Capítulo 4259 — Avanzar con dificultad

—¿Y qué hacemos ahora? —preguntó Guo Dengtao.

—Lo natural es seguir adelante —dijo Chu Bubai con calma—. Ya hemos llegado hasta aquí; tener la zanahoria infantil tan cerca y echarlo todo a perder por un obstáculo tan insignificante sería imperdonable.

—Pero la niebla es tan densa y no hay ningún sendero; no tenemos la menor idea de lo que hay más adelante —dijo Wang Feng, visiblemente tenso.

Guo Dengtao y los demás asintieron corroborando sus palabras. Wei Zhao también lo había intentado antes: aquel lugar era de lo más extraño, y no solo porque la espesa niebla impidiera ver más allá de unos pocos pasos; incluso empleando la conciencia divina, era imposible percibir nada de lo que aguardaba delante.

En circunstancias normales, aunque los ojos no alcanzaran a ver, la conciencia divina bastaba para percibir el entorno; que hasta ella quedara bloqueada solo podía significar que aquel sitio escondía algo fuera de lo común.

Tal vez hubiera alguna formación, tal vez el lugar fuera así por naturaleza, con campos magnéticos en desorden o algo semejante capaz de perturbar la percepción espiritual; fuera cual fuere la causa, todo indicaba que aquello no era cosa baladí y que no convenía adentrarse a la ligera.

—Aunque no podamos sondear por completo lo que hay delante, llevamos ya un buen trecho de camino y hemos llegado a conocer bastante bien este entorno; no hay por qué alarmarse en exceso —los tranquilizó Chu Bubai—. Para nosotros, la mayor amenaza del bosque de Lu Feng no son sino las bestias espirituales. Pero este es el cementerio de las bestias espirituales: salvo aquellas cuya hora final se aproxima, ninguna otra pondría jamás un pie aquí; de lo contrario, ya nos habríamos topado con alguna por el camino. ¿No lo creéis así?

—El hermano Chu tiene razón —asintieron todos. En aquel lugar, aparte de aquellas criaturas extrañas y repugnantes, no había ni una sola bestia espiritual viva, y por entonces tampoco había miasma alguna que pudiera representar una amenaza para ellos.

A lo largo del trayecto, la confianza de todos en Chu Bubai había ido acumulándose hasta rozar lo ciego. Sus palabras resultaban prácticamente indiscutibles, y además estaba exponiendo argumentos sólidos y razonables, dignos de crédito.

—Así que, aunque por un tiempo no veamos con claridad lo que hay delante, no debemos asustarnos a nosotros mismos; basta con ir con cuidado y no habremos trabajado en vano —siguió explicando Chu Bubai con semblante sereno—. Una situación como esta ya la encontré una vez en otro lugar: tampoco se veía el camino ni la conciencia divina lograba percibir nada. Y al final, tras probar, resultó que no había peligro alguno; no era más que un muro fantasmal.

—¿Un muro fantasmal? —se miraron unos a otros, y hasta Wei Zhao se quedó un instante desconcertado. Aquella expresión circulaba ampliamente entre la gente común y también se oía con frecuencia en el mundo de los cultivadores; a fin de cuentas, la explicación no era otra cosa que ciertos laberintos naturales o, en su defecto, alguna formación.

Pero fuera cual fuese el caso, ninguno entrañaba peligro real; solo obligaban a dar vueltas sin hallar la salida, pura pérdida de tiempo.

De modo que, al oír a Chu Bubai, todos se sintieron mucho más tranquilos.

Con todo, aunque todos respiraron aliviados, nadie se atrevía a avanzar a ciegas; se miraban unos a otros, y ninguno quería ser el primero en echar a andar. Aunque un muro fantasmal no fuera nada temible, ¿y si lo de delante no lo era? ¿Y si escondía alguna trampa mortal?

Tras un breve forcejeo de miradas, los ojos de todos acabaron posándose en Chu Bubai. La intención era evidente: hasta entonces había sido él quien los había guiado, y en un trance como aquel, naturalmente era él quien debía dar un paso al frente; al fin y al cabo, era el jefe.

