Capítulo 4182 — Una derrota resignada

Aunque la reacción era lenta y sutil hasta resultar imperceptible para una persona común, a Wei Zhao y al Rey de los Desechos no se les escapaba: la agudeza perceptiva del primero huelga decirla, y el segundo, maestro forjador de oficio, tenía como habilidad básica detectar cualquier cambio, de modo que aquel instante en que el trozo de hierro comenzó a fundirse como un hielo milenario no podía ocultarse a sus ojos.

—¡Está hecho! —Wei Zhao y el Rey de los Desechos se chocaron las palmas al instante, pues bastaba con romper el hielo; los cambios siguientes llegarían por sí solos, como el agua que fluye y encuentra su cauce.

En más de dos meses, el Rey de los Desechos no se había limitado a mirar aquel pedazo de hierro. Aprovechando ese tiempo, había vuelto a estudiar a fondo todo el proceso de forja que seguía, calculando cada una de las variaciones posibles, y solo para ello había preparado no menos de cien planes de emergencia alternativos. Si aun así fracasaba, entonces no cabría otra explicación que la voluntad del cielo.

Y en efecto, en el proceso de forja que vino después, el Rey de los Desechos se movió con soltura absoluta; cada vez que surgía el menor indicio de un contratiempo, lo sofocaba de inmediato en la nada, sin dejar que levantase la más mínima ola.

En medio de aquella espera tensa, los días pasaron en un suspiro, y el ánimo de Wei Zhao, antes sereno como un estanque sin ondas, fue tornándose poco a poco inquieto, pues había llegado el momento de la conformación final.

Si aquello salía bien, con todos los materiales de primerísima calidad que Wei Zhao había vertido en la forja y el esfuerzo que el Rey de los Desechos había consumido en ella, el arma divina que finalmente saliera del horno, aunque no fuera sin precedentes, figuraría sin duda entre las poquísimas de su clase; y la fuerza de Wei Zhao, ya de por sí formidable, daría entonces otro salto enorme.

Sin embargo, en medio de aquella expectativa y aquel sobresalto, el rostro del Rey de los Desechos cambió de pronto, y la expresión de Wei Zhao se volvió a su vez sutil: justo en el paso de la conformación final, algo se había atascado.

—¿Qué pasa? ¿Falta algo? —Wei Zhao no pudo contener la pregunta. Ver que estaba a punto de salir del horno y que de repente se atascara era como tener cien garras arañándole el corazón.

—Esto… no es que falte nada… —El Rey de los Desechos volvió la cabeza y miró a Wei Zhao con una sonrisa amarga, diciendo con resignación—: Para que un arma divina salga del horno hay que cuidar muchísimo el punto de fuego; la temperatura y el entorno deben controlarse con precisión extrema para que vea la luz sin contratiempos, pero yo no soy capaz…

—¿Eh? ¿Que no eres capaz? —Wei Zhao torció la boca entre la risa y el llanto. Venir con un «no puedo» en el momento crítico, ¿a qué venía aquello?

—Hermano Lin, si esta vez volvemos a fracasar, el problema será todo mío —dijo el Rey de los Desechos con voz grave, y luego se rascó la cabeza, incrédulo—: Pero si es solo este último punto de fuego, nunca antes me había dado problemas, ¿por qué hoy no sale? ¿De verdad será tan mala mi pericia como forjador?

—No pasa nada; de todos modos, llegados a este punto ya no puede surgir otro problema. Si una vez no sale, lo intentamos dos; si dos no bastan, tres. Probemos unas cuantas veces más —lo consoló Wei Zhao.

El Rey de los Desechos asintió y siguió probando de mil maneras. Pero lo que lo dejaba sin lágrimas que llorar era que, hiciera lo que hiciera, no había forma: siempre existía un margen de error, mínimo, sí, pero que parecía haberse convertido en un abismo infranqueable.

Llegados a este punto, ni siquiera Wei Zhao sabía cómo consolarlo, y no les quedaba a los dos más que mirarse el uno al otro, ojo contra ojo. El Rey de los Desechos, siempre tan seguro de sí, no pudo evitar empezar a dudar: ¿de verdad sería tan incompetente en el arte de la forja?

