Capítulo 4674 — Ante el peligro

En aquel momento, la mirada con que Huo Yudie observaba a Yao Jiali desde atrás tampoco era precisamente amistosa. Tras ambas se hallaban los subdirectores de la Academia del Orgullo del Alba, y su rivalidad era encarnizada, de modo que nunca se habían llevado bien; sobre todo tras lo ocurrido con la mujer del mundo secular, las dos habían estado a punto de romper del todo y ya daban claras muestras de una ruptura en público. De no ser así, siendo ambas discípulas de la misma academia, su relación no habría sido tan mala.

—Hermana Yudie, ¿desde cuándo conoces a ese tipo? ¿Cómo es que yo no lo sabía? —dijo entonces Ren Zhongyuan, que caminaba al frente, retrocediendo de pronto unos pasos para acercarse. Era evidente que, al ver a Wei Zhao conversando con Huo Yudie, le había nacido un ramalazo de celos.

—El maestro de mi maestra y el suyo eran viejos amigos. ¿Acaso tiene algo de extraño que nos conozcamos? —respondió Huo Yudie con el rostro frío.

—Eh, pero antes nunca me habías hablado de él. ¿Cómo es que aparece así, de repente? —insistió Ren Zhongyuan, sin darse por vencido.

—Hermano Ren, hay muchísimas cosas mías que tú no sabes —repuso Huo Yudie con rigidez en la voz, claramente harta de aquel individuo; le faltó muy poco para plantarle cara allí mismo.

—Ja, ja, tienes razón, por eso precisamente quiero saber más cosas de ti, hermana Yudie —dijo Ren Zhongyuan como si no se diera cuenta de nada, y siguió sonriéndole con descaro, al tiempo que lanzaba una mirada furtiva hacia Wei Zhao: mientras no les permitiera a aquellos dos cuchichear entre sí, ya podía darse por satisfecho con su objetivo.

Huo Yudie le echó un vistazo sin responder, ¡pero Ren Zhongyuan no era de los que se rendían tan fácilmente!

Ella le contestaba con frialdad, una palabra sí y otra no, y él, sin embargo, seguía disfrutando de lo lindo; aquella costumbre suya de pegarse como una lapa bien podía competir con la de Kang Jingming.

En cuanto a Wei Zhao, desde que Ren Zhongyuan se les había acercado, se había limitado a callar. Parecía haberse convertido de verdad en un simple acompañante; de hecho, de no haber sido por la Vid Misteriosa del Trueno, no habría tenido el menor interés en seguir el paso de aquella gente.

Los cinco avanzaron juntos. Al salir de la boca del cañón, el paisaje se abrió de golpe ante ellos. Wei Zhao había supuesto que aquello sería a lo sumo una islita, pero lo que se le presentó a la vista lo dejó atónito: ¡era un páramo desértico!

No se trataba de un desierto puro; aquí y allá aún podían verse manchas de vegetación, pero al menos el ochenta por ciento de cuanto alcanzaba la vista era tierra baldía. No llegaba a decirse que no creciera ni una brizna de hierba, y aun así daba una impresión de desolación mortal.

Desde que había llegado a la Isla de los Peldaños Nublados, todas sus aventuras y pruebas Wei Zhao las había pasado básicamente en bosques primigenios de frondosa espesura; no esperaba que esta vez fuera una excepción.

Y lo que menos se había imaginado era que aquel páramo de relieves ondulantes se extendiera hasta donde la vista no alcanzaba, sin nada en absoluto de la sensación de isla solitaria en medio del mar que había previsto.

Wei Zhao se quedó boquiabierto de asombro, pero sus compañeros no mostraron la menor sorpresa, como si lo supieran de antemano.

Pensándolo bien, tampoco era de extrañar: la Academia del Orgullo del Alba era un instituto exclusivamente femenino, tan estrechamente ligado a la Isla del Oeste que casi dependían el uno del otro. En el pasado, aunque las pruebas de la Isla del Oeste no estaban abiertas al público, no por ello les habían estado vedadas a ellas. Era normal que estuvieran informadas de antemano.

Tras salir de la boca del cañón, ya no se veía por los alrededores a ninguno de los demás aspirantes que habían venido con ellos.

