Capítulo 4283 — Encontrar la leche de tinta estelar

Nadie se atrevió a mostrar la menor negligencia; cada cual desplegó al instante su técnica de desplazamiento a la máxima velocidad y siguió a toda prisa la dirección en la que había centelleado la silueta de Chang Daoping. En momentos así, quedarse atrás significaba perder de verdad la leche de tinta estelar y lamentarlo el resto de la vida.

Es más, las consecuencias podían ser aún peores, pues si se quedaban solos, ni siquiera sabrían cómo salir de las ruinas, y quizá acabarían atrapados allí hasta morir.

Wei Zhao y Huang Xiaotao se miraron el uno al otro y también se lanzaron a la persecución con todas sus fuerzas. La velocidad de Chang Daoping era ya de por sí sumamente rápida, varias veces superior a la que había mostrado antes al avanzar por el bosque cerrado del exterior; aun tratándose ahora de una calle despejada y llana, a todos les resultaba muy penoso seguirle el ritmo.

Entre los presentes, salvo Luo Tuoxiang y Cao Shishi, cuyas fuerzas eran relativamente superiores, todos los demás mostraban claramente un semblante tenso. Chang Daoping no los estaba poniendo demasiado a prueba, pero la velocidad actual equivalía prácticamente al límite de un experto de la fase intermedia del Núcleo Dorado; que les costara seguirle era de lo más normal.

Al contemplar aquella escena, Wei Zhao sintió un frío en el fondo del corazón. Chang Daoping, en efecto, no parecía querer poner muchas dificultades a los cinco que él mismo había traído; mientras no surgiera ningún imprevisto, los cinco deberían poder seguirle a duras penas. Pero el hecho de mantener deliberadamente la velocidad en ese nivel dejaba ver con claridad meridiana que estaba tratando de poner trabas a él y a Huang Xiaotao, cuyo nivel declarado no pasaba de la fase inicial del Núcleo Dorado.

De haber sido otros expertos corrientes de la fase inicial del Núcleo Dorado, ni hablar de mantenerse en la formación sin quedarse atrás: probablemente se habrían perdido ya en el primer paso. Menos mal que tanto Wei Zhao como Huang Xiaotao eran duchos en técnicas de desplazamiento y velocidad, y además habían alcanzado la fase del Núcleo Dorado con una ruptura perfecta, con una fuerza muy superior a la de los expertos ordinarios de esa misma fase.

Wei Zhao, en particular, podía reabastecer de qi verdadero a sí mismo y a Huang Xiaotao en cualquier momento; sin esa preocupación a la espalda, ambos podían emplearse a fondo, y ni siquiera la velocidad límite de un experto de la fase intermedia del Núcleo Dorado habría bastado para dejarlos atrás.

Cuando Chang Daoping descubrió aquello, se quedó realmente asombrado. Acelerar de forma tan deliberada servía, por un lado, para que todos estuvieran tan ocupados persiguiéndole que no pudieran memorizar el recorrido; pero, por otro, lo cierto era que pretendía deshacerse de Wei Zhao y de su compañera.

A fin de cuentas, para él, llegados a ese punto, los dos ya no tenían ningún valor de utilidad; antes que dejarlos seguir y repartir con ellos la leche de tinta estelar, bien valía la pena deshacerse de ellos a mitad de camino y zanjar el asunto de una vez, ahorrándose complicaciones.

Pero no había previsto que aquellos dos, pese a contar solo con la fuerza de la fase inicial del Núcleo Dorado, poseyeran unos fundamentos tan profundos, y que ni así lograra deshacerse de ellos: era sencillamente inconcebible.

Chang Daoping, como experto de la fase del Alma Naciente que era, podía sin duda correr aún más deprisa, y si de verdad se lo propusiera, no le sería difícil dejar atrás a los dos. Pero si aceleraba más, quizá antes de deshacerse de Wei Zhao y su compañera, los demás no aguantarían y se vendrían abajo.