Lo que no sabían era que, si los grandes maestros forjadores llegaran a enterarse de aquello, probablemente se echarían a llorar.

Cristal de árbol milenario, tierra pura de la antigüedad y otros tesoros celestes y materiales prodigiosos, rarezas del mundo: vosotros, malditos, los habéis echado todos juntos de golpe en el crisol. Incluso aquellos genios consagrados como maestros tendrían dificultades para dominarlos, ¿y vosotros, dos novatos, os atrevéis a encender el horno y poneros a ello?

Es de veras un desatino; que llegara a formarse sería para no creérselo. De hecho, haber alcanzado este último paso ya era, de por sí, una hazaña digna de figurar entre las maravillas del siglo.

Pero el Rey de los Desechos y Wei Zhao no sabían nada de esto; seguían creyendo que era realmente un problema de su nivel, y con el ceño fruncido no sabían qué hacer.

La conformación del último paso dependía del dominio del punto de fuego llevado a la cima de la maestría; no había ningún otro atajo. Salvo que se encontrara a un maestro forjador ya hecho y dispuesto a ayudar, no había manera de resolverlo, y hasta un maestro forjador común sería incapaz.

Sin embargo, los forjadores eran escasísimos; en toda la Isla Norte apenas se encontraban unos pocos fuera del Rey de los Desechos, y en cuanto a su pericia, probablemente ni siquiera lo superaban, de modo que no merecían el título de maestros forjadores. ¿Qué hacer entonces?

Sin más remedio, Wei Zhao no tuvo otra que dejar que el Rey de los Desechos siguiera solo en la cueva probando, mientras él volvía por su cuenta al Pabellón de Bienvenida; al fin y al cabo, esperar así, consumiéndose en vano, no era solución, y aunque se quedara allí, tampoco podía ayudar al Rey de los Desechos.

No obstante, aquel fastidio no se le iba; incluso solo y ya fuera, Wei Zhao no dejaba de fruncir el ceño sin darse cuenta.

—¿Qué te pasa, pequeño hermano menor? ¿No te diviertes con nosotras? —le dijo Shangguan Lan’er con un mohín al verlo. Aquellos días, sin falta, se llevaba a Huang Xiaotao a buscar a Wei Zhao para divertirse, con el bonito pretexto de ayudar a que los dos cultivaran sus sentimientos y hacer de casamentera competente.

Huang Xiaotao, a su lado, observaba con cuidado a Wei Zhao, preocupada en secreto: se figuraba que, por haber venido ella y Shangguan Lan’er con tanta frecuencia en aquellos días, Wei Zhao se habría sentido molesto.

—No, no os equivoquéis; en realidad no tiene nada que ver con vosotras —se apresuró a explicar Wei Zhao—: Lo que me preocupa son mis propios asuntos. Últimamente estoy forjando un arma con un amigo; hemos usado muchos tesoros celestes y materiales prodigiosos, y hemos consumido mucha energía. La seta de la faz viva que busqué antes por mil medios era precisamente para esta forja. Pero ahora, cuando parecía que el gran logro estaba a la vista, nos hemos atascado en el último paso: no hay manera de que la pieza se conforme como es debido, y de verdad que no encuentro solución.

—Mmm, así que eso era. Lástima que mi abuelo tampoco entienda de forja; si no, podría haberle pedido que ayudara —Shangguan Lan’er negó con la cabeza, pesarosa—: Mi arma todavía tengo que reunir los materiales y llevarla a que me la forje un forjador, pero el nivel de esos forjadores no es muy alto; supongo que de poco servirían…

Y Huang Xiaotao, en semejante asunto, menos aún podía ayudar; lo único que podía hacer era consolar a Wei Zhao desde un lado y pedirle que no se impacientara.

—No hay más remedio que ir paso a paso y dejar que mi amigo siga tanteando y probando, con la esperanza de que, antes de encontrar la solución, la cosa no empeore —dijo Wei Zhao con una sonrisa amarga.

Tras un rato de charla, cuando cada uno se retiró, Shangguan Lan’er recibió justamente una carta de Ning Xuefei, y al punto le escribió una respuesta detallando cuanto le había ocurrido a Wei Zhao en aquellos días, incluyendo incluso la preocupación que ahora lo aquejaba. (Continuará) R655