Capítulo 3591 — El trueque fallido

Tres meses no son ni largos ni cortos; para cultivadores de vida longeva, aunque esos tres meses pasaran en vano sin cosechar nada, en verdad tampoco habría gran motivo de pesar. Pero para los recién llegados aquí presentes, el significado de esos tres meses era algo por completo distinto.

No olvidemos que, si querían entrar en el Pabellón de las Nubes Azules y ascender más, debían lograr la fundación del fundamento en el plazo de un año, ¡y tres meses eran ya la cuarta parte de ese año!

En cuanto firmaran el contrato, significaba que durante los tres meses siguientes, comparados con recién llegados como Xiao Che, que ni siquiera había venido a la mina, su avance en el cultivo habría de quedar forzosamente un trecho por detrás. Al fin y al cabo, aun cuando la concentración de energía espiritual en la mina de jade espiritual fuera naturalmente buena, no podrían cultivar con concentración, y el efecto habría de mermar sin remedio.

Ahora bien, dicho esto, si en esos tres meses lograban ganar suficientes jades espirituales, tampoco saldrían perdiendo, pues así sentaban la base para el cultivo de los nueve meses restantes, y para entonces el rendimiento sería sin duda mucho mejor que el de gente como Xiao Che; era del todo posible que los rezagados acabaran por delante. ¡Con tal de lograr al final la fundación del fundamento, serían los vencedores!

En suma, firmar ese contrato de minería era una apuesta: si en los tres meses siguientes lograban extraer suficientes jades espirituales, ganaban. Si extraían demasiado pocos, o incluso acababan sin una sola pieza, perdían, ¡y perdían de la manera más rotunda!

Sin embargo, si esa apuesta, para los demás recién llegados, podía considerarse aún de ganancias y pérdidas, para Wei Zhao, a punto de ser destinado al distrito minero número diez, era una derrota segura.

En tres meses, los otros, con tal de aplicarse un poco, si la suerte acompañaba, quizá ganarían siete u ocho jades espirituales; y aun los menos afortunados sacarían por lo menos cuatro o cinco. Pero en el distrito número diez, ese tristemente célebre distrito de mina muerta, al cabo de esos tres meses Wei Zhao probablemente no ganaría ni un solo jade.

De hecho, según la experiencia pasada, en el distrito muerto número diez ni siquiera abundaban los jades de desecho de escasa energía espiritual, mucho menos los buenos y plenos de espíritu. Pretender extraer en semejante lugar un centenar de jades finos para canjearlos por recompensas era puro delirio.

Cualquier otro, al oír tal cosa, habría retrocedido con sensatez; más valía hacerse por un momento la tortuga que esconde la cabeza que malgastar tres meses preciosos de cultivo. ¡A esas alturas, empeñarse en seguir adelante con terquedad era simple y llanamente tener pájaros en la cabeza!

Pero Wei Zhao no daba la menor señal de querer echarse atrás. Él no había venido precisamente por la exigua recompensa de la minería; y puesto que en el distrito muerto número diez los jades escaseaban, sin duda la vigilancia no sería tan estricta como en los otros distritos, y le resultaría más fácil hacer sus tejemanejes. En otras palabras, dueño de una reliquia prodigiosa como el espacio del colgante de jade, lo que Wei Zhao necesitaba ahora eran precisamente jades de desecho. Si lo destinaban a uno de esos distritos prósperos, de alta producción, y lo sometían a una vigilancia asfixiante, ¡eso sí que sería un engorro!

Pero el pobre hermano mayor no podía, por supuesto, conocer los planes de Wei Zhao. Al verlo siempre con aquel aire despreocupado y natural, se desesperaba y pataleaba sin parar. Por este hermano menor menor que en años recientes era uno de los poquísimos que lo respetaban de corazón, el pobre hermano mayor no deseaba en lo más hondo que saliera perjudicado, ¡y menos con una pérdida tan evidente y tan grande!

Tras aconsejarle una y otra vez con toda la paciencia del mundo, y viendo que por nada del mundo lograba disuadirlo, el pobre hermano mayor apretó al fin los dientes y, armándose de valor, echó a andar hacia Meng Jueming y Dai Wuchang.

