Capítulo 4566 — El dragón de los Cinco Maléficos

El hombre y el pájaro siguieron avanzando poco a poco un buen rato, con las palmas empapadas de un sudor frío de pura tensión, hasta que por fin la voz del Maldito les devolvió el aliento: «Bien, a esta distancia ya vale. Voy a ponerme a romper la barrera de percepción espiritual del otro; con un poco de tiempo bastará.»

«De acuerdo.» Wei Zhao se detuvo al instante. Aquella presión de no saber qué era el otro y, aun así, verse obligado a acercarse paso a paso, no era algo que cualquiera pudiera soportar; y menos aún en un entorno subterráneo y desierto como aquel, donde alguien con una constitución mental algo más débil se habría venido abajo sin remedio.

Wei Zhao percibió con claridad una ondulación de sentido espiritual que irradiaba desde lo alto de su propia cabeza. Cierto que los Pantanos de los Cinco Venenos reprimían el sentido espiritual con enorme severidad, y que incluso en aquel espacio subterráneo, con la fuerza actual de Wei Zhao, resultaba difícil desplegarlo a voluntad, con una capacidad perceptiva infinitamente inferior a la de la superficie; pero el Maldito lo llevaba encima, y aunque en tiempos normales no se dejaba sentir, cuando la ondulación espiritual era intensa se notaba con total nitidez.

Fue un acto por completo instintivo: el sentido espiritual de Wei Zhao, que hasta entonces había quedado atrapado sin saber cómo en aquella claridad vacía, siguió la ondulación del Maldito y salió de su cuerpo junto con ella. Jamás había ocurrido algo semejante, y lo más descabellado fue que su sentido espiritual no se detuvo allí, sino que, tomando el del Maldito como puente, cruzó decenas de leguas y se enlazó de un tirón con el objetivo del otro lado.

«¿Eh?» El Maldito se quedó un instante atónito; también para él era la primera vez que topaba con algo así. Pero al punto se echó a reír: «Interesante. Este muchacho de verdad no se puede medir con las reglas comunes. Por lo visto, no solo tiene un talento asombroso con los Cinco Elementos y las siete propiedades; en lo tocante al sentido espiritual también es un fenómeno. Vaya un retoño difícil de encontrar. Me parece que en adelante habrá mucho que hacer…»

Una vez repuesto, el Maldito no lo detuvo; al fin y al cabo, aquello constituía para Wei Zhao un despertar inconsciente del sentido espiritual. Aunque todavía no había llegado al umbral que permitía cultivarlo de forma sistemática, una ocasión de «educación preescolar» espontánea como aquella era algo que no se hallaba a cada paso, y reportaría enormes beneficios al futuro cultivo del sentido espiritual. Por supuesto, el Maldito no iba a impedirlo.

«¿Eh? Esta sensación sí que me resulta algo familiar… Pero no tiene sentido: aparte de ti, predecesor, ¿qué otra gente del clan dragón he tratado yo?» Wei Zhao habló de pronto, asombrado. Él mismo, en cambio, no se daba cuenta de nada y creía que había sido el Maldito quien había comunicado sus sentidos espirituales, a propósito, para que viera con claridad qué clase de ser era el otro.

«No importa. En cuanto rompa su barrera de percepción espiritual, sabremos lo que haya que saber», dijo el Maldito, y enseguida hundió la mente en el intento de infiltrarse en la defensa espiritual del otro.

Wei Zhao iba a asentir, pero antes de que el Maldito acabara de hablar, a varias decenas de leguas de distancia estalló de pronto un rugido que sacudió el cielo, y el objetivo que tenía fijado con el sentido espiritual se lanzó a toda velocidad hacia donde estaba Wei Zhao. Su rapidez erizaba de verdad la piel; aunque Wei Zhao aún no había visto el límite actual del pájaro espiritual, la intuición le decía que la velocidad del otro lo superaría sin el menor esfuerzo.

«¿Será que nos ha detectado?» Wei Zhao se tensó al instante. Jamás se le había pasado por la cabeza que pudiera ocurrir algo así: que el otro fuera capaz de percibirlo a él, también protegido por el sentido espiritual, antes de que el Maldito rompiera su barrera. ¿No significaba eso que la base espiritual del adversario, aun siendo inferior a la del Maldito, le andaba muy cerca? ¿Qué clase de existencias eran aquellas?

