Capítulo 3650 — ¿Fracaso?

Con el corazón en un puño, Wei Zhao prosiguió una hora más su angustiosa vigilia. Por suerte, durante aquellas dos horas el caldero no dejó de zumbar, pero al menos no se produjo ningún otro contratiempo, lo que le permitió, en medio de sus temblores, soltar un leve suspiro de alivio.

Por fin, con un último zumbido más claro y brillante que los anteriores, la refinación quedó oficialmente concluida. Llegados a este punto, incluso Wei Zhao, curtido en el arte de no perder la compostura, había acabado empapado en un sudor frío.

Las dos primeras horas habían ido bien, todo bajo control, pero aquella última hora había sido una tortura de lo más despiadada. ¡Si en su lugar hubiera estado alguien de ánimo frágil, habría acabado con los nervios destrozados!

Tras serenar el ánimo y estabilizar un poco la respiración, Wei Zhao se puso en pie y abrió el Caldero Medicinal de Shennong que tenía ante sí.

Apenas levantó la tapa, un denso aroma medicinal se extendió por todo el espacio del jade. Wei Zhao no necesitó más que una sola inhalación para sentirse de inmediato despejado y ligero, con el espíritu en calma y el corazón ensanchado.

A juzgar por las apariencias, ¿cabía considerar que había salido bien?

Wei Zhao asomó la cabeza al interior del caldero con la expectativa a flor de piel y, tras revolver y examinar con cuidado un buen rato, se quedó de pronto petrificado. Al volver la vista hacia la pantalla de la tableta, cayó en la cuenta…

¡Santo cielo! ¡Con razón se había comportado de forma tan anómala desde hacía una hora! ¡Con razón había estado a punto de volverse loco de miedo! ¡Así que ahí estaba el origen de todas las anomalías!

En aquel preciso instante, a la entrada de la cueva número catorce al pie de la montaña, el hermano Sufrido aguardaba con el rostro consumido por la ansiedad. Si Wei Zhao solo se había angustiado durante aquella última hora, él, el hermano Sufrido, llevaba toda la noche con el alma en vilo.

Al fin y al cabo, que Wei Zhao lograra o no refinar la píldora Rompebarreras de la Fundación estaba directamente ligado a si él podría o no cargar después con el encargo de Lu Bianyi. Ante Meng Jueming, una cosa era un hermano Sufrido de la Fundación inicial y otra muy distinta un hermano Sufrido en la cúspide de la Fundación inicial: el significado de lo uno y de lo otro no tenía nada que ver.

La píldora Rompebarreras de la Fundación era la única esperanza de avance que le quedaba al hermano Sufrido, y si Wei Zhao no conseguía refinarla, esa esperanza se desvanecería como el humo.

Aparte de Wei Zhao, la única vía para conseguir píldoras era el Salón de las Píldoras; y aunque Wei Zhao le había dado la noche anterior treinta piedras espirituales, sumadas a las que él había acumulado, ni de lejos alcanzaban las doscientas que exigía el Salón. ¡Y ni hablar de que, aun reuniendo las doscientas, los refinadores del Salón tampoco tenían por qué lograr el éxito!

En aquella espera angustiosa, cuando el cielo empezaba a clarear, el hermano Sufrido cavilaba ya sobre si no debería pedir un día de permiso en el Salón de las Piedras Espirituales en nombre de Wei Zhao, cuando por fin se abrió la puerta de la cueva número catorce al pie de la montaña y Wei Zhao salió de ella.

—¿Eh? Hermano Ku, ¿no me digas que te has quedado aquí toda la noche? —Wei Zhao se quedó de una pieza al verlo apostado en la puerta y preguntó, extrañado.

—Ay, es que estaba nervioso; de todos modos, aunque volviera no iba a poder descansar, así que mejor me quedaba aquí esperando —dijo el hermano Ku con una sonrisa incómoda, y en seguida, con el semblante tenso, añadió—: ¿Y bien? ¿Salió?

¡No era frecuente ver al hermano Sufrido tan nervioso! Wei Zhao no pudo por menos que negar con la cabeza y soltar una risita, lo que hizo que el hermano Sufrido se sintiera de golpe oprimido y balbuceara:

—¿F-fracasó? Pero no pasa nada, al fin y al cabo solo son unas cuantas piedras espirituales…

El hermano Sufrido pensó que, si había fracasado, lo más que había perdido eran los materiales, y que, bien mirado, tampoco era para tanto.

