Capítulo 3796 — Te cedo el paso

—¡Xiao Che, de la cueva número quince al pie de la montaña, desafía a Zha Wu, de la cueva número catorce al pie de la montaña! —declaró Xiao Che con voz clara y sonora tras subir al estrado.

Apenas pronunciadas estas palabras, los novatos congregados abajo prorrumpieron de nuevo en un murmullo de asombro, mientras Meng Jueming y Meng Zhou, que acababa de recobrar el conocimiento, no pudieron reprimir un suspiro de alivio.

A ojos de todos ellos, Xiao Che era un compañero de Qiao Hongcai; habiendo presenciado cómo a este último lo perjudicaban con un arbitraje amañado, resultaba obvio que Xiao Che salía ahora a defenderlo. ¿Cómo iba a ir a desafiar a Zha Wu, ese mequetrefe insignificante? ¡Aquello carecía de todo sentido!

En contraste con los demás, Zha Wu, el aludido, se quedó lívido al instante al oír las palabras de Xiao Che, con un semblante tan desastroso que por poco se le escapa un «¡ay!».

Hasta ese momento, tras ver el espectáculo de Qiao Hongcai y Meng Zhou devastándose mutuamente y, sobre todo, después de escuchar el fallo injusto del maestro del Pabellón, Hu Yunfeng, la verdad era que Zha Wu se sentía bastante satisfecho y afortunado.

Claro que no era tan necio como para ir a desafiar a Meng Zhou; aunque este era ahora un herido grave incapaz de matar ni una mosca y bastaba con lanzar el desafío para cosechar cuatro puntos sin el menor esfuerzo, si se atreviera a pisotear así a un caído, su final sería sin duda desastroso: ni siquiera sabría cómo había muerto.

Sin embargo, aunque no pensaba rematar a Meng Zhou, Zha Wu sí vislumbraba en todo aquello una oportunidad: la de dejar que Meng Zhou y la camarilla de Wei Zhao se destrozaran entre sí mientras él se mantenía al margen.

Qiao Hongcai y Meng Zhou se habían aniquilado mutuamente; Xiao Che, para vengar a Qiao Hongcai, desafiaría directamente a Meng Zhou, y una vez que este se recuperara, ya fuera por dignidad o por los puntos en juego, desafiaría sin falta a Xiao Che y a Qiao Hongcai. Así se despedazarían unos a otros, ignorándolo siempre a él por completo: ese era el guion ideal que Zha Wu acariciaba en su mente.

Había que tener en cuenta que el torneo de desafíos constaba tan solo de dieciocho rondas; si se quedaban atascados yendo y viniendo entre las cuevas de los rangos inferiores, para novatos poderosos como Meng Zhou aquello resultaba evidentemente muy poco rentable. Necesitaban ascender cuanto antes a mejores posiciones si querían tener ocasión de arrebatar más puntos de desafío.

De modo que, en teoría, el guion ideal de Zha Wu tenía muchísimas probabilidades de hacerse realidad; mas no contaba con que Xiao Che, nada más empezar, le propinara una bofetada en pleno rostro.

Al contemplar la prestancia de Xiao Che —contenida, depurada, firme como una montaña, con el talante de un verdadero experto—, a Zha Wu estuvieron a punto de saltársele las lágrimas.

¡Por todos los cielos! ¿No puedes tener un poco de lealtad fraternal? ¿No ves la tremenda injusticia que acaba de sufrir Qiao Hongcai? ¡Lo correcto sería ir a pisotear a ese tal Meng Zhou y vengarlo, no venir a fastidiarme a mí, un inútil de pacotilla! ¿Qué demonios de sentido tiene esto?

Por mucho que maldijera para sus adentros, Zha Wu no tuvo más remedio que subir al estrado de mala gana. No tenía elección: solo podía aceptar el desafío.

—Segundo combate de la tercera ronda del Torneo de Desafíos para Novatos del Pabellón de las Nubes Azules: ¡Xiao Che, de la cueva número quince al pie de la montaña, desafía a Zha Wu, de la cueva número catorce al pie de la montaña! ¡Comienza ahora! —anunció el árbitro.

—Adelante —dijo Xiao Che sin alterar el semblante, invitándolo con un ademán.

A Zha Wu se le erizó el cuero cabelludo. Racionalmente sabía que él, el último de la lista de novatos del Pabellón de las Nubes Azules, no tendría forma de vencer a Xiao Che, y que en un momento así lo más sensato y seguro era rendirse sin más; pero por débil que fuera, ¡también era un experto de gran perfección del rango celestial!

