Capítulo 4491 — Todos son practicantes heréticos

—¿No estáis convencidos? —Hai Wuliang miró a Qi Mingyuan con aire provocador; en cuanto a Long Kuiba y Cheng Haonan, que estaban a un lado, ni siquiera se dignó a mirarlos: en sus ojos, aquellos dos ya eran hombres muertos.

—Je, je, hasta ahora sigue dándoselas de presidente del jurado. Claro, lleva tanto tiempo siendo el amo de la Compañía Mercenaria que está dispuesto a morir sin soltar el cargo. ¿De verdad cree que vamos a estar convencidos? —Qi Mingyuan esbozó una sonrisa fría.

—¿Y vosotros? ¿Qué opináis? —Hai Wuliang sonrió sin darle importancia y volvió la vista hacia Zhao Bufan y los demás.

Si se liquidaban las Compañías Mercenarias Qingtian y Longzhou, la suya, la Compañía Mercenaria Sihai, solo ascendería del sexto al cuarto puesto, pero la Compañía Mercenaria Shenfeng subiría de golpe del tercero al primero, obteniendo beneficios mucho mayores que los suyos; y para las otras grandes compañías mercenarias, aquello también suponía una oportunidad inmejorable.

Aquellos magnates de las compañías mercenarias siempre habían sido partidarios del interés ante todo; no hacía falta adivinar qué elegirían, y le bastaba con contar con su apoyo para quedar de antemano en una posición invencible: ni la Compañía Mercenaria Longzhou ni mucho menos la Qingtian podrían volver a levantarse.

Todas las miradas se posaron en Zhao Bufan, esperando a que el gran timonel de la Compañía Mercenaria Shenfeng diera su opinión; y él, en efecto, no defraudó a nadie: carraspeó y dijo con voz clara: —Eliminar de golpe a la Compañía Mercenaria Qingtian y a la Longzhou... el gran timonel Hai ha hecho muy bien sus cálculos; lástima que este servidor no pueda compartir su parecer.

¿Que no puede compartir su parecer? Hai Wuliang se quedó de piedra. Sin mover un solo dedo podría meter en el bolsillo el puesto de amo de las compañías mercenarias: era un trozo de carne grasienta servido en bandeja, ¿cómo iba a no compartir su parecer?

—Mi opinión coincide con la del gran timonel Zhao —se pronunció acto seguido la Compañía Mercenaria Tianhong.

Tras escuchar a aquellos dos, las miradas, cargadas de interés, se desplazaron hacia Zhao Shanying: la Compañía Mercenaria Xuanying ocupaba ahora el quinto puesto y podía considerarse una casa poderosa ya asentada entre las cinco grandes.

—Una vileza tan ridícula no la cometería mi Compañía Mercenaria Xuanying —dijo Zhao Shanying con una risa fría, y torció el gesto con desprecio sin la menor contemplación.

El rostro de Hai Wuliang volvió a ensombrecerse al instante: la postura de aquellos tres significaba que ninguna de las cinco grandes compañías estaba de acuerdo. Y su condición de presidente del jurado, dado que la Compañía Mercenaria Sihai ocupaba el sexto puesto, resultaba a todas luces poco legítima. Aquello distaba enormemente de lo que había previsto; ¡no era en absoluto como se lo había imaginado!

No solo Hai Wuliang: incluso la mirada que Qi Mingyuan dirigía a aquellos hombres llevaba un dejo de asombro. Ni él mismo lo habría imaginado. En semejante momento, aquellos magnates que no madrugaban si no había beneficio mostraban de pronto una «rectitud» tan profunda...

Los demás estaban en la inopia, pero Zhao Bufan y los suyos lo sabían muy bien en su fuero interno: no era que hubieran descubierto su conciencia ni que hubieran cambiado su naturaleza de poner el interés por delante; sobre todo la Compañía Mercenaria Shenfeng, que ante el puesto de amo que le caía encima, decir que no se le agitaba el corazón sería una mentira con la que se engañaría a sí misma.

El problema era que ¡no se atrevía a recoger aquella papa caliente!

Hai Wuliang, con una sola frase, se había atrevido a eliminar de golpe a la Compañía Mercenaria Qingtian y a la Longzhou; si la suya, la Shenfeng, recogía el relevo, ¿acaso no podrían repetir la misma artimaña y anular de paso también la propia calificación de la Compañía Mercenaria Shenfeng?

