Capítulo 4300 — ¡Etapa de Apertura de Montaña! Y sin embargo, en aquel instante, al mirar a quienes ocupaban la plataforma elevada y sentir su imponente y desnuda majestuosidad, Wei Zhao volvió a experimentar la misma sensación que lo asaltara antaño en el salón de la montaña trasera: el corazón le brincaba de puro sobresalto.

Entre los más de treinta hombres que había en la plataforma, los cultivadores de talento en la etapa de Alma Naciente no pasaban de ser la capa más baja; incluso los expertos de la etapa de Ascensión Mística, situados por encima de la de Alma Naciente, no eran pocos, ¡y de eso nada menos!

Aquella gente provenía de una sola academia; el Continente Oriental, aclamado como la existencia más poderosa de la Isla de los Peldaños de Nube, justificaba sin duda su fama: por doquier se ocultaban dragones y se agazapaban tigres.

Wei Zhao llevaba más de un año en la Isla de los Peldaños de Nube y había visto no pocos expertos de primer nivel, pero frente a aquellos maestros de la etapa de Ascensión Mística de la plataforma mediaba todavía una notable distancia. Entre las personas que conocía y con las que había tratado, las que de verdad podían equiparárseles, o, por decirlo así, mirarlos por encima del hombro, contadas una por una no pasaban de dos y medio.

Uno de ellos era Tianxing Dao; aunque su fuerza registrada solo alcanzaba la cumbre absoluta del estadio tardío de Alma Naciente, era un engendro anómalo que, igual que él mismo, mataba al instante saltándose de nivel con la mayor facilidad. Apenas repuesto de sus heridas, había derrotado sin esfuerzo de un solo movimiento a Nantian Jiguang, del estadio inicial de Ascensión Mística; no cabía medirlo con la regla común, y se calculaba que, aun entre los cultivadores de la etapa de Ascensión Mística, debía de ser una existencia bastante temible.

El otro era Shangguan Tianxia, señor del Pabellón Chongtian; este gran potentado del Pabellón Santie de la Isla del Norte, aunque Wei Zhao jamás le había visto actuar, ni siquiera desplegar su aura, su intuición le decía que, puesto en la plataforma elevada, el poder de Shangguan Tianxia figuraría seguramente entre los primeros.

Y del medio restante se encargaba el engendro fantasmal alojado ahora en el espacio de la placa de jade. Wei Zhao tampoco le había visto nunca su verdadera fuerza, pero, al fin y al cabo, aquel ser era un anciano de máxima jerarquía de la estirpe de las bestias espirituales, una existencia capital de su raza; en su estado cumbre no debería ser inferior a esta gente. Si ni siquiera él hubiese podido hacerles frente, la estirpe de las bestias espirituales habría sido aniquilada por las fuerzas humanas desde mucho tiempo atrás, en lugar de perdurar hasta el presente.

Solo que el engendro fantasmal no era ahora más que un alma primordial mutilada. Por eso, por mucho que en otro tiempo valiera, hoy a lo sumo contaba como medio.

Aparte de aquellos dos y medio, entre la gente que Wei Zhao conocía no había quién pudiera rivalizar con los expertos de la etapa de Ascensión Mística; al cabo, cualquiera de ellos, aun situado en la Isla Central, ya pertenecía a la flor y nata, y no era mercancía barata que se hallara a cada paso.

Y ahora, allí sobre la plataforma elevada, solo de la etapa de Ascensión Mística había no menos de siete; pero eso no era lo más desmesurado. Lo que de veras le hacía brincar los párpados a Wei Zhao eran aquellos tres que ocupaban el centro mismo, cuyo ímpetu resultaba, con mucho, más vasto y profundo que el de todos los cultivadores de Ascensión Mística juntos.

Es decir, que aquellos tres eran existencias supramundanas por encima de la etapa de Ascensión Mística; y de qué reino se trataba más allá de ella, Wei Zhao ni siquiera lo había oído mentar.

Wei Zhao se estremeció en silencio: no era extraño que tantos anhelaran el Continente Oriental y desearan ser elegidos por aquella academia de cultivadores de rango Amarillo de la Estrella Matutina. Con semejantes expertos de primer nivel, superiores a la etapa de Ascensión Mística, respaldándola, bien podía decirse que era un reclamo viviente.

