Capítulo 4577 — Para Qiao Hongcai, su propia muerte no importaba; pero si por su causa morían su pobre hermano mayor y los demás, aunque lograra sobrevivir aquel día, viviría el resto de su vida en la sombra de la culpa.

¡Crac! Qiao Hongcai, con los ojos inyectados de sangre y un gesto de locura, hundió los dientes en el pie de Ma Dangfeng: aunque sabía que la bota era de cuero y que no le causaría el menor daño, poco le importaba; aquel era el único contraataque que podía oponer, bastaba con hacerle sentir dolor. Y si antes de morir lograba atravesar el cuero y arrancarle medio pie a mordiscos, ¡habría sido una ganancia!

Lu Bianyi, Xiao Che y Li Zhengming, sin importarles nada más, se lanzaron con el dolor a cuestas hacia su pobre hermano mayor y lo sostuvieron justo antes de que la pierna derecha entera terminara de quebrarse; de lo contrario, una vez rota del todo, aunque sobreviviera aquel día, quedaría inválido de por vida, y vivir así sería peor que morir.

—Ja, ja, ja, ja, ¿este es uno de los subordinados de Wei Zhao? Tan endeble, una chusma sin cohesión. Parece que, o su juicio falla, o el que falla es él mismo: Dios los cría y ellos se juntan. —Ma Dangfeng miró de reojo el lastimoso estado de todos y, en lugar de rematarlos de inmediato, se dobló de risa.

Desde que entrara en el Pabellón de Bienvenida hacía ya un año, las leyendas en torno a Wei Zhao casi le habían hecho callos en las orejas; de no ser porque Wei Zhao nunca estaba presente, hacía tiempo que lo habría buscado para batirse allí mismo y mostrarle al mundo quién era en verdad el rey de los novatos.

Pero, ya que no encontraba al verdadero dueño, bien podía desahogarse con aquellos subordinados de Wei Zhao; hacía mucho que deseaba hacer algo así, solo que nunca había tenido la ocasión propicia. Ahora que esos tipos venían a buscarlo por su propio pie, ¡qué mejor!

Ante las miradas de todos, que echaban fuego por los ojos y deseaban devorarlo vivo, Ma Dangfeng no mostró la menor inquietud; al contrario, se echó a reír con suma complacencia: —No hace falta ponerse tan tensos. Ya lo dije antes: yo, aunque también he matado a mi buena cuenta, no tengo tanta sed de sangre. Tranquilos, hoy estoy de buen humor y no os mataré. Solo que... la pena de muerte se puede evitar, mas la de vivir no; pienso torturaros uno por uno hasta dejaros convertidos en inválidos, y cuando ese tal Wei Zhao, ese perro de mierda, vuelva, me recrearé contemplando su cara. ¡Ja, ja, ja, ja!

—¡Tú! —Todos apretaron los dientes de pura rabia; eran muchos contra uno, y sin embargo no podían hacer nada frente a Ma Dangfeng. Aquel primer choque ya había dejado clarísima la diferencia de fuerzas entre ambos bandos. Ni aunque fueran el doble en número, no serían rivales para Ma Dangfeng.

Entre ellos, el más fuerte era Lu Bianyi, pero también él había caído ante un solo golpe del otro; en cuanto a Xiao Che y aquellos expertos en la etapa de Fundación del Núcleo, eran aún más frágiles, pues el tal Ma Dangfeng era ¡un experto en la etapa del Alma Naciente!

¡Que un novato del Pabellón Qingyun, con apenas un año en el Pabellón de Bienvenida, resultara ser nada menos que un experto en la etapa del Alma Naciente! Algo así podía decirse que subvertía la concepción del cultivo y la visión del mundo de todos; y sin embargo, era un hecho. Confirmado públicamente no hacía mucho en el certamen interno de la puerta interior, ¡ciertísimo!

De no ser así, Ma Dangfeng tampoco habría podido arrasar y barrer a su paso en un certamen donde abundaban los fuertes, ni siquiera frente a un experto del Pabellón Chongshen, alumno de la puerta interior y muy aclamado, de la cima de la etapa del Núcleo Dorado: lo aniquiló con una sola técnica, sin el menor esfuerzo, dejando patente su formidable poder como experto en la etapa del Alma Naciente. Se decía que entonces todo el recinto quedó estupefacto, y durante el tiempo justo de quemar un incienso entero, ¡nadie fue capaz de pronunciar una sola palabra!

