Capítulo 4979 — Buscar problemas

Al contemplar el panorama del muelle de Zhongdao, Wei Zhao no pudo menos que suspirar. La última vez que había estado en Zhongdao, su conocimiento del mundo distaba mucho de ser tan amplio como ahora; en aquel entonces, ingenuamente, creía que Zhongdao era por derecho propio la tierra suprema, el centro de las cinco islas de la escala de nubes.

Sin embargo, visto ahora, si bien Zhongdao era sin duda el centro, lo era solo en términos geográficos; su fuerza y su posición no superaban necesariamente por mucho a las de la Isla del Norte y la Isla del Oeste, y comparada con el impenetrable Dongzhou y con la Isla del Sur, donde moraba el clan de las bestias espirituales, Zhongdao quedaba todavía muy por detrás.

En pocas palabras, Zhongdao había sido adoptada como sede central por tantas casas de comercio únicamente por su privilegiada situación geográfica, no porque la fuerza aquí fuera particularmente temible; solo Dongzhou, con sus expertos numerosos como nubes, era el lugar que de verdad podía representar la cúspide de las islas de la escala de nubes.

Dicho esto, aunque la fuerza de Zhongdao no resistía comparación con la de Dongzhou, al fin y al cabo era la sede de las principales casas de comercio y el nudo de comunicaciones que enlazaba las cuatro grandes islas de la escala de nubes —este, sur, oeste y norte—; a juzgar solo por su prosperidad, no desmerecía en absoluto frente a las ciudades principales de las academias de Dongzhou, e incluso las superaba en algo.

Recorriendo sin rumbo fijo el distrito comercial de Zhongdao, Wei Zhao llegó sin darse cuenta a la calle de los mercados; con el pensamiento puesto en Tianchan y Xueli, el Pabellón Tian Dan era por supuesto su primera parada.

Como dueño del Pabellón Tian Dan, Wei Zhao sentía en ese momento cierto rubor: desde su última partida habían pasado, echando cuentas, más de dos años, y en todo ese tiempo ni una sola vez había vuelto; ejercer así de patrón despreocupado era llevarlo de veras hasta el extremo. Si los demás no hubieran sido gente de su confianza como Tianchan y Xueli, quizá todo el Pabellón Tian Dan habría cambiado ya de amo.

Ejercer de patrón despreocupado le había resultado cómodo a Wei Zhao, pero quienes habían sufrido eran Tianchan y Xueli. Aunque contaban con el amparo de gente como Di Xingdao, al fin y al cabo las dos eran mujeres, y establecerse en Zhongdao ya era de por sí sumamente difícil; además, Wei Zhao desaparecía de vez en cuando, de modo que el suministro de píldoras a menudo no daba abasto, y las dos se habían roto la cabeza más de una vez por ello.

Que el Pabellón Tian Dan hubiera podido sostenerse hasta hoy se debía en gran medida al mérito de Tianchan y Xueli; en comparación, lo que Wei Zhao había hecho por ellas era más bien poco. Si aun así no sentía remordimiento, solo cabía decir que era un desalmado irresponsable.

Por fortuna, esta vez regresaba por fin a Zhongdao, y Wei Zhao podría compensarlas en algo; de hecho, para las dos mujeres, con que él apareciera ya era una sorpresa enorme.

Pero antes de que Wei Zhao llegara, divisó desde lejos un bullicio frente a la puerta del Pabellón Tian Dan: una gran multitud apiñada formaba un círculo apretado. Wei Zhao se quedó atónito al instante: ¿tras tanto tiempo, el Pabellón Tian Dan seguía teniendo semejante afluencia de clientes?

Recordaba que cuando el Pabellón Tian Dan acababa de abrir, gracias a las píldoras de calidad insuperable que lo respaldaban, el negocio había sido extraordinariamente próspero, exactamente como la escena que tenía ante los ojos; solo que ni siquiera entonces duró mucho, y a los pocos días aquel auge se había desvanecido. ¿Es que Tianchan y Ning Xuefei habían administrado con tal tino que, tras más de dos años de esfuerzo, habían consolidado por completo el prestigio del Pabellón Tian Dan?

Pero aun así, ¿no era demasiado? Wei Zhao no pudo menos que extrañarse: Tianchan, si bien también sabía refinar píldoras, básicamente solo podía abastecer de píldoras de calidad media y alta; las verdaderamente codiciadas, las de primera, seguían dependiendo de él.