Aunque antes había tomado precauciones y al atravesar la formación de la Sombra Lunar se había guardado deliberadamente un as en la manga, aquellas personas habían sido elegidas por él y sus vínculos no eran en modo alguno triviales: aparte de Cao Shishi, su compañera de doble cultivo, todos los demás eran subordinados de confianza a los que había formado durante años, y entre ellos incluso Luo Tuoxiang tenía lazos de parentesco, pues era un primo lejano.

Y es que en el nivel de Chang Daoping, la propia fuerza era sin duda importante, pero la de sus subordinados lo era igualmente: sin unos cuantos hombres capaces y de confianza que corrieran y se desvivieran por él, tanto su posición como su influencia se verían enormemente mermadas.

Por eso, Chang Daoping, si bien no quería que todos memorizaran el recorrido, sí deseaba de verdad repartirles algo de leche de tinta estelar para que pudieran mejorar cuanto antes su fuerza; al fin y al cabo, la leche de tinta estelar podía recogerse una vez cada año, y él no temía en absoluto quedarse sin suministro.

Repartir la leche de tinta estelar sobrante entre todos no solo les ayudaría a elevar su poder, sino que además conquistaría sus corazones: dos pájaros de un tiro.

Pero entre todos ellos no entraban en modo alguno Wei Zhao y Huang Xiaotao; aquellos dos no eran más que peones reclutados temporalmente para romper la formación, y ahora ya no tenían ningún valor de utilidad. ¿Cómo iba a ceder tan fácilmente una cosa tan preciada como la leche de tinta estelar a unos forasteros que nada tenían que ver con él?

Para evitar que los suyos se quedaran atrás, Chang Daoping no siguió acelerando, pero en su interior ya bullía en secreto una intención homicida. El agua buena no debe regar el campo ajeno: la leche de tinta estelar no podía ir a manos de extraños, y puesto que con la velocidad no lograba deshacerse de ellos, solo quedaba un recurso.

Wei Zhao no conocía los cambios que se operaban en ese momento en la mente de Chang Daoping, y seguía junto a Huang Xiaotao, pegado a la comitiva, aparentemente por completo ajeno a todo.

Sin más incidentes por el camino, media hora después, tras no se sabe cuántas vueltas por las que Chang Daoping guio al grupo, este se detuvo por fin ante un altar de forma antigua y emplazamiento recóndito.

¿Sería aquel el destino? Todos jadeaban, y tras tanto esfuerzo por seguir el paso, cada uno estaba ya exhausto; los de fuerzas algo más flojas tenían incluso las reservas de qi verdadero casi al borde del agotamiento.

En cambio, Wei Zhao y Huang Xiaotao, aunque parecían algo sofocados, en realidad seguían rebosantes de energía y de qi verdadero, muy por encima de los demás.

¿Sería que se había preocupado demasiado y que, en efecto, no había peligro alguno en aquel lugar? Wei Zhao contempló el altar que tenía delante, con el ánimo sumido en la duda: desde que al entrar descubriera la anomalía de las ruinas, no había dejado de observar en secreto.

Y, sin embargo, Chang Daoping los había llevado a la desbandada por aquella ciudad muerta durante media hora sin toparse con criatura viviente alguna, y el colgante de jade tampoco había dado la menor señal de alerta: a lo largo de todo el trayecto no había habido, en verdad, ningún indicio de peligro.

Tampoco el destartalado altar que tenían ante los ojos presentaba nada extraordinario; aunque muchos de sus escalones estaban ya en ruinas, subir a él seguía siendo para todos coser y cantar.

Guiados por Chang Daoping, todos se apresuraron a subir al altar sin encontrar obstáculo alguno en el camino, ni protección de formación adicional; y, sumado a que el lugar era tan apartado y poco frecuentado, la impresión que daba era que aquel altar no constituía un sitio importante de la Ciudad de los Inmortales de Aoduo.

El panorama que se ofrecía ante ellos se parecía más bien al de un pequeño templo cualquiera al borde del camino, y distaba por completo del misterioso escondite de tesoros que todos habían imaginado.

No obstante, bien mirado, también entraba dentro de lo razonable: la leche de tinta estelar era para los cultivadores humanos un tesoro rarísimo que no se podía comprar ni a precio de oro, pero para la tribu de las bestias espirituales apenas tenía utilidad, y que no se le diera importancia era de lo más natural.