Capítulo 3896 — Algo no encaja

—Jefe, ¿cómo actuamos esta vez, por separado o juntos? —preguntó Qiao Hongcai en voz baja desde el lomo de la bestia espiritual voladora.

Dado que esta prueba se prolongaría durante mucho tiempo, resultaba impracticable separar artificialmente a los novatos de un mismo pabellón; por eso, en lo tocante al despliegue de los novatos, este no era tan estricto como en la anterior prueba de iniciación. Si varios novatos deseaban ir juntos, podían solicitarlo al ser desplegados.

Wei Zhao lo pensó un momento y dijo a Xiao Che y Qiao Hongcai:

—Por prudencia, mejor empecemos juntos.

Wei Zhao recordaba aún con toda nitidez su experiencia en el despliegue anterior: nada más descender, se había topado sucesivamente con dos bestias espirituales de la etapa de Fundación de una fuerza extrema. Cualquier otro novato, en su lugar, se habría orinado del susto allí mismo, y dar la vida habría sido poco menos que un hecho consumado.

Aquel arreglo ocultaba claramente alguna trampa, y Wei Zhao temía que volvieran a emplear el mismo ardid. Él, por su parte, no tendría problema, pero Xiao Che y Qiao Hongcai quizá no fueran capaces de hacerles frente.

Y es que, además, ahora Meng Jueming contaba entre sus filas con Murong Zhen, una experta en la cúspide de la etapa inicial de Fundación. Si ella se unía a Meng Zhou y los demás para atacar en conjunto, la amenaza sería muy grande; era algo contra lo que había que precaverse sin falta.

Tras ponerse de acuerdo los tres, los empleados del Salón de la Montaña Posterior los desplegaron, y tal como cabía esperar, apenas se posaron sobre las copas de los árboles, descubrieron que algo andaba mal.

El punto de aterrizaje de los tres parecía un enorme nido arbóreo, y en su interior estaba agazapada una bestia espiritual cuyo aspecto recordaba al de cierta clase de águila.

—Vaya, esto debe de ser más o menos del rango celestial inicial; ¡no estamos nada mal de suerte, jefe! —dijo Qiao Hongcai con los ojos brillantes.

Tal como decía, a primera vista aquella águila no parecía fuerte: el nivel del rango celestial inicial. Para esta prueba de bestias espirituales, era como una mascota espiritual hecha a la medida y entregada en bandeja.

Toparse con una opción tan adecuada apenas poner un pie en el suelo era una suerte realmente extraordinaria.

Sin embargo, Xiao Che, al ver la escena, vaciló:

—Esta sensación… no me cuadra del todo.

—Ciertamente no cuadra; esta cosa no es más que una cría —sonrió Wei Zhao con amargura. Aquella águila le resultaba demasiado familiar: era idéntica al águila dorada de ojos espectrales que había visto la vez anterior.

—¿Eh? ¿Rango celestial inicial, y aun así solo una cría? ¿Hasta qué punto sería feroz el adulto? —Qiao Hongcai pegó un respingo. Por mucho temple que tuviera, al mirar a aquel aguilucho que piaba sin cesar, su mirada empezó a retroceder un tanto.

—Si no me equivoco, esto se llama águila dorada de ojos espectrales; su forma adulta tendrá como mínimo la etapa intermedia de Fundación, y puede que incluso más —dijo Wei Zhao con cierto recelo en el tono—. El águila dorada de ojos espectrales que encontré la última vez era de la etapa intermedia de Fundación, pero eso no significa que sea el límite de la especie; es muy posible que sean aún más fuertes.

¡Sss! Xiao Che y Qiao Hongcai aspiraron al mismo tiempo un soplo de aire frío. Etapa intermedia de Fundación o superior: ¡vaya, y cómo se le hace frente a eso!

Hay que tener en cuenta que, incluso entre individuos del mismo nivel, el poder de combate real de muchas bestias espirituales supera con creces al de los cultivadores humanos, y sobre todo tratándose de aves rapaces del calibre del águila dorada de ojos espectrales, dueña de los cielos: una raza guerrera por naturaleza. En su mismo nivel, era poco menos que una existencia invencible.

Si de verdad apareciera un águila dorada de ojos espectrales de la etapa intermedia de Fundación, los tres no tendrían arrestos para hacerle frente; puede que Wei Zhao conservara una mínima posibilidad de salvar el pellejo, pero Xiao Che y Qiao Hongcai estarían de verdad a un paso de la muerte.

En principio, con ese algo extraño apostado en el espacio del jade, Wei Zhao no se preocupaba aunque provocaran a una existencia como el águila dorada de ojos espectrales; sin embargo, lo que lo dejaba sin recurso era que ese algo extraño, tras oír el contenido de la prueba de bestias espirituales, había declarado sin rodeos que no intervendría, salvo que Wei Zhao en persona se hallara ante una amenaza mortal.

Aquello no era difícil de comprender: aunque el algo extraño ahora no era más que un alma primordial, en su día había sido anciano de la raza de las bestias espirituales. En tiempos normales, intimidar a otras bestias espirituales en favor de Wei Zhao no tenía problema, pero ayudar a Wei Zhao y a aquellos cultivadores humanos a someter mascotas espirituales ya era otra cosa.

Si las bestias espirituales siguieran a los humanos por su propia voluntad, no tendría nada que objetar; el problema era que pretendían someterlas con talismanes de mascotas espirituales, un contrato desigual que violentaba por completo la voluntad de las bestias. Que el algo extraño no saltara a matarlos a todos ya demostraba una gran magnanimidad; esperar que prestara su ayuda era pura quimera.

—No es buen sitio para quedarse; retirémonos primero —propuso Wei Zhao.

Xiao Che asintió de inmediato, de acuerdo. Aquella cría de águila dorada de ojos espectrales del rango celestial inicial no era temible, pero si seguían allí detenidos, quién sabía cuándo aparecería el adulto, y entonces el problema sería mayúsculo.

No obstante, Qiao Hongcai vacilaba en sus pasos, y parecía bastante reacio a marcharse.

—No me digas que quieres someterla —dijo Wei Zhao, con un sobresalto en el párpado.

Qiao Hongcai guardó silencio un instante, tomó una honda bocanada de aire y dijo:

—Jefe, ustedes dos váyanse primero; yo quiero quedarme a intentarlo.

—¿Qué? ¡Hongcai, no bromees! —se sobresaltó Xiao Che.

En un momento así, ni siquiera huir a toda prisa garantizaba salir indemne, y el muy loco pretendía someter a aquella cría: arrancarle los dientes al tigre, ¡una locura!

Wei Zhao también frunció el ceño:

—Esto no es cosa menor; piénsalo bien, Hongcai. Si huimos ahora, puede que el águila dorada de ojos espectrales no nos persiga con insistencia, pero si le quitas la cría, te será enemiga a muerte, y las consecuencias entonces serán de nueve muertes por cada una de vida.

Trasladado a la sociedad humana, someter a una cría equivale a secuestrar a un niño: una vez que los padres lo sepan, la venganza será furiosa, y con el águila dorada de ojos espectrales pasa lo mismo.

Con la fuerza y la movilidad del águila dorada de ojos espectrales, si de verdad llegara a fijarse en Qiao Hongcai en las afueras de la Montaña Posterior, decir que sería nueve muertes por cada una de vida ya sería muy optimista; la cruda realidad sería la muerte segura, sin resquicio alguno.