Todos aquellos iban tras los tesoros naturales, y separarse era el principio más elemental. De lo contrario, si se quedaban juntos y cualquiera descubría un mínimo tesoro, habrían de matarse entre sí; semejante panorama no era desde luego lo que nadie deseaba, pues además de ineficaz era una estupidez.

—Esperad un momento, confirmemos la ruta —dijo de pronto Ren Zhongyuan, y acto seguido sacó un mapa del pecho.

Wei Zhao le echó un vistazo desde lejos: debía de ser un mapa de la isla, solo que esta era evidentemente mucho más grande de lo que había supuesto. Solo por superficie, podía compararse con las grandes islas del mar de Nanzhou.

Yi Xiaotian, que iba al frente manoseando a Yao Jiali, sacó entonces una brújula de la mochila. Vista de lejos era sumamente exquisita, y aun se percibía en ella una sutil fluctuación de formaciones de alto nivel.

Aquello debía de ser un artículo de lujo difícil de encontrar en el mercado. No en vano era un señorito de la Academia de Dongzhou: su equipo era de lo más avanzado.

Los dos contrastaron el mapa con la brújula y pronto determinaron la dirección. Ren Zhongyuan señaló una loma de terreno más elevado a la izquierda, al frente, y dijo: —¡Vamos hacia allá!

Dicho esto, Ren Zhongyuan volvió a ponerse al frente de la marcha; Yi Xiaotian y Yao Jiali lo siguieron de cerca, mientras que Huo Yudie frunció el ceño, entreabrió un poco los labios sin decir nada y se quedó detrás de los tres.

¿Sería que de verdad venían en busca de la Vid Misteriosa del Trueno? Wei Zhao no pudo menos que extrañarse. A juzgar por sus aires de solemnidad, aquellos tipos lo tenían evidentemente todo preparado; y si era así, ¿seguiría en pie el pacto entre él y Huo Yudie?

Wei Zhao frunció el ceño, pensativo. Por la actitud de Ren Zhongyuan y los demás bien se veía que un tesoro natural de semejante rareza no iban a compartirlo con él, y ni siquiera Huo Yudie sacaría gran cosa de ello.

Al fin y al cabo, ya antes habían dado muestras de ser incompatibles como el agua y el fuego; llegado el momento, la ruptura sería inevitable. Entonces, ¿seguiría aliado con Huo Yudie o buscaría la ocasión de quedarse con todo para sí?

Pues si de verdad estallaba la disputa, el pacto anterior ya no tendría nada que ver, y hiciera lo que hiciera, no habría nada reprochable.

Wei Zhao seguía a los demás mientras cavilaba para sus adentros; Ren Zhongyuan y los suyos no lo sospechaban en absoluto. Un simple estorbo de pico inicial del Nascente Primordial: aquellos expertos de gran perfección del Nascente Primordial ni siquiera lo tomaban en cuenta, y no tenían la menor idea de que ya se habían convertido en presa ajena; en aquel momento seguían sumidos, sin poder librarse de ella, en su altiva superioridad.

Con Ren Zhongyuan abriendo camino, los cinco recorrieron el páramo durante casi media hora. A lo largo del trayecto no solo no se toparon con peligro alguno, sino que ni siquiera vieron un ser vivo; el paisaje ante sus ojos era siempre el mismo: páramo y más páramo.

Lo único que variaba era el relieve. Siguiendo la ruta marcada en el mapa, advirtieron que el terreno bajo sus pies se elevaba cada vez más; lo que al principio eran solo laderas de suave ondulación se habían convertido ya en montañas escarpadas, y el camino se estrechaba poco a poco, flanqueado a ambos lados por desfiladeros de profundidad insondable. Solo que un páramo es siempre un páramo: por muy singular que fuera el relieve, el paisaje resultaba de lo más feo.

Aquella sensación de monotonía y hastío distaba enormemente de los peligros por doquier que habían previsto, y todos llegaron incluso a formularse la misma duda: ¿es que en un lugar así iba a haber tesoros naturales?

Pero a esas alturas no quedaba más remedio que seguir adelante con resignación, rogando en silencio que esta vez no se volvieran con las manos vacías; de lo contrario, tantas esperanzas alimentadas durante tanto tiempo habrían sido un derroche de sentimientos en vano...