Wei Zhao no dijo palabra; tendió la mano y sobre su palma reposaban, radiantes, dos píldoras de un blanco níveo, de aroma penetrante, cuya forma y aspecto no eran otros que los de la archiconocida píldora Rompebarreras de la Fundación.

¡Glups! El hermano Sufrido tragó saliva con fuerza; al principio no daba crédito a sus ojos, pero en cuanto se cercioró, se deshizo en un júbilo desbordante:

—¿De verdad lo lograste? ¡No hay duda de que eres bueno, hermano Lin! ¡Con razón hasta el hermano Lu te elogiaba diciendo que ocultas bien tus cartas!

A decir verdad, por mucho que deseara con todas sus fuerzas que Wei Zhao lo consiguiera, en lo más hondo el hermano Sufrido seguía pensando que Wei Zhao no podría estar a la altura de los refinadores del Salón de las Píldoras. Al fin y al cabo, aquellos eran la corriente dominante de la Isla del Norte, mientras que Wei Zhao, aunque también refinador, venía del mundo mundano y no estaba en absoluto al mismo nivel que ellos.

Si hasta los refinadores oriundos de la Isla del Norte tenían un índice de éxito tan bajo, fácil era imaginar que el de Wei Zhao, refinador del mundo mundano, solo podría ser aún menor. Y, sin embargo, en una sola noche, ¡Wei Zhao había sacado de golpe dos píldoras Rompebarreras de la Fundación! ¡Aquello era como un sueño!

No era que el hermano Sufrido menospreciara al mundo cultivador mundano; era que así eran las cosas. En cuanto a fundamentos de cultivo, el mundo mundano y la Isla de los Peldaños de Nubes jamás habían estado en el mismo plano, y el arte de la refinación era precisamente el terreno donde más se necesitaban esos fundamentos.

Según lo que sabía el hermano Sufrido, la única persona del mundo cultivador mundano capaz de mirar por encima del hombro a los refinadores oriundos de la Isla de los Peldaños de Nubes era una sola: el Divino Sanador de Píldoras y Santo de la Medicina, Zhang Lifeng. Lo que no sabía era que el Wei Zhao que tenía delante era justamente el discípulo aún no desposado de Zhang Lifeng.

Wei Zhao soltó una risita y le tendió las dos píldoras al hermano Sufrido:

—Dos píldoras Rompebarreras de la Fundación. Con esto, hermano Ku, ya deberías tener asegurado el quebranto de tu barrera.

Sin embargo, el hermano Sufrido solo tomó una de ellas y dijo, agradecido:

—Con una me basta. La otra, hermano Lin, quédatela tú; al fin y al cabo, tarde o temprano acabarás usándola.

Al ver que Wei Zhao insistía en rechazarla, el hermano Sufrido se apresuró a persuadirlo:

—Si fuera el Salón de las Píldoras, de haber salido dos de golpe no solo se habrían quedado con una, sino que además yo habría tenido que pagar por adelantado las doscientas piedras espirituales. Echando cuentas, ya he salido ganando de lo lindo. Así que, hermano Lin, te lo ruego, no lo rechaces, ¡o me quedaré con el remordimiento en el corazón!

—Ja, ja, hermano Ku, ¿cuándo te he dicho yo que solo hubiera refinado dos píldoras Rompebarreras de la Fundación? —replicó Wei Zhao con una sonrisa.

—¿Cómo? ¿Más de dos? ¿No me digas que tres? —El cerebro del hermano Sufrido se bloqueó al instante.

Él solo había aportado tres juegos de materiales y, como resultado, Wei Zhao había logrado refinar de una vez tres píldoras Rompebarreras de la Fundación. ¿No equivalía eso a un índice de éxito del ciento por ciento? Aun cuando Wei Zhao había dicho antes que usar jade de desecho como auxilio en la refinación podía elevar el índice de éxito, ¡aquello era ya demasiado desmesurado!

¡Si aquellas palabras trascendieran, los supuestos refinadores del Salón de las Píldoras no tendrían dónde esconderse de la vergüenza!

Y hasta aquel momento, el hermano Sufrido, loco de alegría, ni siquiera había reparado en que las dos píldoras Rompebarreras de la Fundación que Wei Zhao le había entregado lucían, una y otra, una serie de halos de píldora.