Y aunque él enviaba píldoras al Pabellón Tian Dan con regularidad, como muchas veces andaba de un lado para otro sin poder garantizar nada, en circunstancias normales se vendían en cantidades limitadas; que Tianchan y Xueli lograran con ello conservar la clientela ya era meritorio, pero vender con semejante furor era imposible: si de verdad tanta gente pudiera comprarlas, las pocas píldoras que Wei Zhao enviaba periódicamente no durarían ni unos días.

Un esplendor fugaz no era aconsejable; lo sensato era el flujo constante y pausado. Una vez que las píldoras de primera faltaran, la pérdida no podía compensarse con el auge de uno o dos días, y lo que saldría perjudicado sería la reputación y el buen nombre de todo el Pabellón Tian Dan.

Aquí había gato encerrado, sin duda. Wei Zhao contuvo su curiosidad y se acercó sin dar muestras de nada; en efecto, aquel gentío no se debía al próspero negocio del Pabellón Tian Dan, sino a que unos villanos andaban urdiendo sus maquinaciones.

»Damas y caballeros, no se lo pierdan al pasar, ¡no se lo pierdan! Nuestra Puerta de las Píldoras Famosas ha traído a un refinador de alto rango de Dongzhou para que se establezca aquí; puede refinar píldoras de sexto grado en el acto. ¡Los que tengan interés, dense prisa en ir a ver, que luego no habrá lugar en la fila!« El dueño de aquella voz era además un rostro conocido: nada menos que Diao Huanshan, el subadministrador de la Puerta de las Píldoras Famosas.

Al verlo, Wei Zhao frunció ligeramente el ceño. Recordaba que cuando el Pabellón Tian Dan acababa de abrir, aquel Diao Huanshan ya había venido a armar jaleo; solo que entonces Di Xingdao estaba presente y lo puso en su sitio sin más. No esperaba que aquel payaso volviera hoy a saltar a escena: ¿es que no temía atraer de nuevo a Di Xingdao?

Aunque extrañado, Wei Zhao no se mostró directamente. Con su actual perspectiva, por supuesto no tenía en estima a semejante figurilla; solo que, tratándose de la reputación del Pabellón Tian Dan, antes de aclarar del todo el asunto no pensaba intervenir a la ligera.

»¿La Puerta de las Píldoras Famosas? ¿No es este el Pabellón Tian Dan?«, preguntó en voz baja alguien del gentío que se había unido recién a mirar.

»Usted, hermano, ¿de dónde es? La Puerta de las Píldoras Famosas y el Pabellón Tian Dan son enemigos mortales; ¿cómo es que no lo sabe?«, dijo torciendo la boca un metomentodo de al lado.

»Exacto: por el gran anzuelo de las píldoras de primera, en estos dos años el Pabellón Tian Dan le ha arrebatado a la Puerta de las Píldoras Famosas no se sabe cuántos negocios. Ahora este subadministrador Diao de la Puerta de las Píldoras Famosas claramente quiere recuperar toda la clientela. ¡Vaya, vaya! Hasta píldoras de sexto grado puede refinar en el acto; ese refinador de alto rango de Dongzhou no es poca cosa, quizá sea un refinador de séptimo grado de los de la leyenda, pues un refinador de sexto grado corriente no se atrevería a hacer algo así«, explicó otro chasqueando la lengua de admiración.

»Ahora sí que el Pabellón Tian Dan va a quedar por debajo: aunque cuenta con toda clase de píldoras de primera para respaldarlo, al fin y al cabo su grado no es alto, a lo sumo llega al quinto. Las píldoras de sexto grado de los otros, aunque no sean de calidad insuperable, lucen mucho más. Además, una vez se alcanza cierto nivel, uno tiene que pensar necesariamente en las píldoras de sexto grado; las de cuarto y quinto, por buena que sea su calidad, de nada sirven«, suspiraban los presentes unos tras otros.

»Al final todo se reduce a falta de fundamento: el Pabellón Tian Dan apenas lleva dos años constituido, mientras que la Puerta de las Píldoras Famosas tiene ya varios siglos; aquellos traen con toda facilidad a un refinador de alto rango de Dongzhou para que se establezca aquí, ¿y qué tiene el Pabellón Tian Dan?«, dijo alguien con desdén.