Al verlo abrirse paso hasta allí, Meng Jueming lo miró con extrañeza. En esos años se había acostumbrado a verlo sumiso y obediente, y jamás había descubierto en el pobre hermano mayor una expresión tan firme; es más, percibió en él cierto aire de autoridad.

¿Cómo podía haber autoridad en aquel inútil que todo lo aguantaba? Meng Jueming no pudo menos que divertirse ante tan extraño pensamiento, y con un mohín desdeñoso dijo: —Hermano menor mayor, ¿qué se propone usted?

Mas el pobre hermano mayor no respondió con la reverencia acostumbrada; ni siquiera le dirigió una mirada, y dijo directamente a Dai Wuchang: —Hermano mayor Dai, deme por favor un contrato para el distrito minero número siete.

—¿Ah, sí? ¿Acaso el hermano menor mayor también quiere bajar a la mina a extraer jade? ¿Es que han cambiado las normas del Pabellón de Bienvenida y ustedes, los que hacen de supervisores, pueden ahora tomar trabajos por cuenta propia? —dijo Dai Wuchang, mirándolo con rostro extrañado.

Para impedir que aquellos hermanos mayores supervisores descuidaran sus deberes y echaran a perder la instrucción de los recién llegados, el Pabellón de Bienvenida estipulaba por escrito que no podían aceptar trabajo particular alguno; al fin y al cabo, ya disfrutaban de un estipendio mensual nada despreciable, suficiente para sus gastos diarios de cultivo. Si bajaban a la mina tan solo a vigilar y mantener el orden entre los recién llegados del Pabellón de las Nubes Azules, aún pase; pero si pretendían ponerse a extraer jade con sus propias manos, eso ya no.

—No, no es eso; vengo a pedir este contrato para el hermano menor Lin. Según las reglas, cualquier hermano mayor supervisor tiene la facultad de asignar contratos a los recién llegados; hacerlo así no debería suponer problema alguno.

Bajo la mirada fulminante de Meng Jueming, el pobre hermano mayor acabó por pronunciar aquellas palabras con un gran esfuerzo; era la primera vez en años que se oponía en público a la voluntad de Meng Jueming.

—¿Ah, sí? Dicho así, no le falta razón, pero... —Dai Wuchang se quedó un instante perplejo y luego volvió la cabeza para mirar a Meng Jueming, de semblante sombrío. Aunque en teoría el pobre hermano mayor tenía en efecto esa facultad, durante todos esos años siempre había decidido Meng Jueming y nadie más, ¿qué ocasión había tenido el pobre de meter baza?

—Sobre la asignación de Wei Zhao, ya lo decidí hace un momento; ese contrato del distrito número diez está preparado para él, así que no hace falta que el hermano menor mayor se tome molestias innecesarias —dijo Meng Jueming, mirando con frialdad al pobre hermano mayor. Aunque por dentro hervía de cólera, el otro era, al fin y al cabo, un supervisor del mismo rango que él, y no podía estallar como lo hacía ante los recién llegados.

—El distrito número diez es reconocido como distrito de mina muerta. Como supervisor, supervisor del Pabellón de Bienvenida, tengo la obligación de responder por el cultivo de los recién llegados; con, considero que esto perjudica el cultivo futuro del hermano menor Lin —dijo el pobre hermano mayor, algo trabado.

Frente a la autoridad que Meng Jueming había acumulado durante años, era la primera vez que el pobre hermano mayor le hacía frente en público, y en el fondo aún sentía cierto desasosiego, hasta el punto de que las palabras no le fluían con soltura.

Meng Jueming apretó los dientes con rencor. Aunque en el fondo de su corazón habría querido dar una buena paliza a aquel inútil de todos los tiempos, con tanta gente mirando no le quedaba sino reprimir la ira. Después de todo, lo que decía el pobre hermano mayor no carecía de razón; en semejante momento, ni hablar ya de alzar la mano: bastaba con que dijera media frase equivocada para que, al correr la voz, se interpretara como un atropello deliberado contra los recién llegados, y eso, para un supervisor, era una mancha fatal.