Bastaba con ver las miradas burlonas de todos los presentes para comprender que aquel proceder de Hai Wuliang era un completo disparate, sin la menor viabilidad.

En tales circunstancias, aunque la Compañía Mercenaria Shenfeng acabara por ventura sacando provecho, sería un castillo en el aire, algo sin legitimidad; ofendería de muerte a la Compañía Mercenaria Qingtian y a la Longzhou y, llegado el momento de verdad se produjera un problema, Hai Wuliang aún podría volver la acusación contra ellos y echarlos fuera como chivos expiatorios, mientras él se mantendría al margen. Total, ¿quién había hecho a la Compañía Mercenaria Shenfeng el mayor beneficiario...?

Aquellas intenciones ocultas de Hai Wuliang podrían escapar a los demás, pero pretender engañar los ojos de aquellos hombres era del todo imposible.

Zhao Bufan y los suyos no solo no recogieron el guante, sino que adoptaron además un aire de indignación justiciera y devolvieron la acusación; aquella reacción inesperada dejó a Hai Wuliang atónito, sin poder reaccionar en largo rato.

Pero flecha disparada no vuelve al arco: puesto que Hai Wuliang había roto abiertamente las hostilidades, no podía dejarlo a medias. Que Zhao Bufan y los otros se opusieran todos venía a demostrar una sola cosa: que eran unos necios que ni siquiera comían la carne que les llegaba a la boca; pues que no culparan a la Compañía Mercenaria Sihai si luego se mostraba fea al comer.

—Je, je, por lo visto todos seguís sin conocer la verdad. Pero este presidente del jurado ya ha dado pistas bastante claras; antes de hablar, ¿no podríais hacer uso del cerebro? —Comenzando por Zhao Bufan, Hai Wuliang recorrió uno por uno los rostros de todos con mirada burlona, para detenerse finalmente en Qi Mingyuan y Long Kuiba.

—Hum, suéltalo de una vez. Si hoy este asunto no queda claro, ¡entre tú y yo uno tendrá que derramar su sangre! —bufó Qi Mingyuan. Con el cuerpo recto no temía la sombra torcida, y no le asustaba en absoluto que Hai Wuliang tramara alguna marrullería.

Long Kuiba, en cambio, no tenía ese valor; bajo la mirada fija de Hai Wuliang encogió el cuello sin darse cuenta y lanzó una mirada furtiva a Cheng Haonan, que también tenía el rostro lívido: hoy aquello pintaba mal.

—Bien, pues que todos sean testigos —dijo Hai Wuliang con una sonrisa fría, y se volvió hacia Long Kuiba—: Gran timonel Long, este presidente del jurado le hace una pregunta; más le vale responder con la verdad: ¿sabe usted que tanto Cheng Haonan como Wu Baoliang son practicantes heréticos?

¿Practicantes heréticos? Todos los presentes cambiaron de expresión al instante: ¿Cheng Haonan y Wu Baoliang, de fuerza poderosa y contra natura, eran en realidad practicantes heréticos?

Solo Wei Zhao mantenía el semblante sereno. Si Cheng Haonan era de verdad un practicante herético, aún no se atrevía a asegurarlo del todo; pero lo de Wu Baoliang no dejaba lugar a dudas, ¡pues era algo reconocido oficialmente por las autoridades de la Isla Norte!

No obstante, lo que dejó a Wei Zhao algo perplejo fue esto: aun siendo practicantes heréticos, ¿y qué? ¿Acaso la gente necesitaba reaccionar de manera tan exagerada?

Dado que las aguas del Mar del Sur eran un caos absoluto y asesinatos e incendios se veían por doquier, Wei Zhao había dado por sentado que allí también debía de ser el paraíso de los practicantes heréticos; de lo contrario, ¿a santo de qué iba Wu Baoliang a recorrer miles de lis para refugiarse en aquellos lares? La gente debería estar ya más que acostumbrada a los practicantes heréticos, ¿no? No tenía sentido que se escandalizaran así.

En el fondo, Wei Zhao no era más que un forastero; aunque llevaba unos meses allí, su conocimiento del Mar del Sur era en realidad poco profundo, e incluso comprendía mal el sentido de la gran reunión de las compañías mercenarias del Mar del Sur. De haber sabido que aquello representaba a la ortodoxia del Mar del Sur, habría entendido por qué todos reaccionaban así ante los practicantes heréticos.