Capítulo 5180 — La curiosidad como desafío

Un desafío de nivel superior nunca es cosa baladí, y menos aún cuando el que sobresale recibe el primer golpe: en una situación como aquella, quien fuera el primero en dar un paso al frente para retar a un rival de mayor rango, al tiempo que acaparaba todas las miradas, cargaba sobre sus hombros una presión enorme; y, sobre todo, el discípulo de nivel superior al que desafiara se emplearía a fondo, pues si de verdad llegaba a ser derrotado por un inferior ante los ojos de todos, no volvería a tener cara con que presentarse en público.

Wei Zhao era un experto en la cúspide de la Fundación, y por sí mismo constituía ya el grado más alto de la gran prueba de selección, de modo que en su caso no cabía hablar de desafío de nivel superior; en cuanto a Qiu Lingshan y los demás, llevaban apenas poco tiempo en la Fundación, así que tampoco se les habría pasado por la cabeza semejante quimera; todos aguardaban, pues, con toda compostura, al sorteo.

Transcurrido el tiempo de media vara de incienso, seguía sin presentarse nadie para un desafío de nivel superior; Xin Yi'an carraspeó y ya se disponía a anunciar el sorteo cuando por fin alguien habló: —Hermano mayor Xin, ¿por qué no me permite intentarlo a mí?

Ante tales palabras, se alzó un murmullo general, y todas las miradas convergieron en un joven de cejas limpias y ojos serenos, cuyo porte entero respiraba una serenidad afable y llana; a primera vista parecía ajeno a las pugnas del mundo, mas, si se le observaba con atención, se advertía en su llaneza una magnitud imponente, difícil de describir.

Incluso Wei Zhao no pudo por menos que exclamar para sus adentros: ¡este muchacho no es nada común!

—Ling Tianyou, de la secta de las Mil Hojas: dime, ¿a quién piensas desafiar? —preguntó Xin Yi'an; frente a aquel Ling Tianyou, ni siquiera él, que iba al frente de la expedición como hermano mayor de la generación, osaba mostrarse en lo más mínimo desdeñoso.

Pues había que saber que aquel joven era el joven jefe de la secta de las Mil Hojas, y no se trataba simplemente de un segundón de la segunda generación de cultivadores de alto linaje: desde que el anterior jefe de la secta de las Mil Hojas muriera a manos de cultivadores heterodoxos, Ling Tianyou, siendo aún muy joven, había ocupado la silla de jefe de la secta, y aunque su fuerza actual solo alcanzara la cúspide de la fase final de la Fundación, seguía contando con el apoyo unánime de todos, arriba y abajo, en las Mil Hojas.

Y no solo porque fuera de la sangre del anterior jefe: el pequeño mundo antiguo es un mundo donde se reverencia la fuerza, y sin una fuerza poderosa la herencia de sangre no pasa de ser una broma; que Ling Tianyou lograra, con su mero estado en la cúspide de la fase final de la Fundación, el reconocimiento de todos los de las Mil Hojas, no se debía por supuesto a una fuerza absoluta, sino a un talento sobrehumano sin par.

Se decía por doquier que el número uno de la Fundación en la Alianza Taigu era Xue Jianming, de la secta de la Espada de Nieve, pero ello no era más que porque Xue Jianming era ostentoso y llamativo; Ling Tianyou, en cambio, siendo joven jefe de las Mil Hojas, era sumamente discreto y rara vez se batía con nadie, y solo algunos discípulos del interior de la secta sabían algo al respecto. Si ambos tuvieran de verdad ocasión de medirse, mucho se dudaría de quién vencería y quién sería vencido; es más, había incluso más gente que apostaba por Ling Tianyou: he ahí el verdadero rey sin corona.

—¡Je, je! Ahora sí que se pone interesante: Ling Tianyou va a desafiar sin duda a Xue Jianming. ¡Esto es nada menos que la disputa por el primer puesto de la Fundación en la Alianza Taigu! —se exclamaron los presentes, llenos de entusiasmo; Ling Tianyou era un experto en la cúspide de la fase final de la Fundación, y el único a quien podía desafiar en un nivel superior era a alguien en la cúspide absoluta de la Fundación, cuyo representante era precisamente Xue Jianming.

