Capítulo 4013 — Exposición y venta de píldoras

Un lugar como aquel, naturalmente, Wei Zhao lo recorrió sin detenerse; ni que decir tiene que, por su temple, tales cosas no despertaban en él el menor interés, y aun si hubiera albergado semejantes pensamientos, jamás habría osado gastar en un sitio donde no conocía a nadie: eso era exponerse a que lo desplumaran.

Aparte de los locales de entretenimiento propios de la Isla del Extremo Norte, Wei Zhao vio también, en los distintos pabellones y terrazas, a no pocos comerciantes que exponían sus tesoros.

Tal como había dicho aquel administrador Song, la presente era la Feria de Subastas de las Cuatro Islas, y la subasta final quedaba fijada para tres días después; esos tres días eran precisamente el tiempo reservado a cada casa mercantil para exhibir sus tesoros.

Reunir de antemano la afluencia, atraer al mayor número posible de compradores potenciales para, en la subasta de tres días más tarde, alcanzar precios lo más altos posible: en eso estribaba el sentido de la exhibición.

Aún no había comenzado la subasta y el humo de la pólvora ya lo impregnaba todo; sin embargo, para la Casa Mercantil Hong, que nada sabía de antemano, esos tres valiosos días habrían de perderse sin remedio: aun si Hong Zhong lograra tomar a tiempo medidas de remedio, trasladar mercancía desde la sede central de la Isla Central requeriría cuando menos dos o tres días, de modo que no llegaría a tiempo en absoluto.

Por supuesto, todo aquello era por el momento ajeno a Wei Zhao; incluso si deseaba echar una mano a Hong Zhong, en lo esencial nada podría hacer, y lo único que le cabía era buscar las piezas que se había propuesto subastar.

De las siete clases de materiales que el Rey de los Trastos Viejos le había enumerado, aparte de la misteriosa gota de agua que ya había comprado a la Casa Mercantil Hong, las seis restantes debía ingeniárselas para reunirlas en la subasta presente.

Si se hubiera tratado de una subasta corriente de la Isla Norte, como las de antaño, quizá habría quedado alguna laguna; pero esta vez el despliegue era tan grandioso que, con solo buscarlos con empeño, las probabilidades de reunirlos todos eran bastante grandes.

Y en efecto: tras dar una vuelta completa, Wei Zhao ya había encontrado cuatro de ellos, y eso que la exhibición acababa de comenzar y no pocos comerciantes aún no habían sacado la totalidad de sus lotes; si no mediaba imprevisto, en los dos días siguientes debería dar con los dos materiales restantes.

La noche transcurrió sin novedad; a la mañana siguiente, cuando Wei Zhao fue a buscar a Hong Zhong, descubrió que el anciano, siempre tan sereno y ecuánime, tenía un semblante extrañamente sombrío, con una leve veta de sangre asomando en los ojos: por lo visto no había dormido en toda la noche y se había estado devanando los sesos sin descanso.

—Administrador Hong, ¿la situación no pinta bien? —preguntó Wei Zhao. Había venido junto con Hong Zhong, de modo que estaban en el mismo barco, y sumado a su amistad de antaño, si hacía falta ayuda, por supuesto que no se echaría atrás.

—Joven Lin, buenos días —Hong Zhong esbozó con esfuerzo una sonrisa y, sin ocultarle nada a Wei Zhao, confesó—: Así es. Esta mañana acabo de recibir la respuesta; esta vez, a nuestra Casa Mercantil Hong nos han cavado una fosa entre varios y nos han enterrado en ella.

—¿Cómo es posible? —Wei Zhao se quedó un tanto perplejo y preguntó con extrañeza—: La Casa Mercantil Hong es grande y poderosa; aunque otros quisieran coligarse contra ella, no ha de ser cosa tan fácil, ¿no?

Hong Zhong negó con la cabeza y suspiró:

—Aunque así es, ahora nos hemos convertido en el blanco de todas las miradas, y el adversario lleva mucho tiempo preparándolo: no solo nos bloquearon a propósito las noticias de la subasta, sino que incluso nuestras reservas de mercancía fueron consumidas y adquiridas de antemano. Incluidas la sede central de la Isla Central y las otras tres sucursales, las mercancías dignas de una subasta sufrieron una escasez grave al mismo tiempo: en los días previos fueron compradas por tandas, algo verdaderamente imprevisible.