Cierto es que, al alcanzar la etapa del Alma Naciente, uno ya no podía participar en el certamen interno; pero eso regía para los discípulos formales de la puerta interior. Ma Dangfeng era por entonces apenas un novato, así que naturalmente quedaba fuera de tal norma.

Conteniendo la respiración entre silbidos y aguantando el agudo dolor, el pobre hermano mayor y Xiao Che cruzaron una mirada en la que se leían el espanto y la impotencia; aquella escena ante sus ojos no les resultaba en absoluto desconocida, pues la habían presenciado muchas veces.

De los presentes, Lu Bianyi, desde que regresara del mar del Sur, solo había informado a los altos cargos y se había encerrado a cultivar, con escasísimo contacto con el exterior; Li Zhengming y Qiao Hongcai, por su parte, pertenecían al pabellón exterior y tenían un carácter aplicado y poco dado a los asuntos ajenos. Solo ellos dos habían tratado más con Ma Dangfeng, y solo ellos conocían de verdad lo aterrador de su fuerza.

Sin embargo, en realidad, cuando Ma Dangfeng entró por primera vez en el Pabellón de Bienvenida, salvo un carácter algo cerril, no se diferenciaba mucho del resto de los novatos del Pabellón Qingyun: su fuerza inicial no pasaba de la cima de la etapa Celestial, y en su conducta cotidiana no se le veía nada particularmente fuera de lo común.

Pero después, quién sabe por qué, la sensación que aquel sujeto les daba a los dos fue que, casi de la noche a la mañana, su poder había crecido de golpe: de un oscuro cultivador de la cima de la etapa Celestial pasó a ser un encumbrado maestro de la cima del Núcleo Dorado; y más tarde, aún, un experto de la etapa del Alma Naciente.

Algo así era algo nunca visto ni oído. Bien sabido era que Wei Zhao, a ojos de todos, ya era un fenómeno de progresión vertiginosa que rayaba en lo escandaloso; y aun así, él seguía avanzando paso a paso. Por más asombro que causara, al final todos podían aceptarlo, y a lo sumo comentaban que tal era el abismo entre el genio y el mortal.

Pero este Ma Dangfeng era distinto: de la cima de la etapa Celestial a la encumbrada etapa del Alma Naciente, ¡todo el proceso no llevó más que una sola noche, sin el menor indicio!

Subir tres niveles en una noche todavía era aceptable; pero de la cima de la etapa Celestial a la etapa del Alma Naciente, ¡eso abarcaba tres grandes estadios!

¡Aquello no era que el humo azul se alzara de la tumba de sus antepasados, sino que estaba a punto de estallar una nube de hongo!

Toda cosa que parezca irracional esconde necesariamente tras de sí una explicación racional. El pobre hermano mayor y Xiao Che, tras el estupor que les causó aquella escena, hallaron bien pronto, como los demás, una explicación razonable: desde el principio, aquel tal Ma Dangfeng ya era un experto de la etapa del Alma Naciente; solo que, por alguna razón, se había dedicado a ocultar su fuerza.

Esa era la explicación aceptada por todos, y Ma Dangfeng, por su parte, ni la afirmaba ni la negaba: no la reconoció en público, pero tampoco la desmintió, de modo que se dio por sentada.

Como Ma Dangfeng no decía nada, no había quien explicara de verdad aquel asunto; todos especulaban sobre los motivos que lo llevaron a ocultar su fuerza, pero al fin y al cabo no eran más que conjeturas. Sin embargo, la noche en que Ma Dangfeng pasó de la cima de la etapa Celestial a la etapa del Alma Naciente, el pobre hermano mayor y Xiao Che descubrieron un detalle sumamente insólito.

En el lapso de una sola noche, en el Pabellón Chongshen, el Pabellón Xuanji y el Pabellón Qingyun —los tres pabellones superpuestos de la Isla Norte— murieron de pronto varios discípulos: sumaban en total nada menos que quince, y ninguno era débil; algunos eran incluso discípulos del núcleo de la puerta interior considerados una esperanza. (Continuará...)