien del clan, resultaba más provechoso que el viejo Bi se recuperara y volviera a romper barreras y acrecentar su fuerza.

De modo que el viejo Zhao no tenía otra opción que dejar que Zhu el Segundo hiciera de conejillo de indias. Bien podía decirse que Shen Yushu había diseñado ya la psicología de todos ellos, y todo se desarrollaba tal como lo habían imaginado.

—Yo... ¡acepto! —El jefe Zhu aspiró hondo y asintió—: Esta poción la pedí para mi segundo hermano, precisamente para que recuperara sus meridianos. De todos modos, ya está en este estado; antes que seguir así, arrastrando los días, más vale que lo intente con el ánimo de triunfar o morir!

—Mmm, que puedas pensarlo así es lo mejor que podría pasar —asintió el viejo Zhao, satisfecho, y añadió—: Jefe Zhu, ¿a qué esperas para traer a tu hermano?

—¡Bien, voy ahora mismo a buscarlo! —asintió el jefe Zhu, que se apresuró a decir.

—Viejo Mian, trae también al viejo Bi —ordenó el viejo Zhao, volviéndose hacia él.

—¡Sí, viejo señor de la casa! —El viejo Mian asintió con presteza, aunque en su interior sintió cierta amargura. En aquellos días, a causa de las heridas del viejo Bi, él había ocupado su lugar en el clan y se había convertido en uno de los hombres más cercanos al viejo Zhao. Si el viejo Bi regresaba, ¿qué sería de él? ¡No quería perder aquella posición tan difícilmente conquistada!

Pero tampoco podía desobedecer al viejo Zhao, así que no le quedaba más remedio que ir a buscar al viejo Bi. No obstante, apenas salió por la puerta, lo comprendió todo: en efecto, el viejo Bi se recuperaría, pero con ello también rompería su barrera y pondría el pie en el rango celestial. Para entonces, ¿podría un experto de rango celestial seguir sirviendo al viejo Zhao como antes?

Evidentemente, no. Una vez alcanzado el rango celestial, lo natural era que quisiera seguir cultivando con dedicación; ni siquiera el viejo Zhao podría ya encomendarle esas tareas serviles. Y entonces, todas esas cosas recaerían de nuevo sobre el viejo Mian.

Al pensar en esto, el viejo Mian volvió a alegrarse.

Muy pronto llegaron tanto Zhu el Segundo como el viejo Bi, ambos en silla de ruedas. Aunque Zhu el Segundo ya podía moverse por su propio pie, no quería caminar; y todos lo comprendían: de cultivador a inútil, cualquiera habría quedado sumido en el abatimiento.

El viejo Bi lo estaba aún más: aunque ya había despertado, tenía las cuencas de los ojos hundidas, como quien lleva muchos días sin descansar bien, el rostro amarillento y demacrado, y ni el menor ánimo.

Solo cuando oyó que había una poción capaz de devolverle la salud brilló en sus ojos una luz de extraña alegría.

Zhu el Segundo también se alegró un tanto, pero, como "sabía" que era él quien probaría la poción, de vez en cuando le cruzaba por los ojos un destello de nerviosismo y preocupación. Aquellos mínimos gestos no escaparon a la mirada del viejo Zhao, quien, aunque no sospechaba nada, al verlos se sintió aún más tranquilo.

—Zhu el Segundo, aquí está la poción. Es la que tu hermano ha conseguido tras mil penalidades; ¡espero que no la desperdicies! —dijo el viejo Zhao, e hizo que el viejo Mian le entregara a Zhu el Segundo uno de los cuencos con la poción.

Zhu el Segundo aspiró hondo, tomó el cuenco que contenía la poción, dejó pasar por sus ojos un destello de "determinación" y, alzando el cuenco, se bebió de un trago todo su contenido...

—Eh, eh, eh... ¡Fuuu, fuuu...! —De pronto, a Zhu el Segundo le tembló la mano, el cuenco cayó al suelo y se hizo añicos, y su rostro se encendió al instante de rojo. Aunque estaba preparado mentalmente y sabía que lo que bebía no podía hacerle daño, el dolor en su cuerpo lo obligó a aspirar el aire entre dientes.

La expresión de sufrimiento de Zhu el Segundo quedó a la vista de todos los presentes, cuyos rostros adoptaron formas muy distintas: el jefe Zhu mostraba una "preocupación" sin igual, mientras que el viejo Zhao, el Rey de las Medicinas, el viejo Mian y el viejo Bi manifestaban más bien expectación.

Zhu el Segundo sufría, pero todos sabían que reparar los meridianos tenía que doler mucho y que romper la barrera también sería penoso; eran fenómenos normales. Con tal de no morir y resistir, ya era media victoria.

Muy pronto, de la cabeza de Zhu el Segundo empezaron a escaparse hilos de vaho blanco, su rostro se fue deformando y de su boca salían resoplidos profundos, "fuuu, fuuu", sin cesar, con un sufrimiento imposible de describir.

Tras forcejear así cosa de una hora larga, Zhu el Segundo se puso de pronto en pie y lanzó un grito salvaje: —¡Aaah! —Luego su rostro fue recobrando poco a poco un color rojizo y normal, y todo su ser pareció también reanimarse de golpe.