Quién era en verdad más fuerte entre Xue Jianming y Ling Tianyou: sobre eso las discusiones en los mentideros nunca habían cesado. Lástima que los dos jamás coincidieran, como dos reyes que no se encuentran; ahora, por fin, podrían medirse en público.

¿Así que este muchacho parece que de verdad quiere desafiarme? —se dijo Xue Jianming para sus adentros—. A decir verdad, si él siguiera siendo un experto en la cúspide absoluta de la Fundación, quizá sí sentiría cierto recelo, pues Ling Tianyou no es poca cosa; pero ahora que él ya está en la fase inicial del Núcleo Dorado, no hay de qué preocuparse.

Por muy formidable que fuera Ling Tianyou, ¿acaso podría desafiar a alguien en la fase inicial del Núcleo Dorado con su mero estado en la cúspide de la fase final de la Fundación? ¡Vaya chiste!

—Hermano mayor Xin, la persona a la que quiero desafiar es a él. —Ling Tianyou sonrió levemente, y su mirada se posó sobre alguien; con esto, el recinto entero volvió a alzarse en un murmullo: el desafiado no era Xue Jianming, sino Wei Zhao.

—¿Que quieres desafiarme a mí? —Wei Zhao también se quedó un tanto desconcertado.

—En efecto; así debería estar bien, ¿no? —confirmó Ling Tianyou, llevando aún en el rostro su característica sonrisa afable.

—Está bien —asintió Xin Yi'an con la cabeza; no sabía por qué Ling Tianyou quería de pronto desafiar a Wei Zhao, pero según las reglas de la gran prueba de selección, desde luego no había problema alguno, y además Wei Zhao no podía negarse.

—¿Puedo preguntarte por qué me has elegido a mí? —inquirió Wei Zhao, movido por la curiosidad; que alguien como Ling Tianyou tomara el camino del desafío de nivel superior no era extraño, mas dejar de lado a discípulos de la Alianza Taigu cuyas capacidades conocía bien y escogerlo precisamente a él: ¿acaso lo tenía por el melón blando más fácil de apretar?

—Perdona mi atrevimiento: la razón es pura y simplemente la curiosidad —dijo Ling Tianyou con una leve inclinación de cabeza.

—¿Curiosidad? Interesante —Wei Zhao, al oírlo, no pudo menos que divertirse, y volviéndose hacia Xin Yi'an dijo—: Entonces, ¿ya podemos empezar?

—Sí; el sorteo y los combates habituales no darán comienzo hasta que concluya el desafío de nivel superior —asintió Xin Yi'an, y luego añadió en voz baja a modo de advertencia—: Abuelo maestro de la generación, este Ling Tianyou no es poca cosa; procura responder con sumo cuidado. Si uno pierde ante un desafío de nivel superior, no solo se le quedará a uno la cara por los suelos, sino que, lo que es más importante, perderá de inmediato el derecho a la prueba.

Aunque no lo había dicho abiertamente, todos sabían que era algo sobreentendido: en esta gran prueba de selección, incluso los discípulos que se quedaban rezagados en los combates entre iguales eran eliminados del derecho; si uno perdía además ante un desafío de nivel superior, ni qué decir tenía.

—Lo sé —sonrió Wei Zhao con despreocupación; aquel Ling Tianyou sí que parecía tener algo de insondable, mas él era un ser cuyo cuerpo real igualaba en fuerza a un experto de la esfera de los Grandes, y por mucho talento que tuviera Ling Tianyou, a sus ojos no era más que un tierno retoño que aún no había crecido: no había de qué preocuparse.

Como el desafío de nivel superior atraía todas las atenciones, todos los presentes se retiraron sin demora a un lado, dejando el espacio libre a Wei Zhao y Ling Tianyou.

—Pues, con permiso de usted —dijo Ling Tianyou con una sonrisa, saludando con las manos juntas; acto seguido, ante los ojos de todos, extrajo despacio de su seno una cinta de seda, lo que dejó a la concurrencia sumida en el desconcierto: ¿acaso aquella cinta era su arma?

—Este Ling Tianyou, de quien se cuentan cosas tan asombrosas, ¿cómo va a usar un arma tan afeminada? —se miraron unos a otros sin saber qué pensar.