Al oírlo, Wei Zhao se quedó boquiabierto; aun siendo un profano tan absoluto como era, sabía que un gigante comercial como la Casa Mercantil Hong concedía necesariamente la mayor importancia a sus reservas de mercancía.

Aun si surgiera una escasez pasajera, sin duda habría canales para reponerla con rapidez; lograr que se produjera una escasez grave en la sede central de la Isla Central y en las cuatro sucursales a la vez, y además hacerlo coincidir con este momento clave, era una dificultad inconcebible.

—Visto así, de verdad que han tramado esto con premeditación y a conciencia; pero si el adversario se ha tomado tantas molestias, su objetivo no debería ser solo esta Feria de Subastas de las Cuatro Islas; me temo que más adelante habrá jugadas aún más espinosas —advirtió Wei Zhao.

—Ciertamente. Esta vez el adversario llega con ímpetu arrollador; la subasta no es más que el comienzo. En cuanto mostremos demasiada debilidad y nos agarren por algún punto flaco, puede que nuestra Casa Mercantil Hong se enfrente de verdad a una crisis sin precedentes —dijo Hong Zhong, lleno de inquietud.

El adversario era una coalición de numerosas fuerzas; al principio quizá muchas solo observaban, pero si la Casa Mercantil Hong se mostraba demasiado blanda y ellos la juzgaban rentable, y acababan lanzándose en tropel, entonces sí que estaría cerca el desastre.

Por el contrario, si en esta Feria de Subastas de las Cuatro Islas la Casa Mercantil Hong lograba atravesar airosa la crisis y demostraba su profunda solidez, esas fuerzas expectantes se batirían en retirada por sí solas, y la amenaza se desvanecería sin más.

—Administrador Hong, si en poco tiempo se pudiera reunir una cantidad suficiente de lotes, ¿bastaría para hacer frente a esta crisis? —preguntó de pronto Wei Zhao, como si algo se le hubiera ocurrido.

Hong Zhong asintió:

—Así es; pero en una subasta de este calibre, las mercancías de nivel corriente no alcanzan la categoría requerida: aunque las trajéramos, no harían más que provocar la burla, y las de categoría adecuada no hay manera de reponerlas en poco tiempo. De verdad que uno no sabe qué hacer.

—Entonces, ¿píldoras del nivel de una Píldora Superior para Romper el Obstáculo de la Fundación tendrían la categoría suficiente? —volvió a preguntar Wei Zhao.

—Por supuesto. Los expertos en la fase de Fundación son la base y la fuerza medular de cualquier fuerza, y una Píldora Superior para Romper el Obstáculo de la Fundación es para ellos un tesoro que solo se encuentra por ventura, codiciado incluso más que algunas armas divinas; para cualquier fuerza, es una píldora de nivel estratégico, un bien sin precio en el mercado —afirmó Hong Zhong, asintiendo una y otra vez.

Al oírlo, las comisuras de los labios de Wei Zhao se curvaron levemente:

—Siendo así, creo que puedo echar una pequeña mano. Puesto que todos andan con la Feria de Subastas de las Cuatro Islas, ¿qué tal si nosotros montamos una exposición y venta de píldoras superiores?

—¿Una exposición y venta de píldoras superiores? —Hong Zhong abrió mucho los ojos y se apresuró a decir—: ¿Acaso el joven Lin tiene todavía muchas píldoras superiores a mano?

—No. —Wei Zhao negó con la cabeza sin vacilar. Las dos Píldoras Áureas Superiores para la Fundación se las había dado a Shangguan Lan'er, y las trece Píldoras Superiores para Romper el Obstáculo de la Fundación ya se las había vendido todas a Hong Zhong; no le quedaba ni una sola píldora.

—Entonces… esa exposición y venta de píldoras superiores, ¿de dónde sale? —Hong Zhong no pudo menos que sentirse algo decepcionado.

Wei Zhao sonrió:

—Administrador Hong, ya sabéis que soy alquimista; por ahora no las tengo a mano, pero con tal de disponer de suficientes materiales de hierbas espirituales, naturalmente puedo elaborarlas.