Todo cultivador posee un orgullo poderoso, y ni siquiera un inútil pisoteado por todos como Zha Wu era la excepción.

Aunque por sus actuaciones anteriores aquel Xiao Che parecía desde luego poco común, al fin y al cabo nunca se había batido de verdad a muerte con nadie; la última vez que Meng Zhou lo nombró para desafiarlo, se rindió de plano y sin rodeos, lo que demostraba que quizá su fuerza no fuera tan grande como todos imaginaban: ¿y si no era más que un fanfarrón que solo aparentaba?

Después de todo, este Xiao Che venía del mundo mundano; era natural que le faltara bagaje y que sus fundamentos fueran endebles. La probabilidad de que fuera un fraude no era en absoluto desdeñable. ¿Acaso todo cultivador procedente del mundo mundano iba a ser un loco como Wei Zhao?

Si de verdad fuera así, hace mucho que la posición del mundo mundano y la de la Isla del Escalón de Nubes se habrían invertido. ¡Entonces qué diablos pintaban todos esos esfuerzos y rodeos de esta gente por venir a la Isla del Escalón de Nubes!

Zha Wu contaba aún con cuatro puntos. Si ganaba el combate de hoy, no solo no perdería dos puntos, sino que incluso podría sacarle uno a Xiao Che; de ese modo, con tal de apañárselas para hacer germinar dos semillas de hierbas espirituales en la prueba de los elixires, podría preservar su último velo de dignidad, sin caer al menos en puntuación negativa, conservando todavía un hilo de esperanza.

Pero si hoy se rendía sin más, perdería toda esperanza. Así pues, pasara lo que pasara, Zha Wu no tenía más remedio que apretar los dientes y jugársela a un combate con Xiao Che.

Aferrándose a aquel mínimo resquicio de ilusión, Zha Wu aspiró hondo y, armándose por fin de valor, lanzó su ataque.

Comparado con un experto de la etapa inicial de la fundación como Meng Zhou, que cultivaba las mil piernas, Zha Wu, aun dando todo de sí, tampoco podía decirse que fuera rápido, y mucho menos que ejerciera presión alguna sobre Xiao Che. Este ni siquiera recurrió al Paso Fantasmal: con un simple desplazamiento lateral esquivó la ofensiva del adversario.

Luego, aprovechando que el otro aún no había reaccionado, Xiao Che alargó con soltura el brazo, lo agarró por el cuello de la ropa y, con un leve esfuerzo, hizo que el cuerpo de Zha Wu saliera disparado por los aires; y cuando volvió a caer, ya estaba fuera del estrado.

Según las reglas del torneo de desafíos, cualquier contendiente que saliera fuera de los límites del estrado perdía, resultara herido o no.

—¿Ya... ya está? —Todos los presentes se quedaron de una pieza al instante. ¿Acaso no había terminado aquello demasiado rápido?

Era cierto que Zha Wu era un inútil y que la última vez, al desafiar por iniciativa propia a Wei Zhao, también lo liquidaron de un solo golpe limpio; pero el otro era nada menos que Wei Zhao, el novato número uno, siempre despótico, y la gente ya estaba preparada mentalmente para algo así, de modo que aquella escena no tenía nada de extraño. ¡Pero esta vez se trataba tan solo de Xiao Che, quien nunca había mostrado gran cosa!

En un solo encuentro, sin que ni siquiera empleara la más elemental de las técnicas marciales, los allí reunidos no alcanzaban siquiera a vislumbrar cuál era la fuerza real de Xiao Che. Y el tal Zha Wu ni siquiera fue capaz de soltar un mísero suspiro: lo lanzaron fuera sin más. ¡Miserable entre los miserables, de verdad, ni para una triste cosa sirve!

—¡Xiao Che, de la cueva número quince al pie de la montaña, desafió a Zha Wu, de la cueva número catorce al pie de la montaña: vence Xiao Che! —anunció el árbitro con decisión.

—Te cedo el paso —dijo Xiao Che, saludando con un gesto de manos hacia Zha Wu, abajo en la arena, y descendió luego del estrado con la mayor ligereza.

¡Ay de mí! ¿Cómo he bajado yo aquí? Ni siquiera después de que Xiao Che abandonara el estrado Zha Wu reaccionó. ¿Cómo demonios había bajado él?