Wei Zhao y Huang Xiaotao cruzaron una mirada: no había modo de seguir adelante. No les quedó sino acatar la regla espontánea de la muchedumbre y sentarse detrás de todos; al fin y al cabo, ningún otro lugar les quedaba. Bien podían quedarse a presenciar el espectáculo y, de paso, escuchar los comentarios de los circunstantes, que también era manera de ilustrarse.

—¿Es posible que este año el director Ling Yuanqing haya venido en persona? —Y, como era de prever, apenas se sentaron Wei Zhao y su compañera cuando oyeron a un hombre tocado con sombrero amarillo de la primera fila exclamar con voz ahogada.

—No puede ser. Por mucho que valoren estos exámenes de admisión, un director de tanta dignidad jamás saldría en persona. ¿No lo habrás confundido? —lo puso en duda al punto alguien de al lado.

—¿Confundido? ¿Me tienes por ciego de nacimiento, que andaría yo pregonando semejantes cosas? ¡Mira, mira al anciano de túnica académica blanca que está justo en el medio, con ese empaque de inmortal de huesos volátiles: ese es el director Ling Yuanqing! —El hombre del sombrero amarillo estaba completamente seguro.

Wei Zhao escrutó sin inmutarse hacia donde este señalaba: el anciano era, precisamente, uno de los tres en quienes venía fijándose, existencia supramundana por encima de los expertos de la etapa de Ascensión Mística.

—¡Fsss! Por el ímpetu, desde luego parece él, pero también podría ser un subdirector o cosa así. He oído decir que los subdirectores de la academia de cultivadores de rango Amarillo de la Estrella Matutina son también monstruos de poder extraordinario, y no mucho menos que el propio director… —Los de al lado seguían sin creérselo del todo.

—¡Qué sabréis vosotros! El del medio es el director Ling Yuanqing, de eso no hay duda; y en cuanto a esos subdirectores que dices, ¿veis a los dos que se sientan a su lado? ¡Esos son los subdirectores! —dijo el del sombrero amarillo con un gesto de desdén.

Los dos subdirectores a que se refería eran, fuera del anciano del centro, las otras dos existencias de primer nivel por encima de la etapa de Ascensión Mística.

Wei Zhao asintió para sus adentros: por lo visto, el hombre del sombrero amarillo no debía de andar equivocado. Aun siendo la legendaria academia de cultivadores de rango Amarillo de la Estrella Matutina del Continente Oriental, si con tal grado de poder ni siquiera los subdirectores se contaran, sería demasiado escandaloso.

—Bueno, bueno, te concedo que eres hombre de vastas lecturas, ¿vale? A propósito, el director Ling Yuanqing y los dos subdirectores que lo acompañan, gente de ese calibre, son como el dragón que muestra la cabeza y esconde la cola. ¿Cómo lo sabe tan a las claras un muchacho como tú?

—Exacto, ni siquiera has estado en el Continente Oriental, ¿cómo ibas a reconocer a tamaños personajes?

—Sí, sí. Que reconozcas a los dos subdirectores pase, pues no es de extrañar que se dejaran ver en anteriores convocatorias; pero ese director Ling Yuanqing que dices jamás ha aparecido antes, ¿no? ¿Acaso lo viste en otra ocasión?

Los de al lado le preguntaron uno tras otro movidos por la curiosidad. Ninguno de ellos era la primera vez que acudía a la selección de la academia del Continente Oriental; los nombres de figuras legendarias como el director Ling Yuanqing les sonaban a todos, pero jamás los habían visto, y menos podían asignarles el rostro con la seguridad del del sombrero amarillo.

—Je, je, eso no lo entendéis vosotros. Claro que yo tampoco he visto a semejantes personajes; pero, ¿no os acordáis? Tengo un primo hermano que es todo un maestro en andar al tanto de los rumores del mundillo. Tuve la fortuna de ver en su casa retratos de algunos cultivadores de primer nivel de la etapa de Apertura de Montaña del Continente Oriental, ¡y entre ellos estaba este director Ling Yuanqing! —se jactó el del sombrero amarillo, ufano, ante todos.

—¡Ah, tu primo lejano, ese que llaman el Entérate-de-Todo del mundillo! No me extraña, no; nada tiene de raro que conozca a tales personajes. —Solo entonces cayeron en la cuenta los demás, uno tras otro. Por lo visto, aquel primo Entérate-de-Todo era también figura de gran renombre.