«Pues claro, ¿no está a la vista?…», replicó el Maldito con una sonrisa amarga. En principio él confiaba en pasar inadvertido, quién iba a saber que el sentido espiritual de Wei Zhao se había sumado también a la fiesta. Si la barrera espiritual del otro era una puerta, el Maldito había entrado con sigilo usando una llave maestra; pero por culpa del entrometido de Wei Zhao, aquello se había convertido en un asalto a puerta batida. Que el otro no lo notara sería el verdadero milagro.

El Maldito no podía hacer otra cosa. Descubrirlo suponía, desde luego, un riesgo considerable, pero en comparación seguía siendo más importante no interrumpir el despertar espiritual de Wei Zhao. A su juicio, mientras Wei Zhao no se resignara a abandonar aquel tesoro de cultivo creado por la naturaleza, tarde o temprano habría de tratar con el otro; que los descubrieran tampoco era para tanto.

«Lo que ha de venir, viene. Veamos entonces la verdadera cara de ese ser», dijo Wei Zhao, que pronto recobró la calma, con el ánimo de combate fluyendo por todo su cuerpo. Desde que había entrado allí no había tenido ocasión de pelear; ahora era justo el momento de probar la fuerza real de su etapa inicial del Núcleo de Origen, y aunque sabía de sobra que no era rival para el otro, se esforzaría con todas sus fuerzas por hallar el límite de sí mismo.

«Je, je, el temple no está nada mal; pero creo que tanto ánimo de combate es malgastar sentimientos», comentó de pronto el Maldito, cuyo tono, algo tenso hacía un momento, se tornó ligero.

«¿Ah? ¿Qué quieres decir?» Wei Zhao se quedó perplejo. Antes de comprender lo que pasaba, su sentido espiritual ya había regresado por sí solo al interior de su cuerpo, de modo que, a menos que el otro entrara en su campo de visión, no habría manera de saber quién era, por cerca que estuviera.

«Ji, ji, ¿acaso no te ha parecido a ti también que el aliento del otro era algo familiar y raro? Te lo diré: este ser es en verdad un viejo amigo, un viejo amigo tuyo», dijo el Maldito entre risas.

«¿Un viejo amigo mío?» Wei Zhao se sumió aún más en la confusión. Tampoco es que conociera a muchas bestias espirituales: juntando el mundo mundano y la Isla de los Peldaños de Nubes, se contaban con los dedos de la mano, y ya había sido toda una sorpresa toparse antes en las ruinas de la Ciudad de Cultivo de Aoduo con el Gran León de Fuego y la gran araña. ¿Iban a ser ellos otra vez? No podía ser, ¿verdad?

«¡Rooar, rooar, rooar!» Mientras Wei Zhao seguía atónito, el otro ya se tenía encima, con rugidos y estruendos, tan cerca que ya no hacía falta el sentido espiritual para percibirlo: hasta el ojo desnudo lo distinguía con toda claridad.

Todo su cuerpo despedía un qi asesino aterrador, casi materializado, que dejaba sin aliento; a ojo de buen cubero medía al menos diez metros de largo, con cuatro garras robustas y macizas, una cola larga y afilada, un par de alas enormes a ambos lados del lomo y, en el centro, una hilera de púas en forma de dientes de sable, durísimas y cortantes, que espantaban solo de mirarlas. ¡Era ni más ni menos que un dinosaurio salido del Jurásico!

«¿El dragón de los Cinco Maléficos? ¿Cómo eres tú?» Wei Zhao, estupefacto, lo soltó sin pensar. Ni en sueños habría imaginado encontrarse allí con aquel viejo amigo del mundo mundano.

«¿De modo que eres tú, cultivador humano?» El dragón de los Cinco Maléficos reconoció a Wei Zhao de inmediato y pareció alegrarse tanto como sorprenderse; al punto se disiparon por completo el qi asesino materializado y la intención de matar que lo envolvían. Había creído que venía un enemigo poderoso, y resultó ser un viejo conocido.

«¿Y tú cómo has llegado también a la Isla de los Peldaños de Nubes?», preguntó Wei Zhao, boquiabierto. (Continuará) R752