Sin embargo, por algún motivo, en esta ocasión Chu Bubai no parecía dispuesto a seguir encabezando la marcha. Recorrió con la mirada a todos los presentes y dijo con voz grave: —No es más que un muro fantasmal, no hay nada que temer. Hagamos lo siguiente: formad todos en fila, con Taozi a la cabeza y yo cerrando la retaguardia. ¿Qué os parece?

—Esto... —Guo Dengtao vaciló al instante. Los demás, que no tenían que encabezar la marcha, no pusieron objeción alguna, pero él había salido malparado; se le crisparon los labios en una mueca—. Hermano Chu, no es que me niegue, pero es que no conozco el camino. Nunca he estado en este lugar, y no estoy familiarizado con el mapa de la ruta que guarda tu familia. Incluso siguiendo el plano es fácil extraviarse, y mucho más cuando ni siquiera se distingue el camino...

—Eso no supone problema; yo iré detrás cerrando la retaguardia y te indicaré la dirección en todo momento, de modo que no habrá error —dijo Chu Bubai con total aplomo.

—Entonces... está bien... —Llegados a ese punto, Guo Dengtao no tenía cómo negarse más, así que no le quedó otra que armarse de valor y encabezar la marcha.

Todos se colocaron en fila india: Guo Dengtao al frente, Wang Feng pegado a sus talones, a un paso escaso de distancia a su espalda, y tras ellos Wei Zhao y Huang Xiaotao; luego Feng Hongyu y, cerrando la retaguardia, Chu Bubai.

Guo Dengtao avanzaba con suma cautela, temblando a cada paso como quien pisa hielo fino, por temor a caer en alguna trampa mortal. Pero Chu Bubai, desde la retaguardia, le iba dando órdenes e indicaciones cada pocos pasos, y así caminaron entre la densa niebla durante el tiempo que tarda en consumirse un palito de incienso, sin toparse con contratiempo ni peligro alguno.

Wei Zhao volvió la vista atrás y luego hacia adelante: aunque solo los separaba un paso, en medio de aquella niebla incluso una distancia tan corta bastaba para que las siluetas se volvieran borrosas. Bien se veía hasta qué punto la visibilidad era execrable.

No obstante, lo que en aquel momento despertaba mayor recelo en el ánimo de Wei Zhao era aquella disposición tan deliberada de Chu Bubai.

Cualquiera sabía que, en semejante situación, lo más apropiado habría sido que él fuera el primero: no solo porque era quien mejor conocía el mapa de la ruta y menos probabilidades tenía de extraviarse, sino también porque era un experto de la etapa posterior de la formación del Núcleo Dorado, el más poderoso de todos los presentes.

Cierto era que hacía falta un hombre de gran fuerza para cerrar la retaguardia, pero en cuanto a grado de peligro y dificultad, era evidente que quien marchaba al frente corría mayor riesgo, y que un experto así podría reaccionar con mayor celeridad ante cualquier eventualidad.

Dada la astucia que Chu Bubai había demostrado, era imposible que no lo hubiera comprendido; y sin embargo, se empeñaba en quedarse al final cerrando la retaguardia. Por más vueltas que le daba Wei Zhao, solo cabían dos posibilidades.

O bien consideraba peligroso aquel lugar y por eso ponía a Guo Dengtao y a los demás al frente, para que les sirvieran de carne de cañón y poder escapar a tiempo si algo ocurría; o bien abrigaba segundas intenciones, algún propósito oculto. Mas cuáles fueran aquellas aviesas intenciones, era cosa que no podía saberse.

La luz de la luna era difusa; la niebla, tan espesa que solo dejaba ver a un paso de distancia, y entre ella, unas existencias desconocidas que se vislumbraban vagamente, semejantes a fuegos fatuos aunque no del todo, más bien sombras espectrales, componían un cuadro de lo más extraño y siniestro.

Nadie osaba respirar siquiera con desahogo; siguiendo las órdenes de Chu Bubai desde la retaguardia, avanzaban uno tras otro, en fila, entre la niebla.

De tratarse de gentes comunes, ver a cada momento aquellas sombras espectrales revoloteando en torno les habría hecho saltar el corazón del pecho; por fortuna, todos eran expertos de la etapa del Núcleo Dorado, con una voluntad mucho más firme que la del vulgo. Algún que otro sobresalto o temor era inevitable, pero no llegaba a afectar su capacidad de actuar. (Continuará...) R527